PILES

(7/7 à \ CA 11 \l IE

Fig. 250.

À l'exception du palmier éventail (Chamærops humilis), tous les autres Palmiers sont exotiques. Ils habitent surtout dans les régions intertropicales du nouveau et de l’ancien continent. Ces arbres ne sont pas seulement remarquables par l'élégance de leurs formes et la hauteur prodigieuse à laquelle plusieurs peuvent s'élever, mais ils sont aussi d’une très-grande importance par les services nombreux qu'ils rendent aux habitants des contrées où ils croissent naturellement. Les fruits d’un grand nombre d'espèces, comme le Cocotier, le Dattier, le bourgeon terminal du chou palmiste, sont des aliments pour les habitants de l'Afrique, de l'Amérique et de l'Inde. Plusieurs espèces fournissent une fécule amylacée nommée sagou; d'autres un principe astringent analogue au sang-dragon; quelques-uns donnent une huile grasse, comme l'Ælais Guineensis, qui fournit lhuile de palme.

Les:senres principaux de cette famille sont : Cocos, Phænix, Chamærops, Ælaïs, Areca, Sagus, etc.

Fig. 250. Phænit dactyliferu : a fleur mâle; b fleur femelle; c les trois ca pelles distincts, d fruit simple; e graine coupée transversalement pour montrer sa place de l'embryon dans l'endosperme corné.

434 PIHYTOGRAPITE.

/ 21: famille. COLCHICACÉES (Colchicaceæ).

Colchicaceæ, DC. Melanthaceæ, R. Brown, Prodr. 272. Lindl, Nat. syst., 541. Endlich. Gen. 155.

Plantes herbacées, à racine fibreuse ou bulbifére; à tige simple ou rameuse, portant des feuilles alternes et engainantes (fig. 251). Les fleurs sont terminales, hermaphrodites ou unisexuées ; leur calice est coloré, formé de six sépales distincts, ou un peu cohérents par leur base, ou soudés en un tube plus ou moins long; les sépales externes

Fig, 2510

ont ordinairement la préfloraison valvaire, les internes sont souvent involutés. Les étamines, au nombre de six (a), sont opposées aux divisions du calice. On compte trois carpelles dans chaque fleur, tantôt libres (b), tantôt plus ou moins soudés, de manière à représenter un pistil triloculaire : chacun d'eux contient un grand nombre d’ovules attachés à leur angle interne. Le sommet de chaque ovaire porte un style quelquefois très-long, terminé par un stigmate glanduleux. Le fruit se compose de trois carpelles distincts, s'ouvrant par une fente longitudinale et intérieure: tantôt ces trois carpelles se soudent et forment une capsule à trois loges, mais finissent par se séparer de nouveau à l'époque de la maturité, et s'ouvrent chacun par une suture placée à leur angle interne. Les graines se composent d'un tégument

Fig. 251. Veratrum album : à Meur étalée; b les trois carpelles ; c graine de Colchicum

autumnale ; d la même, coupée longitudina'ement et montrant l'embryon dans un endosperme charnu.

VÉGÉTAUX MONOCOIYLÉDONÉS. 435

membraneux ou réticulé, surmonté quelquefois vers le hile d’un tubercule plus ou moins volumineux (c), d’un endosperme charnu, qui contient un embryon cylindrique placé vers Le point opposé au hile (d).

Cette famille tient en quelque sorte le milieu entre les Joncées, dont elle faisait autrefois partie, et les Liliacées. Elle se distingue des premières par son calice coloré, ses capsules distinctes ou se séparant à la maturité. Ce dernier caractère, joint aux trois stiles et au tégument de la graine, membraneux et Jamais crustacé, distingue les” Colchicacées des Liliacées.

Les genres principaux de cette famille se groupent en deux tribus :

4e tribu. NéraTRées : sépales libres ou légèrement cohérents par leur base : *Tofieldia, Pleea, Nolina, Helonias, *Veratrum, *Melanthium, Asagræa. | — 2° tribu. Cocuicées : sépales réunis en un long tube : *Colchicum, *Bulbocodium, Monocaryum.