CINQUIÈME ÉPOQUE

La cinquième époque a duré vingt-six ans. C'est une des plus importantes de toute l'histoire: L'indépendance du système politique de l'Europe, que Frédéric II semblait avoir affermi sur des fondements inébranlables, s'écroula, et ne se recomposa que de ses propres débris. La plupart des États éprouvèrent des secousses terribles. Le signal partit de la France : la royauté y fut abolie (1792), et la tête de Louis XVI tomba sous la hache révolutionnaire, le 21 janvier 1793.

Cette sanglante tragédie remua toute l'Europe; d'anciennes dynasties furent changées : un jeune général, plein de génie, d'audace et d'ambition, porta victorieusement le nom français du Tage au Borysthène, et s'assit sur le trône des Bourbons, d'où il domina l'Europe; il en descendit avec autant de rapidité qu'il y était monté, et alla mourir Bur le rocher inhospitalier de Sainte-Hélène (5 mai 1821).