SOUCHE OU PARTIE SOUTERRAINE DE LAXOPHYTE

La partie de la plante qui s'enfonce dans la terre constitue la souche. Elle n’est, en réalité, que la continuation souterraine de la tige, avec laquelle elle se continue sans interruption; on lui donne communément le nom de racine ou de corps de la racine. Mais pour nous elle est distincte de la racine, puisqu'elle est une continuation de l'axe : tandis que la véritable racine, du moins telle qu'à notre sens elle doit être définie, est un organe latéral ou appendiculaire, composé de fibres tantôt gréles et déliées, plus rarement épaisses et charnues. On a également désigné la souche sous les noms de rhixome et de caudex descendant.

La ligne circulaire qui sépare la tige de la souche s’appelle le collet ou le nœud vital. Elle n’est quelquefois pas marquée, d’autres fois, au contraire, elle est très-distincte, et donne attache aux feuilles les plus inférieures de la plante, que, pour cette raison, on appelle feuilles radicales.

Comme la tige, la souche peut être simple ou sans ramifications, par exemple celle de la carotte (fig. 52), de la rave; ou rameuse (fig. 55), c'est-à-dire divisée en branches, elles-mênies plus ou moins ramifiées. C'est sur ces ramifications de la souche que naissent les fibres qui constituent la racine.

Souvent il existe un rapport de proportion entre la souche et latige aérienne, c'est-à-dire que la première est d'autant plus développée,

SOUCHE. ol

que la tige l'est elle-même. Mais ce rapport n'existe pas toujours. Certains arbres très-grands, les pins par exemple, offrent une souche fort courte, tandis que léur stipe s'élève quelquefois à cinquante mètres au-dessus du sol. Au contraire, certaines plantes her- | bacées, la luzerne, la réglisse, | l'arrête-bœuf, ont souvent des | souches ou des racines d'une longueur extraordinaire.

La souche porte spéciilement le nom de pivot (fig. 55), quand elle s'enfonce perpendiculairement dans le sol en se continuant avec la tige, par exemple, celle de beaucoup d'arbres et de plantes herbacées. On l'appelle plus spécialement rhixome (fig. 54) lorsqu'elle rampe ou s'étale horizontalement dans la terre, comme celle de l'iris, du sceau-de-Salomon, etc.

Fig. 52, Fig. 53.

Fig. 54, Fig. 55.

Néanmoins, il existe une différence notable entre le pivot et le rhixome. Le premier est formé par le développement de cette partie

Fig.

Souche pivotante de la carotte, Souche rameuse de l’orme.

Rhizome de l'iris.

Souche fusiforme de la rave.

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92 ORGANOGRAPIIIE.

de l'embryon qu'on nomme la radicule; le second, au contraire, provient de l'accroissement d'une portion souterraine de l'axe, qui s'est accrue par suite de la destruction du pivot, existant constamwent dans la période de la germination de la plante. Le pivot est donc un organe primitif ; le rhizome un organe de formation secondaire.

Les plantes monocotylédonées n'ont: jamais dé ‘souche pivotante, parce que, à l'époque de la germination des graines monocotylédonées, la radicule, qui, par son développement, constitue le pivot dans les plantes dicotylédonées, se détruit constamment peu de temps après sa première évolution. RS As 1

Fig. 56. Fig. 51.

La forme générale de la souche est trés-variable. Elle peut être . conique, telle que celle de la carotte ; fusiforme (fig. »5), comme celle de la rave, de certains navets, c’est-à-dire allongée en forme de fuseau ; ovoïde, globuleuse, napifor me ou en forme de toupie (fig. d6), comme dans le radis, le turneps ; droite, contournée sur elle-même (fig. 7), comme dans la bistorte ; enfin tubéreuse ou renflée en tubercules plus où moins volumineux et de formes variées.

Les tubercules ({ubera) (fig. 58) sont des souches ou des portions de souche renflées en corps ovoïdes ou irréguliers, formés par une

Fig. 56. Souche napiforme du radis.

