EXTRAIT

»u LA MÉTHODE HISTORIQUE DE M. LÉVI,

Ce n'est pas à tous , messieurs, que j'essayerai d*exposer l'état de renseignement élémentaire de l'histoire dans les établissements de l'QniTersité. Vous savez tous que cette branche si utile n'a présenté jusqu'ici, dans les écoles, que de bien faibles résultats. Vous êtes tous frappés du vague, du défaut d'étendue, et, j'ose le dire, du décousu des connaissances historiques d'un grand nombre de jeunes gens, en sortant des bancs du collège. Rien n'est lié dans leur tête : les grands hommes, les événements, les époques s'y trouvent pêlemêle; à peine pourraient-ils vous dire si Alexandre vivait avant ou après Romulus.

A quoi faudrait-il attribuer cela? N'est-ce pas au défaut total de méthode, au manque de liaison dans les différents degrés de l'enseignement de l'histoire? Tandis que les écolesjdes jeunes gens restent ainsi en arrière, déjà les meilleures institutions de demoiselles présentent sous ce rapport des résultats extraordinaires. Ces résultats, messieurs, sont dus à l'excellente méthode de M. Lévi, dont je vais avoir l'honneur de vous exposer la marche; je le ferai avec d'autant plus de facilité et d'assurance, que je l'ai introduite dans mes classes, el que conséquemment elle n'est plus pour moi une simple théorie.

La méthode de M. Lévi s'adresse à tous les âges, à toutes les intelligences; elle prend l'enfant à quatre ans, el le conduit, par une série de développements successifs, jusqu'à la fin de seè éludes historiques. Elle se compose de trois parties distinctes :

!• — Narrations orales;

a» — Esauisses hUlorigues;

3« — Eléments d'histoire générale.

Après cet exposé , M. Sabatier développe les deux premières parlies et commence ainsi son second rapport sur les Èléfnenls dliisloire générale,

J'ai eu l'honneur de vous exposer, messieurs, dans un premier article, le plan général de la méthode de M. Lévi. A l'aide des Es-

Îjuisses historiques de ce professeur, j'ai suivi sous vos yeux un enant de l'âge de six ans jusqu'à celui de douze environ , et vous avez

10 EXIHAIT DU BAPPOBT

dft être frappes de la variété et de la sûreté des connaissances acquises jusqu'à cette époque de la vie.

Résumons en peu de mots l'acquis de réfèvé, arrivé à la fin des Esquisses historiques : il doit pouvoir répondre sur tous les faits principaux de Thisloire particulière des peuples. Il connaît i<> l'origine et l'organisation des sociétés; S« la succession des peuples; 3** les révolutions dans l'histoire de ces peuples, avec des détails chronologiques , généalogiques, biographiques, etc. ; 4*> l'histoire de France mise en rapport avec les faits contemporains.

Passons maintenant, messieurs, au second ouvrage, les Ele'ments d'histoire générale, en adoptant les quatre parties que l'auteur luimôme indique dans sa préface.

io Les divisions par siècles et par histoires particulières.

Dans les j^^gum^^ , l'élève a vu les peuples depuis leur origine jusqu'à nos jours; maintenant il va les suivre synchroniquement siècle par siècle : il pourra donc comparer les événements, les grands hommes, l'état de civilisation à une époque donnée. Ce travail lui sera d'autant plus facile qu'il en a étudié, si je puis le dire, les linéaments dans les Esquisses : le trait du tableau étant fait, il n'y manque plus que le coloris.

Cependant nous voyons bien jusqu'ici des faits isolés comparés

avec des faits isolés; mais l'ensemble des époques que nous devons

saisir à la foi^ nous manque : c'est l'objet de la seconde remarque.

20 Observation-: générales sur les divisions de Vhis foire,

et sur les grandes époques.

L'auteur, dès le début, donne en quelques pages un aperça de l'histoire générale; c'est comme une introduction où les révolutions, les invasions sont dessinées à grands traits, et frappent l'esprit des jeunes gens. Dans la succession des siècles, M. Lévi a marqué ces poinu de repos par des stations, d'où succes3ivement il jette un regard en arrière sur les événements étudiés, et sur l'élaidu monde. Par exemple, après les guerres puniques, il trace la situation du monde alors connu, et donne, d'après Montesquieu, un parallèle entre Rome et Carthage, avant et après ces guerres mémorables. Il en est de même après chaque grande époque. L'élève voit se déve- . . . .. . - - Vavénement

I renou-

„ , . à toutes

les périodes marc^ ntes de l'histoire. Et, Usas celle marche logique, la littérature n'est point oubliée, e» les siècles «le Périclès, d'Auguste, ô'M-Mamoun, de François 1", de Louis XIV, préseolcnt successivement les écrivains célèbres qui ont hûté les pr&grfts de l'esprit humain.

