CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA FLEUR

mème que l’on a donné le nom de corolle à l'ensemble des pétales, et celui de calice à l’ensemble des sépales, on a également proposé les noms de gynécée pour l'ensemble des carpelles, et celui d’androcée pour l'ensemble des étamines. Il résulte de là qu'une androcée, fleur hermaphrodite et complète, offre à son centre le gynécée, puis la corolle, et enfin, tout à fait en dehors, le calice.

Les fleurs naissent en général à l'aisselle des feuilles ou des bractées, qui ne sont que de petites feuilles appauvries par l’épuisement des raneaux: Ces fleurs sont portées par un support ou rameau court qu'on appelle pédorcule; rarement le pédoncule manque, et la fleur est sessile à l'aisselle de la bractée; elle est bien plus souvent pédonculée, c'est-à-dire munie d’un pédoncule. C est au sommet de ce dernier, qui est évidemment un rameau de l’axophyte, que se trouvent réunies les diverses parties constituantes de la fleur. Or ces parties sont toutes des organes appendiculaires ou latéraux, relativement à l'axe qui leur sert de support. La fleur, ou l'ensemble des organes’de la reproduction, représente done, comme celui des organes nutritifs, un axe et des appendices : l'axe, c'est le pédoncule, dont la partie supérieure, formant un cône tronqué ou allongé, saillant dans l'intérieur de Ja fleur, sert de point d'attache aux organes qui la constituent, et porte, pour celte raison, le nom de rcceplacle; les appendices, ce sont les sépales, les pétales, les étamines et les carpelles, qui, en effet, naissent des parties latérales du réceptacle. I1yÿ a donc, comme on le voit, identite de disposition entre les organes de la nutrition et ceux de la reproduction. Cette analogie s'étend encore plus loin. Nous prouverons bientôt que, malgré les formes variées sous lesquelles ils se présentent, les organes appendiculaires de la fleur sont tous de même nature, qu'ils sont des modifications d'un organe unique, modifications amenées par la diversité de leurs fonctions; cr cet organe unique, c'est la feuille. La fleur n'est, en réalité, qu'un rameau court, terminé par un bourgeon, dont l'axe ne s’allonge pas, et dont les organes appendiculaires restent, par suite, réunis en une sorte de rosette analogue à celle que nous avons déjà vue pour les feuilles de Ja tige.

Au premier abord les parties qui constituent chacun des quatre organes principaux de la fleur semblent disposées en cercles concentriques, emboités les uns dans les autres et formant autant de verticilles. Mais, quand on les examine avec plus d'attention, on voit que, comme les feuilles, les parties constituantes de la fleur offrent une disposition spirale. Mais comme les tours de cette spire sont très-rapprochés, comme les organes floraux prennent des formes différentes à mesure qu'ils sont plus intérieurs, il en résulte cette apparence de verticilles pour les sépales, les pétales, les étamines et les carpelles. Or, en les considérant sous ce dernier point de vue, ch

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reconnait aisément qu'il existe une corrélation constante dans la position respective des pièces composant chaque verticille, quand elles sont en nombre égal : c'est que les pièces d'un verticille alternent constamment avec celles des deux verticilles entre lesquels il est placé. Ainsi, les pétales alternent avec les sépales, c'est-à-dire que chacun d'eux est placé dans l'intervalle des deux sépales ; les étamines alternent avec les pétales; les carpelles alternent avec les étamines. Cette corrélation est générale, et ne souffre que bien peu d'exceptions. Ainsi, par cela seul que dans le lis, la tulipe et en général dans presque tous les végétaux monocotylédonés, les six étamines sont placées chacune en face des six segments du périanthe, on peut affirmer que ce périanthe unique représente le calice et non la corolle. En effet, les étamines, alternant avec les pétales, sont nécessairement opposées aux sépales, et c'est la position qu'elles offrent dans les Monocotylédones. Néanmoins nous verrons plus tard que quelques botanistes admettent dans les plantes monocotylédonées un calice de trois sépales et une corolle de trois pétales, et qu'ils expliquent la posilion des étamines en face de chaque pièce du périanthe en comptant dans l'androcée deux verticilles composés chacun de trois étamines.

La composition de la fleur offre quelques différences dans les Dicotylédones et dans les Monocotylédones. Dans les premiers c'est le nombre cinq ou un de ses multiples qui communément prédofnine. Ainsi le calice se compose, en général, de cinq sépales, la corolle de cinq pétales, l'androcée de cinq étamines. Dans les Monocotylédones, au contraire, on observe plus souvent le’ nombre trois ou un de ses multiples : ainsi, trois ou six sépales, trois où six étamines, trois ou six carpelles. On comprend cependant que cette règle offre de trèsnombreuses exceptions.

Nous résumons de la manière suivante les considérations générales sur la composition de la fleur :

I. La fleur est l'assemblage des organes de la reproduction dans les végétaux.

IL. Les végétaux se reproduisent, comme les animaux, au moyen de germes fécondés nommés embryons.

Il. L'embryon végétal, secouvert de membranes et de tissus qui le protégent, forme un véritable œuf, qu'on nomme ovule avant la fécondation et qui, à sa maturité, constitue une graine.

IV. Les ovules, et par conséquent les graines, se développent dans l'intérieur d'un organe nommé carpelle.

Y. Le pollen, ou la matière fécondante, est contenu dans l'étamine.

VI. Les carpelles et les étamines sont donc les organes sexuels de la plante.

VII, Ces organes, qui constituent essentiellement la fleur, sont