Fig. 57. Souche contournée de la bistorte. .

SOUCIIE. 05

iasse de tissu utriculaire remplie de fécule et parcourue par quelques faisceaux vasculaires. Ils offrent toujours, sur différents pomts de leur surface, des yeux où bourgeons susceptibles de se développer en tiges aériennes ou souterraines ; c'est ce que montrent les tubercules de la pomme de terre, du topinambour, de l'Apios tuberosa, etc. La présence de ces yeux ou bourgeons est le caractère qui distingue les vrais tubercules des racines à fibres renflées et tubériformes, celles des dahlias par exemple, complétement dépourvues de bourgeons sur toute leur surface. |

En suivant le mode de formation des tubercules, on ne peut douter de leur identité avec les rhizomes ou tiges souterraines. Dans la pomme de terre, par exemple, la souche est horizontale et très-ramifiée. Petit à petit certains points de ces ramifications se renflent, se remplissent de fécule et deviennent des tubercules. Ceux du topinambour sont très-inégaux ; leur surface présente des lignes cireulaires formées par la cicatrice des feuilles qui en naissaient et s'en sont détachées.

Dans la vaste famille des Orchidées il existe souvent à la base de la tige un, deux ou quelquefois plusieurs tubercules souterrains. Ces tubercules ont été considérés tour à tour comme des racines ou comme des bourgeons souterrains. Nous croyons qu'ils doivent être assimilés à des rameaux de la souche (fig. 59). Dans la plupart de nos Orchidées, on trouve à la base de la souche deux tubercules blancs, . ovoïdes ou globuleux, entiers ou plus ou moins profondément digités (fig. 60). Si on les examine au printemps, on voit que de ces deux tubercules l'un est ordinairement flasque et ridé, et la tige qui s'est développée est sortie de son sommet ; l’autre, au contraire, est ferme et lisse. Si on le fend suivant sa longueur, on trouve, vers sa partie Supérieure, une petite fossette qui contient un bourgeon ; le bourgeon est le germe de la tige qui se développera l’année suivante. Quelque-

Fig. 58. Tubercule de la pomme de terre.

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fois le bourgeon est tout à fait extérieur, et nait du sommet du tubecule, comme on peut le voir dans le Gymnadenia albida (55, d).

La durée des végétaux se calcule en général d'après la durée de leur souche ; de là leur distinction en annuels, bisannuels et vivaces. Une plante annuelle est celle qui, dans l’espace d'une année et souvent d'un temps moins long, parcourt toutes les périodes de sa végétation, c'est-à-dire donne des fleurs , des fruits, et meurt après » avoir mürises graines; tels sont le

blé, l'orge, la bourrache, le pa-

vot, etc. : F

Une plante bisannuelle exige deux années pour parvenir au terme de sa végétation. La pre-

iniére année, elle pousse une souche extrêmement courte et des feuilles ordinairement en rosette ; la seconde année, du milieu de ces feuilles part une tige qui se couvre de fleurs, de fruits, et la plante périt aprés la maturation de ses graines ; tels sont le chou et la carotte.

Enfin, un végétal est vivace quand sa souche vit un nombre d'années plus ou moins considérable. Dans ce cas, il faut distinguer ceux:-dont la souche vivace n'étant pas ligneuse, pousse chaque année des tiges herbacées qui ne durent qu'une saison : ce sont les herbes vivaces (asperges, asters, asphodèles, etc.), et ceux dont la souche et la tige étant ligneuses, sont également vivaces l’une et l’autre ; tels sont tous les arbustes, arbrisseaux et,arbres,

Fig. 59, Tubercules de l'Orchis masculr.

