CHAPITRE PREMIER CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA FLEUR

Tous les êtres organisés, animaux et plantes, se reproduisent au moyen de germes fécondés qu'en appelle des embryons. Ces embryons se forment dans un organe particulier qu'on appelle un ovule, et la matière qui sert à féconder le germe porte le nom de pollen. Les plantes ont des sexes ou des organes sexuels, comme les animaux, savoir : des organes sexuels femelles, nommés carpelles, qui contiennent les ovules, et des organes sexuels mâles nommés éfamines,

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dans lesquels existe le pollen qui doit les féconder: Les carpelles et les étamines sont donc les organes essentiels de la reproduction dans les végétaux, puisque c’est eux qui développent et fécondent les germes qui doivent propager leurs espèces.

Ces organes reproducteurs ne se montrent qu'à l'époque où la plante a acquis tous ses développements, quand elle est arrivée en quelque sorte à l’état adulte. En général, les organes sexuels mâles et femelles, les étamines et les carpelles, sont rapprochés et réunis sur un support commun. Dans la plupart des cas, ils sont accompagnés, protégés par des feuilles diversement modifiées, formant une double enveloppe de protection autour des organes sexuels. Les feuilles -de l'enveloppe extérieure, qui, en général, conservent ‘encore la coloration verte et foliacée, s'appellent des sépales; leur réunion, leur ensemble constitue le calice ; celles qui forment l’ enveloppe intérieure, en général d'un tissu plus déhicat et de coloration très-variée, se nomment les pétales, et leur ensemble constitue la corolle.

On a donné le nor général de fleur à cette partie complexe quise compose des organes sexuels et des enveloppes florales. Une fleur qui se compose ainsi des deux organes sexuels est hLermaphrodite, comme celle de la rose ou | de l’œillet, par exemple. Elle serait

Fig. 96. unisexuée Si, comme dans les saules (fig. 96), le ricin, le maïs, etc. , elle ne contenait qu’un seul des deux’ organes sexuels, et, dans ce cas, elle serait mâle ou femelle, selon qu'elle se composerait uniquement des étamines ou organes sexuels mâles, des carpelles ou organes sexuels femelles.

Remarquons bien que l'essence de la fleur, ce qui la constitue réellement, ce sont les organes sexuels, réunis ou séparés. Les enveloppes florales n’en sont que des parties accessoires qui, par conséquent, pourront manquer, sans que la fleur en soit moins apte à remphr ses fonctions.

Dans une fleur hermaphrodite et complète, la position des organes qui la constituent est toujours la même, et sert en quelque sorte à déterminer la nature de chaque organe. Les organes sexuels femelles, ou les carpelles, en occupent le centre; en dehors de ceux-ci viennent les organes sexuels mâles, oules étamines, disposés en série circulaire; puis viennent les pétales formant la corolle, disposés également en cercle ; puis enfin les sépales, dont la réunion constitue le cubes De

Fiz, 96. Fleurs unisexuées du saule.