TEMPS MYTHOLOGIQUE

Première époque. — • Temps idolâtrique, du xxv« au xvii» siècle.

La première époque présente l'établissement des quatre plus anciennes monarchies que Ton connaisse, la Chine, VAssyrie, V Egypte, la Grèce. On peut donner à ce temps le nom de Temps idolâtrique, parce que la superstition a divinisé presque tous les grands hommes qui ont vécu dans ces âges, etsurtoutjes fondateurs d'empires. En Assyrie, Bélus, Ninus, Sémiramis; en £^yple. Menés, Osiris, Mercure ; en Grèce, Uranus Saturne, Jupiter, ont été honorés de l'apothéose.

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Seconde époque. — Temps héroïque, du xth» au xiii* siècle.

Ln seconde époque commence aux conquêtes de Sésostris. Les victoires de ce prince furent en effet le principe des plus anciennes et des plus graves réTolutions dans les trois parties du monde.

Etijésie, elles affaiblirent les monarchies des Assyriens; en Egypte, elles changèrent Tancienne constitution de l'Etat, et préparèrent de • loin la corruption des mœurs et la décadence du royaume, par la foule d'étrangers que ce conquérant y amena.

Enfin elles donnèrent aux Égyptiens le goût des émigrations. CénX ainsi que des princes égyptiens conduisirent des colonies en Grèce. Inachns fonde Àrgos (1986) ; Persée, Mycènes (1348) ; Lelex, Lacédémons (1516); Gécrops, Athènes (1582); Sisyphe, ConniA« (1328). D'autres villes aussi fameuses dans la fable que dans l'histoire sont fondées vers la même époque.

On peut appeler cette division les temps héroïques, parce que l'esprit humain, plus éclairé dans cet âge, cessa d'accorder le nom de dieux aux hommes cbers à l'humanité, et se contenta de leur donner le nom de héros ou demi-dieux. Tels sont Deucalior^, DanaUs, Pélops, Jason, Hercule, Thésée, et cette multitude d'aventuriers dont tes beaux-arts ont rendu les noms si célèbres.

Troisième époque. — Temps poétique, du xiir au ix« siècle.

La troisième époque a pour premier événement le siège de Troie (1280), siège que sa longueur, la foule des rois qui s'y sont trouvés, le nombre des héros qui y ont brillé, et plus encore le génie qui l'a chanté, ont rendu un des plus fameux événements.

On peut appeler celle époque temps poétique, parce que, pendant sa durée, les prophètes et les poètes profanes ont commencé à instruire les humains, en leur développant de sublimes idées sous lo voile des allégories, et avec le charme de l'harmonie.