Fig. 60. Tubercules digités du Gymnudenia albida : « tubercule nouveau; b tubercule ayan poussé la tige de l'année précédente; €, c. c racine; d bourgeon qui va développer la tige nouvelle,

SOUCIIE. | 95

La durée des végétaux, bien qu'en général fixe et renfermée dans les mêmes limites, peut cependant éprouver de grandes variations. Ainsi, des plantes annuelles peuvent devenir vivaces. et, vice versa, des végétaux vivaces et même ligneux peuvent passer à l’état de plantes annuelles. Si l’on empêche une plante annuelle de fleurir, et qu'on la préserve des intempéries de l'hiver, elle pourra devenir bisannuelle ou même vivace. Au contraire, certaines plantes vivaces ou même ligneuses des pays chauds, transportées dans les climats tempérés ou septentriouaux, y deviennent annuelles ; ainsi, par exemple, le Cobæu scandens, formant de si beaux festons, et la belle-de-nuit (Nyctago hortensis), qui chez nous ne durent qu'une année, sont, au Chili et au Pérou, leur patrie, des arbrisseaux vivaces et ligneux. On peut dire d'une manière générale que toutes les plantes exotiques vivaces ou ligneuses, dont les graines, transportées en Europe, peu vent, dans l’espace d'une année, parcourir toutes les phases de leur végétation, y deviennent annuelles. C’est ce que montre le ricin (Ricinus communis), qui, en Afrique.et en Amérique, forme un arbre assez élevé, tandis qu'il devient annuel dans notre climat.

[ L'horticulture moderne atiré un grand parti des plantes exotiques à beau feuillage pour l’ornementation de squares et de jardins. Dans leur pays, ce sont des plantes vivaces, mais chez nous, elles meurent aux premiers froids. Après les avoir élevées en serre pendant l'hiver, on les met en pleine terre au printemps; elles se développent pendant l'été et charment les yeux par leurs massifs élégants ; mais elles n'arrivent pas à la floraison, la somme de chaleur qu'elles reçoivent étant complétement insuffisante pour amener la formation du bouton et à plus forte raison l'épanouissement de la fleur. Les plus répandues parmi ces plantes sont les ricins, les Caladium, les Wigandia, les Ferdinanda, les Bananiers, etc. ] Ex

Dans les ouvrages de botanique descriptive, on emploie des signes abréviatifs pour désignér la durée des végétaux. Ces signes sont ceux par lesquels les astronomes représentent quelques-unes des planètes. Ainsi, les plantes annuelles sont représentées par le signe du So-leil (#5), parce que la révolution de la Terre autour de cet astre dure une année ; les plantes bisannuelles, par le signe de Mars (7), dont la révolution sidérale est d'environ deux ans (686 jours); les plantes vivaces, par le signe de Jupiter (2£), dont la révolution sidérale est de plus de douze ans (4,332 jours) ; et enfin, les plantes ligneuses par le

signe de Saturne (b), dont la révolution autour du Soleil est de près de trente ans (10,758 jours).

Urganisation de la souche. La souche n’est en général que la continuation souterraine de la portion aérienne de l'axophyte ; aussi présente-elle à peu près la même organisation. Dans les végétaux dico.

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tylédonés ligneux, elle est formée également d'une écorce et d'un corps ligneux. La première se compose de feuillets minces et superposés. Le corps ligneux est formé de couches concentriques ; mais, dans le plus grand nombre de cas, il n'existe pas de canal médullaire. Cependant on l'observe dans quelques souches de plantes dicotylédonées, le marronnier d'inde par exemple. La structure anatomique de ces couches ligneuses ne diffère pas de celle de ls tige. Des tubes fibreux et des fausses trachées les constituent; mais jusqu'à présent on n'y a pas encore constaté l'existence des véritables trachées.

Le rhizome, ou souche souterraine des plantes monocotylédonées, offre également la structure que nous avons décrite pour la tige aérienne : des faisceaux vasculaires épars dans une masse de tissu utriculaire. Ces faisceaux présentent la même composition que ceux de la partie aérienne de l'axe ; savoir, du tissu fibreux, des fausses trachées, des vaisseaux laticifères et des trachées déroulables. L'exis- * tence de ces derniers vaisseaux forme le caractère essentiel qui distingue la souche des végétaux monocotylédonés de celle des végétaux dicoty lédonés.