ORIGINE DE LA CHIMIE

Si l’on considère les arts qui sont le plus utiles à l’homme, et qui sont du domaine de la chimie, comme ayani été connus de toute antiquité, on peut dire que l’origine de cetie science se perd dans la nuit des temps. Au troisième siècle, le mot chimie ne signifait que l’art de faire de l'or et de l'argent. Les Grecs, en ce sens, la cultivèrent avec beaucoup d’ardeur, et la transmirent aux Arabes, ceux-ci aux peuples de l’ouest, en ajoutant au mot chimie leur article a. De là est venue au onzième siècle une secte d'hommes connus sous le nom d’alchimistes, qui, guidés par . une fausse théorie, pensaient que la matière de l'or existait dans tous les métaux , mais engagée avec des impuretés dont il était facile de la débarrasser par une purification convenable. L'objet de tous leurs grands.travaux, de leur infatigable patience, était de trouver une pierre qui pût opérer cette purification, et servir en même temps de remède universel : cest ce que l’on a appelé pierre philosophale.

Parmi les alchimistes du treizième siècle qui se sont le plus distingués, on doit citer Albert-le-Grand en Allemagne, Roger-Bacon en Angleterre, Arnold de Villa Nova en Provence, Hd Lule en Espagne. Ce ne fut guère que vers le commencement du quinzième siècle que l’on fit l'application de la chimie à la médecine : Basile Valentin paraît être le premier qui s’en soit occupé. Son ouvrage le plus renommé a pour titre : Currus triumphalis antimont. Un siècle après lui vint le fameux Paracelse, qui s’auribua la connaissance du remède universel, et qui mourut à Saltzhourg à l’âge de quarante-sept ans, accablé d'infirmités, suite de ses débauches, quoiqu il por tât au pommeau de son épée sa nbireils leuse panacée,

Le dernier des alchimistes est Van Helmont, qui naquit en 1577. La plupart de ses contemporains.et de ceux qui vinrent immédiatement après lui ne s’occupèrent plus que des moyens de perfectionner la chimie. On doit citer parmi eux Agricola, Beguin, -Glaser, Erkern, Glauber, Kunckel, Boyle, etc.

Ce n'est que de 1669 que date l’origine de la chimie moderne. À cette époque lillustre Beccher publia un ouvrage sous le titre de Physica subterranea, débarrassé des'entraves de l’alchimie, composé cepen- . dant de tous les faits épars des alchimistes, réunis à ses propres observations, mais en un corps de principes qui enseigna aux chimistes le but où, pour l’uulité de la science, devaient tendre tous leurs efforts. Stahl, son disciple, lui succéda, perfectionna sa théorie, qui fut connue sous le nom de théorie stahlienne. Beaucoup de chimistes distingués vmrent après : en

| DE CHIMIE. 9 Allemagne et dans le nord on doit citer Margraff, Bergmann, Schéele, Klaproth , etc. ; en Angleterre, Black, Cavendish , Priestley, etc.; en France, Homberg, Hénieir Ééoy, Rouelle , etc.; mais Fe tous ces hommes illustres aucun n’a de d'aussi grands services à la science que l’immortel Lavoisier, mort à Paris en 1 794) victime des fureurs révolutionnaires.

C'est lui qu a fondé la théorie de la chimie pneuma-

tique, et c’est à ce grand homme que tous les savants de l'Europe doivent les lumières par lesquelles ils ont été conduits à faire en chimie ces étonnantes découvertes qui se sont succédé si rapidement depuis peu d'années.

Les faits s'accordent aujourd’hui si bien avec la théorie, que la chimie est devenue une science presque ne d’où dépendent tous les arts qui font la richesse des nations.