TEMPS HISTORIQUE
Première époque. — Temps législatif, du ix« au vi* siècla.
La première époque présente la réunion des quatre plus grands législateurs de l'antiquité : Lycurgue, à Lacédémone (c'est le plus ancien : il vivait dans le ix« siècle, vers 866) ; Numa, à Rome (en 714) ; SoUm, à Athènes (594) ; Confucius, à la Cnine (vi« siècle); c'est pour cela que nous l'appelons Temps législatif.
On y voit l'entière destruction de l'empire d'Assyrie, et la fondation de trois autres monarchies célèbres formées de ses débris : l** celle des Mèdes; 2» celle des Babyloniens; 3» celle des Niniviles. En Europe, l'origine de Borne, qui dans la suite a fait le destin de noire hémisphère ; l'établissement des principales républiques de la Grèce ; les progrès élonnanu de la législation ; la naissance de la philosophie, et l'aurore de tous les beaux-arts.
Deuxième époque. — Gloire de la Grèce, du vi« au iv« siècle.
La seconde époque comprend deux siècles. Nous l'appelons Gloire de la Grèce, parce que, pendant ces ripu» siè'^les, la gloire des ^rmi -«
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et celle du génie ont été portées chez les Grecs an dernier période. Noos l'indiquons par le nom de Cyrus, parce qu'à l'origine de cette époque, Cyrui jouait le rOle dominant dans l'univers; ses victoires cliangèrent toute la face de l'Orient; ses conquêtes dans l'Asie Mineure, recbassant dans l'Europe les colons qui en étaient sortis, et qui possédaient les arts , devinrent le principe de l*éclat dont brilla la Grèce.
TroUième époque. — Conquêtes de Rome, du iv« an ii* siècle.
Nous l'appelons Conquêtes de Rome, parce qu'alors Rome a porté au degré le plus émineni ses talents et ses vertus, et que le bonheur le plus marqué, subordonné cependant à la sagesse, a dirigé tous ses pas. Nous choisissons le moment de la mort d'Alexandre (324), parce que cet événement a fait naître dans toute l'Asie un des plus grands changements qui se soient vos sur notre globe; alors a commencé pour la Grèce cette décadence dont elle ne s'est jamais relevée ; alors la république romaine s'agrandit en se rendant maltresse de l'empire d'Alexandre.
Quatrième époque. — Discordes de Rome, du ii* au r^ siècle.
La quatrième époque comprend un siècle. Nous l'appelons discordes de Rome, parce que dans l'espace qu'elle renferme, les guerres civiles excitées par les plus grands hommes, tels que les Gracques, Marius, Sylla, César, Pompée, ont agité la république, et l'ont enfln conduite à sa perte.
Nous avons pris l'origine de cette époque aux querelles des Graeques, parce que les séditions excitées par ces deux frères ambitieux ont été le germe de toutes les autres, le principe de toutes les guerres domestiques, et par conséquent des révolutions qui les ont terminées.
Cinquième époque, — Gloire de VEmpire, du !•' au m» siècle après Jésus-Christ.
La cinfiiiième époque comprend deux siècles et demi. Nous l'appelons Gloire de VEmpire, parce que dans sa durée l'Empire romain, triomphant des Barbares, élevé au faite de la gloire, conserve nne supériorité de domination sur les peuples de notre hémisphère. Nous la faisons commencer à la bataille d'Actium, trente et un ans avant Jésus-Christ, parce que ce fut un événement qui affermit la puissance fX" Auguste, et qui donna de solides fondements au gouvernement sacré et militaire que ce prince commença à établir sous les noms de pontife et û' empereur.
Sixième époque. — Décadence de VEmpire, du iii« au y siècle.
La sixième éfoque comprend trois siècles. Nous l'appelons Décor dence de VEmpire, parce que dans cet intervalle l'empire romain, attaqué de toutes parts, ébranlé par les plus affreuses secousses, s'affaiblit, chancelle, et finit par tomber sous les coups d'une foule de peuples presque inconnus jusqu'alors.
Nous faibons commencer cette époque à l'avènement de CaraeaUa, parce que ce fut sous ce prince que cette puissance qui, depuis
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Romulas j^isqu'à la mort de Sévère, avait toujours élé croisant, commença à s'affaiblir, el fut définitivement détruite par les Barbares en 476.
Les principales causes de la décadence de Tempire romain d'Occident sont :
!• Les grandes conquêtes des Romains ;
2° La faiblesse et les vices des empereurs;
3"* L'établissement du siège de l'empire à Constantinople, ce qui soutint l'Orient pendant quelque temps, et laissa TOccident exposé aux invasions des Barbares; touiefois cette translation était liée aux changements de religion, et ne fut qu'une cause secondaire ;
4° Les guerres civiles qui s'élevèrent par la division de l'empire;
5® Les richesses des Romains qui, ensevelis dans le luxe et la mollesse, ne cultivaient plus l'art militaire, mais prenaient les Barbares à leur solde, et leur apprenaient ainsi le métier de la guerre;
é*" Enfin, le mépris qu'ils eurent pour ces mêmes Barbares, dont iU ne connaissaient ni les forces ni les régions.
MODÈLE d'un tableau SY.NOPTIQUE POUR LES GRANDES DIVISIONS DE l'histoire ancienne.
GRANDES PIYISIONS
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la première époque présente, etc.
TABLEAU DES PRINCIPAUX HISTORIENS SPÉCIAUX POUR l'histoire ancienne.
