EUPHORBIACÉES.. — EUPHORBES

ses tiges 3-4 gones. L’E. Baumierana Hook fil. et Coss. (£Æ. officinarum Jacks. ex parte), qui en est très-voisine, s'en distingue par ses épines non réfléchies en arc et par les glandes de l’involucre d’un rouge intense, non jaunâtres.

Selon Jackson, les Euphorbes ne donnent de suc que tous les quatre ans. Le suc de ces plantes est blanc, opaque et s’épaissit assez vite à l’air ; on l’obtient par des incisions faites sur les rameaux, sans doute un peu après la floraison. Il est contenu dans des cellules allongées, rameuses, épaisses, surtout développées au voisinage des fibres libériennes, d’où leurs rameaux s'étendent d'une part vers la moelle et, d'autre part, dans les couches exté-

£ig. 580. — Euphorbe résini fre.

rieures de l'écorce. Le suc de l'Euphorbe résinifère, longtemps regardé comme une céro-résine, paraît être de nature gommorésineuse. Flückiger lui attribue la composition suivante : résine 38, Euphorbon 22, gomme 18, malates 12, substances minérales 10 (G. Planchon). Selon cet auteur, la résine en serait le principe âcre et l’Euphorbon le principe drastique. Cette substance est peut-être celle qui se sépare par refroidissement du soluté obtenu au moyen de l'alcool bouillant, qui est cristalline, blanche et n’exerce aucune action sur la peau.

La GOMME-RÉSINE D'EuPaorBe se présente sous forme de larmes irrégulières, friables, jaunâtres, traversées par un ou deux trous

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divergents, souvent encore pourvus de l’épine correspondante. Elle est inodore à froid ; à chaud, elle dégage une odeur spéciale désagréable et pourtant un peu balsamique ; sa saveur est brûfante et corrosive. Quand on veut la pulvériser, ou si l’on manie sa poudre sans précaution, elle détermine des éternuments d’une violence extrême. On a essayé de l’employer à l’intérieur ; mais elle a provoqué presque toujours des accidents funestes. A l’extérieur elle est presque aussi vésicante que les Cantharides. Elle entre dans la composition des emplâtres vésicatoires de Janin et de Lecomte. Au reste, elle ne sert plus guère que dans l’hippiatrique.

Le suc de l'E. cotinifolia estemployé, au Brésil, pour empoisonner les flèches. Quelques tribus africaines se servent, pour le même usage, du suc des E. virosa Willd., heptagona L. et cereiformis.

Les Euphorbes de nos contrées sont également douées, en général, de propriétés énergiques. Les racines d’un certain nombre d'espèces ont été usitées comme succédanées de l’ipécacuanha. Tel est, par exemple, l'Euph. Ipecacuanha L., que l’on substitue à cette substance, dans certaines parties de l'Amérique.

Les graines de l’'Épurge (Euph. Lathyris L.) sont purgatives a-faible dose ; on en retire par expression une huile fauve clair, fluide, âcre et d’une odeur très-manifeste. Cette huile purge à la dose de 10 à 20 gouttes, mais provoque le vomissement ; à l’extérieur, elle est caustique, moins toutefois que l'huile de Croton, à: laquelle on ne doit pas la substituer. L'huile d'Épurge se distingue par son insolubilité dans l'alcool, tandis que l'huile de Croton se dissout presque complétement dans ce liquide.

og. Mercuriulis Tourn.

Plantes dioïques, en général ; fleurs pourvues d’un périanthe à 3 ou # divisions ; 10 à 12 étamines exsertes; ovaire à ? (rarement 3) loges monospermes, surmonté de 2 ou 3 styles, à stigmates bifides. Deux plantes de ce genre sont surtout communes en France.

Mercuriale annuelle ou Foirolle (Mercurialis annua L.). — Tige rameuse, glabre, anguleuse ; feuilles opposées, glabres, vertes, serretées, ovales-aiguës, longuement pétiolées; fleurs dioïques; les mâles en épis axillaires, longs, dressés, grêles, interrompus; les femelles géminées, à pédicelles courts; ovaire arrondi, didyme, hérissé.

Cette plante est très-commune dans les lieux cultivés; son odeur est un peu nauséeuse;le nom de Foirolle lui vient de sa propriété laxative. Elle constitue la base du miel mercurial et du sirop de longue vie où mellite de Mercuriale composé.