QUATRIEME EPOQUE

La quatrième époque a duré un demi-siècle. Cet espace est marqué, 1° par l'extinction de la puissante famille d'Autriche, dans la personne de Charles VI (1740) : après avoir joué un rôle brillant dans l'univers, régné sur tant de pays, et avoir projeté une monarchie universelle, elle est tombée en Allemagne quarante ans après qu'elle s'est éteinte en Espagne. Cet événement, suivi des guerres les plus sanglantes et les plus générales de l'Europe, devint le principe d'un changement total dans le pouvoir des puissances et dans le système politique ;

2° Par l'élévation de la Prusse au rang des premières puissances continentales, par le génie militaire et philosophique du grand Frédéric II ;

3° Par l'affaiblissement de la France, qui porte déjà dans son se îes germes qui doivent opérer une des crises les plus violentes Europe;

4° Par les guerres coloniales, qui donnent à l'Angleterre l'occasion de ruiner la marine de la France et celle de l'Espagne, et de s'arroger sur les États neutres une juridiction vexatoire. La plus importante de ses colonies lui échappe (États-Unis) ; mais elle fait face à tous ses ennemis, fonde dans l'Orient (Inde) un empire aussi vaste que celui qu'elle perd dans l'Occident, et reste maîtresse des mers.