5« Les tableaux synoptiques, les Cartes et les Voyages. Je voudrais, messieurs, pour vous prouver Timporlance de cette troisième partie, exposer sous vos yeux les atlas et les cahiers des «lèves de M, Lévi ; vous verriez q^u'à l'aide des tableauU synoptiques.

M M. SABATiSB. tl

que le professeur cThîstoire doit tracer d'ane main habile, la mémoire est admirablement soulagée : la clarté succède à la confusion; Tœil satisfait peut suivre sans fatigue et sans ennui le dédale tortueux des généa1(^ies des rois de tous les temps et de tous les pays. Par ce moyen, vous retenez sans peine l'origine et la descendance des familles royales et princières, les noms et les droits des prétendants, si nombreux qu'ils soient, dans les guerres de succession. Vous suivez avec intérêt ta marchedes conquérants et les voyages des navigateurs; et dans ce travail, si peu connu dans nos classes, M. Lévi se glorifie d*être le disciple de M. de Las Cases, dont il voudrait, avec raison, qn'on popularisât VAUas historique.

Mais, diront quelques critiques, l'ouvrage de M. Lévi est sans doute très*métbodique; comment cependant voulez-vous que, dans cinq cents pages, il ait développé tous les événements de rhîsioire? Je pourrais répondre, messieurs, que c'est l'inconvénient attaché à tous les ouvrages classiques ; et comment y remédier? Serait-il raisonnable de mettre dans les mains des élèves un ouvrage de douze ou quinze volumes? M. Lévi, ce me semble, a parfaitement compris la difficulté, et l'a surmontée avec bonheur; car il est assez remarquable qu'il ait tout prévu : c'est l'objet de sa quatrième et dernière observation.

4" L'indication des lectures propres au développement d^s grands faits.

L'auteur a senti les inconvénienis d'une grande Histoire générale. Vous penserez avec lui, messieurs, que chaque bislorien écrit suivant ses opinions; que les conséquences qu'il déduit de tous les faits qu'il rapporte dépendent de sa position, de son caractère ou de set sentiments, c'est ainsi que sont écrits tous les ouvrages classiques. Un homme fait peut les lire avec fruit et sans danger; un jeun 4 homme, dans son inexpérience, s'en appropriera, les maximes. Trop heureux s'il ne suit que les bonnes ! Avec les Eléments d'histoire générale, ce n'est pas un seul auteur que l'élève lira ou entendra, ce sont tous ceux qui auront écrit sur ces matières spéciales : il pourra donc comparer les opinions différentes, et plus tard s'en former une lui-même. A tons les grands événements, l'auteur recommande la lecture de tel passage d'un ouvrage; c'est ainsi qu'un jeune homme fera connaissance successivement avec Homère, Virgile, Rollin, Montesquieu, Chateaubriand, Racine, Voltaire, Corneille, Vertot, Villemain, Guizot, et avec tous les bons écrivains anciens et modernes qui ont traité l'histoire, soit littéraire, soit politique, soit militaire. A Dieu ne plaise que M. Lévi borne la leçon du professeur; il appelle, au contraire, tous les dévelop|»ements n r^aîde de sa méthode, et ne prétend donner qu'un plan que chacun peut agrandir suivant sa capacité

Les ouvrages de M. Lévi soni généralement adoptés, quels que soient les principes d'instructiou qu'on protesse. Ils sont traduits en anglais, en allemand, en russe et sont suivis dans la plup^Atides innitutioos étrangcien

IS BXTBAIT DU RAPPORT DE X. 8ABATIER.

La lecture des chroniqueurê français, que M. Lévi vient de faire paraître, est digne d'être mise entre les mains de cenx qui veulent connaître à fond Vhisloire du moyen âge»

Vous le voyez, messieurs, il ne manque à l'élève de M. Lévi, pour compléter ses éludes historiques, que les hautes leçons des professeurs de la Sorbonne; il saisira avec un tact merveilleux toutes les allusions historiques. Si M, FilUmain parle, avec Téloquence qui le distingue, des littératures européennes, il suivra sans peine ses incursions nombreuses faites dans le champ de l'histoire; si M, Guizot en profond critique, examine, avec le coup d'œil du chroniqueur] les époques encore bien obscures du moyen âge, notre jeune homme saura apprécier la justesse des citations et des |iigemen(s; en un mot, je crois que les EUmenls éPhisloire générale sont le digne complément des Esquisses historiques.

