OU RACINE PROPREMENT PIRE

Les organes appendiculaires, qui naissent de la souche ou de ses ramifications, sont ordinairement sous Ja forme de fibres plus ou moins grèles et déliées, communément cylindriques, simples ou rameuses, qu'on nomme les fibres radicales. C'est l'ensemble de toutes ces ibres qui constitue la vraie racine, c'est-à-dire l'organe chargé de puiser dans le sol une partie des éléments nécessaires à la vie et au développement de la plante.

Les fibres radicales naissent soit des parties latérales de la souche, soit de sa base tronquée. Chacune d'elles se termine par une extrémité mousse et arrondie, qu' on nomme la spoñgiole. Cette spongiole n'a ordinairement rien qui, à l'extérieur, la distingue du reste de Ja fibre radicale ; elle est üniquement formée par du üssu utriculaire. Pendant longtemps on l'a considérée comme la seule partie de la racine qui absorberait les liquides. Des expériences récentes, et en particulier celles de Ohlert (Linnæa. 1837, p. 609) et de Link (Ann. sc. nat., 5° sér., XIV, p. 10), semblent détruire cette opinion. Nous

réviendrons plus loin sur ce sujet, en parlant des fonctions des racines.

Les fibres radicales naissent communément de la partie souterraine de l'axe. Cependant la partie aérierme de cet organe peut CE lement émettre des racines, qui dans ce cas sont désignées sous les noms de 7'acines aériennes où adventives (fig. 61). Cette particularité

s’observe surtout dans beaucoup de végétaux des pays tropicaux où la chaleur et l'humidité, agents si puissants de la végétation, lui impriment une activité si grande.

* Beaucoup de palmiers, de figuiers, d'Orchidées, d'Aroïdées, le manglier, le Clusia rosea, et en général les végétaux sarmenteux connus sous la dénommation générale de

lianes, donnent naissance à des racines aériennes (fig. 61) tantôt libres et flottantes dans Fig. 61.

l'atmosphère, tantôt descendant jusqu'au sol, dans lequel elles s'enfoncent pour y puiser de nouveaux aliments à la végétation. Enfin, quelques plantes de nos climats, le maïs ou blé de Turquie par exemple, présentent souvent, dans les années humides et dans les terres trés-substantielles, des fibres radicales et aériennes partant des nœuds inférieurs de la tige et descendant ainsi de la partie aérienne pour se fixer dans la terre. »

En général, on a remarqué que ces racines adventives naissent plus particulièrement des parties de la tige où les sucs nutritifs éprouvent quelque obstacle à leur libre circulation, et en particulier des nœuds ou des nodosités accidentelles qui existent sur la tige et les branches.

On peut, à volonté, produire ces racines adventives sur les jeunes branches de la plupart des végétaux ligneux. Il suffit d’entourer la jeune branche d’un pot ou d'un vase quelconque contenant de Ja terre humide. Au bout d'un temps plus où moins long, suivant les espèces, des racmes se développent, et la jeune branche peut être séparée et former un sujet à part : c’est un mode de multiplication

Fig. C1. Lacines aériennes naissant de la lige de la vanille (Vanilla planifolia).

: RICI:RD, LOT. ; 6

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trés-usité en horticulture. On peut obtenir le même résultat en enfonçant en terre une jeune branche détachée d'un sujet. Des fibres radicales naissent du pourtour de la section et forment bientôt une racine, C’est par ce procédé simple que l’on bouture les saules, les peupliers et plusieurs autres arbres. Enfin une feuille seule, détachée de sa branche et appliquée sur le sol humide, peut aussi pousser des racines, développer des bourgeons et reproduire un nouvel individu.

Les racines adventives ont toutes un même mode de formation, ainsi que l'ont prouvé les observations de MM. Mohl et Unger. Elles se montrent d'abord sous la forme d'un petit mamelon conique et obtus, ayant sa base appliquée sur le corps ligneux. Par son accroïssement, il écarte les faisceaux du liber et du parenchyme cortical qu'il traverse, en venant former une petite proéminence sous lépiderme. Dans cet état, la jeune racine ne contient pas encore de vaisseaux. Un peu plus tard, l'épiderme se déchire dans une direction parallèle à celle du tronc, et la racine se montre à l'extérieur en se dirigeant vers le sol. C'est alors seulement que les racines adventives commencent à montrer des vaisseaux.

Les fibres qui constituent la racine peuvent offrir des caractères variés. Tantôt elles sont grêles, menues, capillaires, simples ou rameuses, comme dans beaucoup de Graminées, le blé, les paturins, les bromes, etc.; elles con:

stituent la racine capillaire (radix capillaris).

