CHAPITRE XIL

NECTAIRES f

Un grand nombre de fleurs contiennent un liquide sucré appelé nectar, par Linné, que les papillons et les abeiïlles viennent y puiser pour se nourrir et en fabriquer le miel. Linné avait nommé nectaires les amas de glandes qui sécrêtent ce liquide. Mais, plus tard, il a étendu la même dénomination à toutes les parties de la fleur qui, . présentant des formes irrégulières et insolites, lui semblaient ne point appartenir aux organes proprement dits de la fleur, c’est-àdire ni au‘pistil, ni aux étamines, n1 aux enveloppes florales, même quand ces parties n'étaient le siége d'aucune sécrétion nectarée. On conçoit facilement combien l’extension considérable donnée à ce mot a dû Jeter de vague sur sa véritable signification, à tel point qu'il est tout à fait impossible de donner une définition rigoureuse du mot neclaire, tel que Linné l’a entendu. Quelques exemples viendront à l'appui de notre assertion.

Ainsi, dans l'ancolie, Linné décrit cing nectaires en forme d'éperons recourbés et pendants entre les cinq sépales ; dans les Delphinium, 11 en existe deux qui se prolongent en pointe à leur partie postérieure, et sont contenus dans l’éperon que l'on observe à la base du sépale supérieur ; dans les ellébores, on en trouve un grand nombre, qui sont tubuleux et comme à deux lèvres. Or, ces prétendus nectaires des ellébores, des ancolies, et en général de tous les autres genres de la famille des Renonculacées, ne sont rien autre chose que les pétales, mais qui, dans ces genres, ont une forme très-irrégulière. Dans la capucine, le nectaire est un éperon qui part de la base du calice; dans les linaires, ce nectaire ou éperon est un prolongement de la base de la corolle. 11 en est de même dans Ja violette, la balsamine, etc. Dans les Graminées, le nectaire se com-— pose de deux petites écailles de forme très-variée, situées d’un seul côté de la base de l'ovaire. Ces deux écailles ou paléoles forment la glumelle, organe qui n'effectue aucune sécrétion. Dans les Orchidées, on a appelé nectaire la division inférieure et interne du calice, que d’autres botanistes et Linné lui-même ont désignée aussi sous le nom de labelle,

[ M. Ad. Brongniart a décrit des cavités placées entre les lobes de l'ovaire de plusieurs Monocotylédones appartenant à la famille des Liliacées, des Amaryllidées, des Broméliacées, des Cannées et des Musacées : ce ne sont pas des organes spéciaux, mais des portions de la feuille carpellaire infléchie, pourvues d'un épiderme qui pos-