PREMIÈRE ÉPOQUE

La première époque comprend un siècle et demi : c'est une des plus brillantes de l'histoire, C'est alors que l'on voit l'Europe entière em-

"bellie des travaux des beaux-arts, toutes les sciences développées, et de sublimes découvertes donner aux hommes des lumières inconnues jusqu'alors.

ls La superstition s'affaiblît; 2° un nouveau monde s'ouvre aux yeux des navigateurs; il étend le cercle de nos possessions et de nos connaissances ; 3° des grands hommes s'élèvent dans tous les pays.

Christophe Colomb méritait de donner son nom à cette glorieuse époque, pour la découverte qu'il a faite d'un nouvel hémisphère. Cet homme de génie a causé les plus grandes révolutions dans le monde politique et dans le monde savant.

DEUXIÈME ÉPOQDE.

La deuxième époque comprend un demi-siècle. La France brillante alors par la gloire des armes et des arts, victorieuse sur terre, redoutable sur mer, enrichie par le commerce, par les manufactures, par les talents, accrue d'un tiers de ses possessions, donne la loi à l'Europe ; elle est révérée dans tout le monde. Voilà sans doute l'objet le plus frappant qui s'offre dans cet espace.

Louis XIV, par la supériorité de son règne, méritait l'honneur de présider à cette époque.

Nous avons choisi la paix de Westphalie parce que ce fameux traité causa les plus grands changements en Europe : 1° par la fixation du corps germanique ; 2° par l'affaiblissement de la maison d'Autriche et par l'élévation de la France, qui commença alors à jouer le rôle de puissance dominante ; 3° par l'extinction ou à peu près de l'antipathie religieuse qui fait place aux calculs de la politique, et par conséquent par la cessation de la prépondérance qu'avait prise la réforme sur les affaires du continent.