Tantôt elles sont plus où moins épaisses, cylindriques, simples ou rameurses ; unie racine COMpPOsée de fibres de cette nature s'appelle racine fibreuse (radix fibrosa) fig. 62), Elle est trèscommune dans les plartes monocotylédonées, l'asperge, les Iris, le poireau, les Palmiers, et en général dans tous les oignons ou bulbes, etc.

Enfin, les racines sont dites {ubériformes où fasciculées (R. tube-

Fig. 62. Racine fibreuse de l'asperge (Asparagu; officinalis) : « souche horizonta!e. donnant naissance aux fibres radicales b, et aux jeunes tiges ou turions €, ce

riformis, fasciculata) (fig. 63) quand les fibres qui les composent sont épaisses, charnues, et renflées en forme de tubercules, par exemple celles des dahlias (fig. 65), des pivoines, des asphodèles. Il ne faut pas, comme nous l'avons déjà dit précédemment, confondre les ra cines tubériformes avec les véritables tubercules. Ceux-ci sont des souches souterraines, renflées, portant, sur différents points de leur surface, des bourgeons susceptibles de se développer en branches, et appartiennent à l'axophyte. La racine tubériforme, au contraire, se compose de fibres Fig. 65.

renflées, organes appendiculaires sans bourgeons, et par conséquent incapables de donner naissance à des tiges. On sait, en effet, qu'une fibre tubériforme de dahlia (nommée improprement tubercule) ne peut produire un mouvel individu qu'autant qu'elle adhère à une portion de la souche ou de la partie souterraine de l’axophyte, qui porte un bourgeon.

Ainsi, en résumé : 1° la racine est l’ensemble des fibres qui naissent de la partie souterraine de l’axophyte; 2° elle peut être capillaire, fibreuse ou tubériforme, suivant la nature de ces fibres; 3° elle est souterraine, aquatique où aérienne, suivant que ces fibres naissent des parties de l’axophyte situées dans la terre, dans l'eau ou dans l'air.

On a donné le nom de chevelu à l'ensemble des fibres grèles et menues qui constituent à proprement parler la racine. Le chevelu est en générai d'autant plus abondant et plus développé, que le végétal vit dans un terrain plus meuble. Lorsque par hasard l'extrémité d'une racine rencontre un filet d'eau, elle s’allonge, se développe en fibrilles capillaires et ramifiées, et constitue ce que les jardiniers désignent sous le nom de queue de renard. Ce phénomène, que l'on peut produire à volonté, explique pourquoi les plantes aquatiques ont, en général, des racines beaucoup plus développées.

En général, le chevelu tombe en partie et se renouvelle chaque année, comme les feuilles sur la tige. De là l’analogie qu'on a cru remarquer entre ces deux organes. Car souvent, dans certaines circonstances, les fibres radicales, mises à nu accidentellement ou rapprochées de la surface du sol, au lieu de pousser de nouveau chevelu, donnent naissance à des rameaux aériens chargés de feuilles, provenant du développement de bourgeons adventifs. Certains végétaux

Fig. 65. Racine tubériforme et fasciculée du dahlia.

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ligneux, les Pawlonia, les Maclura se multiplient par leurs racines coupées en fragments plus ou moins longs, qui ne tardent pas à produife une tige aérienne.

STRUCTURE ANATOMIQUE DES RACINES. Dans les fibres radicales des Dicotylédones, l’épiderme, quand on peut le discerner, n'offre pas de stomates. L'écorce, confondue avec le corps ligneux, ne présente pas de faisceaux corticaux. Le bois est représenté par des faisceaux vasculaires disposés en cercle, trés-grêles, composés de quelques utricules allongés remplaçant le tissu ligneux, et d’un petit nombre de fausses trachées, Ces faisceaux vasculaires convergent vers la pointe de la racine et s'arrêtent avant la terminaison de celle-ci. L’extrémité, uniquement formée de tissu utriculaire, forme la spongiole.

Les fibres radicales des plantes monocotylédonées offrent à leur centre une zone circulaire de faisceaux vasculaires en nombre variable. Ces faisceaux se composent de vaisseaux spiraux, un, deux, trois ou davantage ; les plus intérieurs de ces vaisseaux, dont le diamètre est plus considérable, sont des fausses trachées ; le plus extérieur ou les plus extérieurs sont des trachées véritables, d’un diamètre beaucoup plus petit. L'existence des trachées déroulables dans les fibres radicales des Monocotylédones ne saurait être mis en doute. Je l'ai constatée dans toutes celles que J'ai étudiées. Tout le reste de la fibre radicale est formé par du tissu utriculaire, sans granulations de chlorophylle. Cette description montre que les fibres radicales dans les plantes monocotylédonées ne sont pas organisées comme les tiges des mêmes plantes, ainsi qu'on le dit communément ; leurs faisceaux vasculaires, au lieu d’être épars dans toute l'épaisseur de l'organe, sont réunis en une zone circulaire et fort petite vers la partie centrale.

