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On voit que le gain en carbone, par la respiration des feuilles, méme dans le cas le plus favorable (celui du tilleul), n'est que le quart du gain effectif, La respiration végétale seule ne peut donc pas ren-

> dre compte de toute la quantité de carbone fixée dans le végétal, et la plante ne puise pas exclusivement son carbone dans l'acide carbonique décomposé par les feuilles.]

2 L'oxygéne et hydrogène font partie de tous les principes des végétaux et il n’est pas difficile de se rendre compte de la maniere dont ils y pénêtrent. Les parties vertes, en décomposant à l'aide des rayons solaires l'acide carbonique, ne rejettent pas tout l'oxygène combiné au carbone. Les expériences de Sennebier et de Th. de Saussure ont montré qu'une proportion notable, près d’un tiers de cet oxygène, était retenue par la plante pour y être asshnilée. II v a plus : nous savons aussi que l'eau qui pénêtreles tissus végétaux est, en partie, décomposée par la force qui sépare les éléments de l'acide carbonique. Son oxygène et son hydrogène à l’état naissant entrent dans les combinaisons qui constituent les principes immédiats. Ainsi, l'oxygène des végétaux a deux sources : 1° la décomposition de l'a- -cide carbonique, 2° celle de l'eau. Quant à l'hydrogène, 1l provient non-seulement de l'eau, mais aussi des matières ammoniacales qui existent à la fois dans l'atmosphère et surtout dans les détritus organiques que le sol renferme. L’axote existe dans tous les végétaux. M. Payen a prouvé que tous les organes de la plante, dans leur première période de formation, contiennent une certaine proportion d'azote, qui souvent finit par disparaître par suite des progrès de la végétation. Tout le monde sait que dans plusieurs des principes immédiats des végétaux, l’albumine, la glutine, la caséine, les alcaloïdes, etc., l'azote entre en quantité notable. L'origine de cet azote a été l'objet de discussions assez vives de la part des physiologistes et des chimistes. Cependant la solution de cette question offre un immense intérêt, puisque l'azote est le principe qu'il importe surtout de produire et de fournir à bon marché pour les besoins de l’agriculture.

L’azote a deux origines : il provient de l’atmosphère et du sol. L'air atmosphérique, en effet, est un mélange de soixante-dix-neuf parties d'azote et de vingt et une parties d'oxygène. En pénétrant par les stomates dans le tissu de la plante, l'azote et l'oxygène, seulement mélangés, peuvent se séparer, et 1l est très-probablé qu'une grande partie de l'azote de la plante n'a pas d'autre source que l'air atmosphérique lui-même. C’est ce que semblent confirmer les expériences poursuivies avec tant de zèle et de sagacité par M. Ville. (Compt. rend., XXXI, p. 578.) Il résulte de ces expériences, faites sur une très-grande échelle, et qui n’ont pas duré moins de trois: ans, que l'azote de l'air a été directement absorbé par les végétaux et que l'ammoniaque atmosphérique, à laquelle quelques chimistes, et spécialement M. Liebig, ont attribué un si grand rôle, n'est pour rien dans la production de l'azote des principes végétaux.

Cependant les matières ammoniacales peuvent aussi concourir à donner de l'azote. Mais ce sont uniquement celles que contiennent les engrais qui, en se décomposant, peuvent aussi former les principes azotés des végétaux. Remarquons, en passant, qu'il a été prouvé par les ingénieuses expériences de M. Boussingault, que certains végétaux avaient la propriété, les uns, d'emprunter presque exclusivement au sol l'azote qui entre dans leur constitution, tandis que les autres l'absorbaient en grande partie dans l'atmosphère. Les premiers sont essentiellement épuisants, les céréales, par exemple; les seconds, au contraire, améliorent le sol, comme le trèfle, et en général les Légumineuses, les topinambours, etc.

Les végétaux se composent de principes immédiats très-variés, que l'on décompose lorsque par l'analyse on en retire les éléments constitutifs : carbone, oxygène, hydrogène et azote. Ces principes immédiats peuvent, d'après leur composition chimique, se ranger en trois classes : 1° les uns se composent de carbone, d'oxygène et d'hydrogène, en proportion nécessaire pour faire dé l'eau; 2° les autres, de carbone, des éléments de l'eau, avec un excès d'oxygène; 3° les troisièmes, de carbone, des éléments de l’eau, avec un excès d'hydroscène, avec ou sans azote. Le tableau suivant présente les principes immédiats végétaux disposés d’après leur composition :

I. Carbone, xygène et hydrogène Il i ÿ œ inuli oxygèi late res Cellulose, amidon, dextrine, gomme, inuline, dans les sucre, glucose. proportions

qui conStituent l’eau. | Acides quinique, acètique, lactique.

IE. Carbone, oxygène Acid ç oxalique, tartrique et paratartrique, citrique, malique, en excès sur les 1E$ } tannique, gallique, méconique, peclique.

proportions de l'eau. | Pectine.

ITS. Carbone, Acides caïincique, benzoïque, cyanhydrique.

hydrogène en excès | Résines, baumes, vernis naturels. sur les proportions Huiles essentielles, camphre. qui constituent l'eau. À Caoutchouc, cire, matières grasses. C'est un mélange de ces divers corps inler- (composée de lignose, li- | posés dans la cellulose Matière ligneuse gnone, lignin, ligniréose, { qui donne au bois et malière azotée). aux plantes ligneuses la rigidité, et qui les rends durs et cassants.