Ce serait ici l'occasion de vous parler des exercices ingénieux que M. Lévi indique, au moyen desquels l'élève compare les siècles, les hommea,la situation des États; mais ils sont tellement multipliés, que je me trouve obligé de vous renvoyer à l'ouvrage même ; je vous prierai seulement de fixer votre attention sur les dialogues et les letlres historiques, dont on peut tirer un parti très-avantageux. Ces lettres prennent pour base une histoire quelconque, et y rapportem toutes les histoires contemporaines.

Ainsi, VIHsloire Sainte sert de point de départ depuis la création jusqu'au xxv« siècle avant J.-G.

V Histoire d' Egypte, depuis le xxv» siècle jusqu'au xvi« avant J.-C.

i: Histoire grecque, depuis le xvi* jusqu'au iv«.

V Histoire romaine, depuis le iv« siècle jusqu'au v* après J.-C.

VUisloire de France, depuis le v« siècle jusqu'à nos jours.

Parmi les exercices que M. Lévi recommande, je citerai en première ligne les Énigmes historiques. Ce petit ouvrage intéressant présente sous une forme dramatique les principaux faits de l'histoire. L'élève doit deviner le sujet de l'énigme, dire à quel siècle se rapporte l'événement, parcourir les principaux faits de ce siècle, suivaut les connaissances qu'il a acquises, et nommer les personnes avec quelques détails biographiques. Certes, celui qui pourrait répondre aux 400 tableaux de ce musée historique, avec les développemenu qu'exige l'auteur, saurait parfaitement les faits de l'histoire générale. Je recommande ce petit ouvrage aux instituteurs.

D'après les conseils des instituteurs les plus éclairés, dans l'intérêt des bonnes études et dans celui de sa méthode, destinée sans aucun doute à un grand succès, M. Lévi vient d'ouvrir chez lui des cours d'histoire pour les jeunes professeurs et les instituteurs qui délireraient se familiariser avec les procédés dont il se sert dans ses démonstrations; c'est acquérir de nouveaux droits à la reconnaissance des pères de famille, à l'estime des amis de la jeunesse, te rendre un service signalé à l'instruction et à J'enseignement.

Sabatier.

ÉLÉMEINTS

D'fflSTOIRE GÉNÉRALE.

Plan à mnlwre.

POUR l'étode de cette histoire générale élémentaire.

Après avoir In attentivement tous les événements d'un siècle. Il fam : i* les réunir dans un tableau synoptique, coupé en autant de colonnes qu'il y a d'histoires particulières indiquées dans chaque sommaire, et ajouter à la fin de chaque colonne les grands hommes dont il est fait mention dans les événements.

I. Histoire. — 2. Événements. — 3. Filles. — A. Situation. — 5. Notices. — 6. Grands hommes. — 7. Découvertes.

2* Faire la biographie des grands hommes dont il est parlé dans chaque siècle, en suivant la division indiquée par ces cinq questions : Où esl-4lné? A quelle occasion est-il nommé dans V histoire ? Qu*a- Ml fait de remarquable? A-141 été utile à son pays? Comptent et où est-il mort?

3<> Écrire les lieux géographiques cités dans le développement des faits de chaque siècle, en procédant de la manière suivante, et indiquer :

a. La partie du monde dans laquelle le lieu se trouve.

b. Sa situation particulière.

c. A quelle occasion il est nommé dans l'histoire.

4« Tableau général des découvertes de chaque siècle.

5* Lire dans les ouvrages indiqués les développements des grands faits cités après le mot lecture.

6' Tableau général de toutes les villes dont il est parlé dans l'histoire.

T Tableau des guerres civiles.

8* Tableau des traités de paix.

9* Tableau des principales guerres.

lO* Tableau des cinq siècles littéraires, avec des notions sur les écrivains.

il» Faire des lettres historiques qui présentent l'analyse d*uD ou

14 PLANTA 8UIVBB*

(le plusieurs siècles. Ces lettres prendront pour base une histoire quelconque, et y rapporteront toutes les histoires particulières :

Ainsi ïMistoire Sainte servira de point de départ, depuis la création jusqu'au T\y siècle.

VHisloire d'Egypte, depuis le xxv" jusqu'au xyi* siècle avant Jésus-Christ.

VHisloire grecque, depuis le xvi* jusqu'au iv«.

L'Histoire romaine, depuis le iv« Jusqu'au v« après Jésus-Christ.

VHistoire de France^ depuis le t« jusqu'à nos jours»

certes à faire.

AVANT JÉSUS-CMRIST.