OBSERVATIONS SUR LA TETËSSALÎE
AU COîIMBNGBaBNT DBS TEEP8 HÉROÏQUES.
La Thessalie était à cette époque le pays le plus remarquable par ses productions, et par Tindustrie de ses nombreux liabitanls; c'est nonseulement le théâtre riant de la poétique mythologie , mais encore le centre de la civilisation grecque.
Cest aux Thessaliens que les Grecs doivent le premier vaisseau de guerre qui soit sorti des côtes , et c*est à eux qu'ils vont demander le chef habile qui les dirigera dans leur première expédition maritime.
Les Argonautes.. — Les Argonautes étaient des Grecs qui, 8oas la conduite de Jason, fils d'iEson , roi de Thessalie, entreprirent un voyage qui avait pour but d'étendre le commerce de la Grèce. On prétend aussi que Jason y alla pour ven • ger la mort de Phryxus sur iEêtès , roi de la Colchide ( Asie , côte orientale du Pont-Enxin) , qui avait fait périr ce prince ;
car Phryxus, fils cl*Aihamas , roi de Béolic , avait déjà fait ce voyage pour sauver ses jours menacés. Les Argonautes, au nombredecinquante-quatre (non compris Féquipage), partirent d'Iolchoft, ravirent les trésors d'^Ëéiès, roi de Golcliide (figurés par la toison d*or) , et Jason , leur chef, revint en Thessalie avec Médée, fille du roi. Castor, Pollux, Orphée, Hercule, Pelée, père d'Âchille, Laêrte, père d^Ulysse, Calais etZéihès, fils de Borée, roi de Thrace, Méléagre, fils d'Ochée, fils de Calydon dans rÉtolie, Pelée, grand-père de Jason, Admète, cousin de Jason et mari de la célèbre Alceste, Pirithoûs, roi de Larisse, et ami de Thésée , Oïlée , père d'Ajax , roi de Locride, ei d'autres héros célèbres eurent part à cette expédition , qui eut lieu un demi-siècle environ avant la guerre de Troie. Le centaure Chiron , qui avait été Tinstituteur de Jason et d'Hercule , et qui le fut depuis d'Achille, donna aux Argonautes un calendrier et des conseils pour leur navigation.
Les Argonautes rapportèrent de la Colchide de gros oiseaux qu'ils trouvèrent sur les bords du Phase, et qui, jusque-là inconnus aux Grecs , furent, du lieu de leur origine, appelés faisans^
Cette expédition, dont la Fable s*est emparée d*une manière si ingénieuse , est la première chez les Grecs qui ait un but poli • tique et commercial. Les Argonautes semblent être les précurseur de ces Grecs que nous verrons dans la suite envoyer de nombreuses colonies sur les côies européennes , asiatiques et africaines de la Méditerranée. Sous ce rapport, l'expédition des Argonautes est un monument précieux du commerce et de la civilisation des anciens. Les héros qui prirent part à l'expédition des Arf^onautes donnèrent naissance à trois peuples, lesTyndarides, les Hénioques, les Achéens; ils occupèrent les rivages du Pont-Euxin, depuis les confins du royaume de Pont jusqu'aux PaluS'Méotides, Nous tracerons succinctement le voyage des Argonautes tel que le rapporte rhisloirc fabuleuse :