Les racines aériennes qui se développent sur la tige ont la même organisation intérieure que les fibres souterraines.

[ Suivant M. Schacht, toutes les racines sont munies de cette coiffe qu'on observe si facilement dans les racines des Lemna. Son développement n'est pas le même, mais sa structure ne varie pas. La coiffe est unie à l'axe de la racine par un chapelet de cellules contenant quelquefois de la fécule. La coiffe elle-même se compose de couches de cellules ; pendant que les extérieures meurent les internes se reproduisent ; c'est ce qu'on observe très-bien sur les racines adventives du Pardanus odoratissimus lorsqu'elles sortent du tronc de l'arbre. Quand la racine sèche et se contracte, la coiffe recouvre la pointe comme un large chapeau. La coiffe est très-développée dans les Conifères; l'extrémité d'une racine de sapin coupée longitudinalement présente de dedans en dehors : 1° la moelle ; 2° l'axe végétatif et autour de son extrémité et au-devant d'elle; 3° la coiffe qui se distingue par

sa couleur brune, Cette coiffe, suivant Ch. Martins, se voit très-bien sur les jeunes racines aérifères du Jussiæa diffusa, où elle se distingue par sa couleur rouge. On distingue deux parties dans l'écorce des raëines : l'extérieure, qui ne persiste pas longtemps ; elle est munie de poils et absorbe l’eau contenue dans le sol. Sur les racines aériennes des Orchidées elle prend le nom de velamen radicum. Schleiden, Unger et Chatin pensent que par sa structure poreuse elle est propre à condenser la vapeur d'eau et les gaz, et contribue ainsi à la nutrition de la plante. L'épiderme de cette écorce est très-mince et dépourvu de stomates. Les poils radiculaires sont toujours simples, très-raremént ramifiés; ex : Opuntia ficus-indica, Calendula micrantha, Brassica rapa. Nombreux dans les Cactées, les Euphorbiacées, les pins, les Hydrocharis, ils manquent complétement dans le sapin, Monotropa hypopytis et Cicuta virosa. La couche interne de l'écorce se comporte comme dans la tige.

Dans les Dicotylédones la racine se distingue de la tige par les caractères suivants. Le moelle est presque toujours moins grosse, et dans Jes petites racines il est facile de méconnaitre sa présence. Cependant elle manque complétement dans le Cicuta virosa. Les faisceaux Higneux ue forment pas des anneaux aussi vite que dans les troncs. Le bois et l'écorce de la racine ont des cellules deux ou trois fois plus grandes que celles de la tige, et à âge égal moins de rayons médullaires; mais ceux-e1 sont en général plus larges. Dans les Conifères, les cellules de la racine ont 2 à 4 rangs de ponctuations ; dans la tige elles n’en ont Jamais qu'un seul. Les principes immédiats contenus dans la racine sont les mêmes que dans la tige. La chlorophylle manque, excepté dans les racines aériennes. La fécule et le sucre y sont souvent abordants, mais ne se rencontrent pas simultanément dans la même racine. L'axe et le cambium sont ‘riches en substances azotées. Les * cellules contiennent souvent des cristaux. ]

UsaGes ET FONCTIONS DES RACINES. La fonction principale des racines consiste à puiser dans le sein de la terre, et en général dans le milieu où elles sont plongées, l'eau mélangéé de diverses substances qui € doivent servir à la nutrition de la plante. De plus, la racine sert pour la plupart des végétaux à les fixer au sol. Très-souvent, même par le peu détendue “qu'elle présente et l'aridité du milieu où elle enfonce ses fibres (par exemple, pour les plantes qui croissent sur les rochers ou dans le sable aride), la racine semble remplir uniquement cette dermière fonction. Mäis, ainsi que nous venons de le dire, l'usage principal des racines, c'est l'absorption et l'introduction dans la plante de l'eau qui doit concourir à la formation des sucs nutritifs. Jusqu’en ces derniers temps, on avait cru que c'était uniquement par les extrémités des fibres radicales, c'est-à-dire par les spongioles, que

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cette absorption avait lieu. C’est, en effet, la partie essentiellement ” vivante, celle qui seule s’allonge pour augmenter la longueur de la racine. Mais les expériences de Ohlert (Linnæa, 1857, p. 609), confirmées par celles du célébre professeur Link de Berlin, tendent à modifier l'opinion généralement adoptée. Selon ces savants, ce ne sont pas les spongioles, uniquement formées de tissu utriculaire, qui absorbent, c’est toute la surface des fibres radiculaires dont le centre est occupé par des faisceaux de vaisseaux. Des plantes dont les spongioles ou extrémités des fibres radiculaires étaient exposées à l'air ont continué à croître avec vigueur. L’absorption s’exerçait donc par un autre point que par les spongioles ; quoi qu'il en soit, ce sont les racines qui absorbent dans le sein de la terre.