DEUXIÈME PARTIE

EMPIRE inorganique;

RÈGNE MINÉRAL

Les corps dont l’ensemble constitue l’empire inorganique , sont soumis aux lois générales de la matière. Privés d’organisation et de vie , ils sont soustraits à ces mouvements intestins de composition et de décomposition que l’on observe chez les animaux et chez les plantes. Us ne peuvent mourir, et leur durée peut être illimitée.

Formés de particules semblables entre elles, ils s’accroissent par

1 Lorsque nous écrivions l’histoire des animaux et celle des végétaux utiles ou nuisibles à l’Homme, les nombreux détails, dans lesquels nous avons été forcé d’entrer ; nous ont obligé à donner à cettre première partie de notre livre une étendue en rapport avec l’importance du sujet. La deuxième partie comprenant un champ plus restreint ne saurait comporter un tel développement.

RÈGNE MINÉRAL

la juxtaposition d’éléments identiques les uns aux autres, ainsi qu’à ceux de la masse primitive Aussi leur accroissement peut-il être regardé comme indéfini , s’ils se trouvent placés dans des conditions favorables. Si un agent extérieur vient à les diviser en plusieurs fragments, chacun de ceux-ci, pris en particulier, offrira les mêmes propriétés que la masse commune. Les corps inorganisés et les êtres organisés présentent donc entre eux des différences considérables, que Linné a résumées dans cet aphorisme : Lapides crescunt ; vegetabilia crescunt et vivunt ; animalia crescunt , vivant et sen tiunt .

Le rapprochement indiqué par Linné ne saurait pourtant être accepté : nous avons dit, au début de ce livre , que les êtres organisés s’accroissent par intussusception ; nous venons de voir, au contraire , que les corps non organisés ne s’accroissent que par juxtaposition.

Minéraux et Roches. L’étude des corps inorganisés, examinés au point de vue de leurs relations avec l’Homme , doit se borner à l’examen des matériaux qui constituent l’écorce terrestre. Ces matériaux , ordinairement désignés sous le nom collectif de Substances minérales , peuvent être divisés en deux catégories assez faciles à distinguer : les Minéraux et les Roches.

On appelle Minéraux , les substances minérales prises dans leur état d’individualité ; ces substances sont douées de propriétés suffisamment fixes et suffisamment constantes, pour qu’on puisse les rapporter à des types bien déterminés , appelés espèces.

On désigne sous le nom de Roches les masses minérales , fussentelles terreuses ou sableuses, qui sont assez considérables pour être considérées comme formant une partie constituante de l’écorce terrestre. Les roches sont parfois formées d’un seul minéral : calcaire , gypse ; plus souvent elles résultent de l’association de plusieurs minéraux distincts : granité , syénite.

L’étude des minéraux et celle des roches , considérées au point de vue de leur nature et de leur superposition, constitue deux sciences connexes, mais distinctes : la Minéralogie , la Géologie. Dans un traité élémentaire d’histoire naturelle médicale , il est impossible de donner un aperçu, même restreint, de ces sciences, et nous devons renvoyer aux traités spéciaux ceux que ces questions pourraient intéresser.

Nous nous proposons de donner seulement quelques notions générales, relatives à la constitution des minéraux , et de faire connaître brièvement les minéraux employés en thérapeutique.

CRISTALLOGRAPHIE

MINÉRALOGIE