I- — Éléments normaux de l’atmosphère
On sait, d après Scheele, Priestley et Lavoisier, que l’air est composé d oxi/gène et d 'azote. Les proportions sont, moyennement : oxygène 20,9; azote 79,1. En tenant compte de l’acide carbonique, Angus Smith donnait les chiffres suivants :
Ain ATMOSPHÉMQUE POUIl 100 VOLUMES.
Air pur. Air extérieur mélaugé.
0xygène 20,99 20,96
Azote 78,98 79,00
Acide carbonique o,03 0,04
284 DE L’ATMOSPHÈRE. [Hygiène
En comprenant la vapeur d'eau parmi ces éléments, l’atmosphère de Berlin (Roth et Lex) renferme :
Oxygène 20,74
Azote 78,26
Acide carbonique 0,04
Vapeur d’eau 0,96
De ces éléments, les trois premiers constituent l’air à proprement parler, l’air chimique, et qui est absolument en rapport avec la fonction de respiration. 11 n'en est plus de même de la vapeur d’eau, qui, contrairement aux autres, varie de proportion dans des limites très étendues; qui n’est point, comme l’azote, le véhicule de l’oxygène et dont la quantité relative n’oscille pas en raison inverse de celle des autres éléments, ainsi qu’il arrive entre l’oxygène et l’acide carbonique.
Oxygène et Azote. — L’oxygène est l’agent actif des combustions vitales qui s’accomplissent dans tout organisme vivant, végétal ou animal. La respiration est tout d’abord l’introduction d’oxygène (environ 24 litres par heure) chez l’homme.
Un très petit nombre des êtres les plus intimes se passent d’oxygène libre. L’air fournit également son oxygène à la combustion des détritus organiques enfouis dans la terre et à leur transformation en matériaux neufs, et c’est pour cela que, précédemment, nous avons attaché tant d’importance aux échanges gazeux entre le sol et l’atmosphère et à la production de gaz d’oxydation dans le sol.
On regarde comme bonne la proportion de 20,96 p. 100 ou même de 20,90 d’oxygène dans l’air. Liebig et Graham acceptent 20,9. Smith estime que l’air commence à être mauvais quand il n’a que 20,6. Bunsen, dans 28 analyses de l’air de Heidelberg, obtenait de 20,84 à 20,97 et indiquait comme moyenne 20,944. Régnault fixait le chiffre de 20,96 comme la moyenne de 100 analyses faites à Paris. D’autres l’élevaient davantage; Gay-Lussac et Ilumboldt à 21,00; de Saussure à 21,05; Berthollet, Davy, Thomas, Thomson, Yogel, Hermbstadt, à 21,00 et même 21,59. Voici, au surplus, quelle a été la richesse en oxygène de l’air examiné en différents lieux :
