OUT

Fig. 24 Vaisseaux spiro-annulaires du Commelina violacea ; a, vaisseaux ne contenant que des anneaux ; b, vaisseau contenant une spiricule interrompue par des anneaux. Fig. 25. Vaisseau réticulé, dans la souche du coquelicot (Papaver rhaeus)«

nom de fibres. Les fibres végétales, comme on le voit, sont donc composées d'éléments creux. Ce sont elles qui constituent la trame et en quelque sorte le squelette des organes et surtout des organes foliacés des végétaux.

On appelle, au contraire, parenchyme, la partie composée essentiellement de tissu cellulaire, que l’on observe dans les fruits, dans les feuilles, etc. Cette expression s'emploie par opposition au mot fibres. Toute partie qui n'est point fibreuse est composée de parenchyme.

Comme nous l'avons déjà dit, il y a des végétaux qui ne sont composés que de tissu utriculaire, ils manquent de vaisseaux; tels sont, par exemple, les Champignons, les Algues, les Lichens et plusieurs autres familles de plantes cryptogames. C’est d'après ce caractère que de Candolle a divisé le règne végétal en deux grands embranchements : 1° végétaux vasculaires, qui sont composés de tissu cellulaire et de vaisseaux ; 2 végétaux cellulaires, dans la structure desquels il n'entre que du tissu utriculaire.

Mode de formation des vaisseaux. Quand on examine une jeune plante à son état naissant, ou un organe au moment où il vient de se montrer, on reconnaît qu'il est uniquement formé par du tissu utriculaire. Un peu plus tard, des vaisseaux se montrent au milieu des utricules. Quelle est l'origine de ces vaisseaux? L'observation directe permet de répondre à cette question. Les belles recherches de Treviranus et de M. de Mirbelont prouvé que ces vaisseaux ne sont que des séries d’utricules superposés, dont les cloisons horizontales ont disparu et ont été résorbées. On voit en quelque sorte cette transformation s'opérer insensiblement sous les yeux de l’observateur. Les utricules superposés, qui sont destinés à former les vaisseaux, se renflent et se dilatent petit à petit : ils prennent successivement les caractères propres aux vaisseaux qu'ils doivent constituer, c'est-àdire qu’à leur face interne se montrent peu à peu soit des ponctuations ou des lignes tranversales plus transparentes, soit un réseau à mailles irrégulières, soit une spiricule roulée en hélice, en même temps que les cloisons séparant les utricules les uns des autres ont été résorbées; et des vaisseaux ponctués, rayés, réticulés ou de véritables trachées résultent de cette transformation des utricules en vaisseaux. M. de Mirbel (Comptes rendus de l'Institut, 28 août 1837) a confirmé, par de nouvelles observations faites sur le développement des racines du dattier, cette transformation des utricules en vaisseaux, qu'il avait déjà signalée dans d'autres plantes, et entre autres dans le Marchantia. Nous-mème avons fait fréquemment des observations analogues.

Quoique la ‘transformation des utricules en vaisseaux soit assez rapide, cependant elle n’a pas lieu tout d’un coup. Aussi, dans les or-

ganes jeunes et dans les parties de formation nouvelle, les vaisseaux sont-ils beaucoup plus courts. [ls ressemblent d’abord à des utricules simplement allongés, et il n’est pas nécessaire de les suivre dans une longueur considérable pour apercevoir des cloisons qui coupent leur cavité et qui n'ont pas encore été résobées.

Ainsi donc les vaisseaux, comme les tubes fibreux, ne sont que des transformations des utricules qui sont, en elfet, la base et l'origine de toutes les formes du tissu végétal.

Mode d'union des utricules et des vaisseaux, Jusqu'à présent nous avons en quelque sorte séparé, isolé chacun des éléments anatomiques dont se compose le végétal, pour mieux en étudier la structure et le mode de formation. Mais ces ofganismes divers sont unis entre eux et forment des masses tissulaires continues dans la plante en état de vie. Comment se fait cette union? Les utricules, les vaisseaux sont-ils simplement soudés entre eux par leur surface externe ? ou bien existe-t-il une matière particulière interposée entre eux, et qui servirait à les souder et à les unir? C’est là une question qui a beaucoup préoccupé les physiologistes dans ces derniers temps. Les uns ont mé l'existence de cette matière intercellulaire; les autres, au contraire, en ont apporté des preuves. M. H. Mohl, dans un travail spécial sur ce sujet, est un de ceux qui ont le mieux défendu cette dernière opinion. ;

L'existence d'une matière intercellulaire amorphe interposée entre les éléments organiques des végétaux est incontestable dans certaines circonstances. Ainsi, dans beaucoup de plantes cellulaires, dans les frondes des Fucus, par exemple, les utricules qui les composent sont écartés les uns des autres à des distances souvent assez grandes, et leurs intervalles sont remplis par une matière amorphe, une sorte de gelée condensée qui est souvent plus abondante que la matière orga. nisée.

Mais dans les végétaux plus élevés dans l'échelle organique, dans ceux qui sont à la fois pourvus d'utricules et de vaisseaux, cette matière intercellflaire existe-t-elle encore? C'est ce qu'il est plus dificile ‘de prouver. Cependant on ne peut se refuser à admettre que, dans beaucoup de circonstances, il se fait, par la surface externe des utricules et des vaisseaux, un épanchement de matière organique qui s'interpose entre eux et peut être dans quelques cas reconnu. Mais, nous le répétons, cette matière n'est pas toujours discernable. Cependant beaucoup d'anatomistes admettent que la séparation des éléments anatomiques, que l'on obtient quand on fait bouillir un fragment de tissu végétal dans de l'acide azotique, par exemple, est due à l’action que cet acide exerce sur la matière intercellulaire, qui en se dissolvant isole et sépare les utricules et les vaisseaux.