INTRODUCTION

4« Les changements apportés dans Tart de la guerre par l'usage de la pondre à canon.

Quelques bUtoriens ajoutent une quatrième division, c'est Vépoqve contemporaine, qui commencerait à la chute de la monarchie fraw çaise, en 1789.

OBSERVATIONS

l"» Ces divisions pourraient prendre le nom de poliliquei, parce qu'elles ont pour but de faire plus spécialement connaître les changements opérés dans les gouvernements ; elles sont néanmoins arbi traires; et, bien qu'adoptées, elles sont susceptibles de critique. Ne serait-il pas plus convenable, en effet, de terminer Thistoire du moyen âge au traité de fFestphalie, qui devint la base d'un nouveau système politique de l'Europe, par l'équilibre qu'il établit entre les diverses puissances?

2* Ces divisions, d'ailleurs, changent dans les histoires ecclesi€Uîiqws, politiques, diplomatiques, législatives, commerciales, littéraires, etc.

S^" Bossuet, dans son Histoire universelle, qui s'arrête à Chirlemagne, reconnaît douze grandes époques :