ARGENT

des procédés qu'il serait trop long de décrire, et on décompose le chlorure d'argent par le fer ou par le mercure. Dans le dernier cas, Targent, mis en liberté, forme avec le mercure en excès un amalgame dont on retire l'argent en chassant le mercure à Taide de la chaleur. Dans le premier cas, on agite la masse avec du mercure qui s'empare de l'argent mis en liberté par le fer et forme avec lui un amalgame dont on extrait l'argent, comme il a été dit plus haut.

L'argent du commerce est presque toujours impur. L'argent de monnaie ou d'orfèvrerie est toujours allié à du cuivre. On purifie cet argent en le dissolvant dans l'acide azotique, précipitant la dissolution par l'acide chlorhjdrique et réduisant le précipité de chlorure d'argent lavé et desséché en Iç fondant avec du carbonate de sodium (Codex):

4 AgCl + 2 CO^Na* = 4 NaCl + 2 C0« + 0» + 2 Ag*.

!»• Propriétés. 1** Physiques. — L'argent est un métal blanc, inodore, insipide, susceptible d'un beau poli. Il est très-malléable, ductile et tenace. Sa densité est de 10,47. Lorsqu'on le chauffe, il entre en fusion à la température de 1000** environ. L'argent fondu possède la propriété de dissoudre l'oxygène ; par le refroidissement lent, il cristallise en octaèdres.

La dureté de l'argent est très-faible. Aussi dans les arts on l'allie au cuivre, qui communique à l'argent une dureté plus grande.

Les quantités de cuivre qui peuvent être ajoutées à l'argent pour qu'il puisse être travaillé, sont fixées par la loi.

2"* Chimiques. — L'argent est inaltérable à l'air, même au rouge.

L'acide sulfurique n'attaque l'argent que lorsqu'il est concentré et sous l'influence de la chaleur. Il se forme du sulfate d'argent et il se dégage de l'anhydride sulfureux. L'acide chlorhydrique aussi n'est décomposé que difficilement par l'argent. L'acide azotique, au contraire, est décomposé déjà à froid par l'argent, avec production d'azotate d'argent et dégagement de vapeurs rutilantes.

Sous l'influence de l'acide sulfhydrique, l'argent noircit en se recouvrant d'une pellicule de sulfure d'argent.

272 MÉTAUX MONOATOMIQUES.

§ 109. — Azotate d'argent.

AzO'.Ag.

a* Emploi en médecine* — L'azotate d*argeût fondu constitue, sous le nom de pierre infernale, un caustique des plus usuels et des plus commodes. On utilise surtout, en médecine, son action topique. On Ta administré à l'intérieur, en solution, dans le but de le faire agir sur la muqueuse gastro-intestinale ; on le prescrit en injection dans la leucorrhée et la blennorrhagie, en coUyre dans les ophthalmies conjonctivales.

L'azotate d'argent a été également emj>lo7é contre Tépilepsie. Les résultats obtenus sont très-douteux.

!>• Préparation. — On prépare l'azotate d'argent en dissolvant de l'argent pur dans de l'acide azotique et faisant cristalliser.

On peut aussi se servir de l'argent monnayé. Celui-ci renferme toujours du cuivre. On obtient donc, en le dissolvant dans l'acide azotique, un mélange d'azotates d'argent et de cuivre. On évapore à siccité et on chauffe le résidu de manière à le fondre. L'azotate de cuivre se décompose et laisse un résidu d'oxyde de cuivre, tandis que Tazotate^d'argent reste inaltéré. Après avoir maintenu, pendant quelques instants, le mélange en fusion, on reprend par l'eau, qui dissout l'azotate d'argent ; on filtre pour séparer l'oxyde de cuivre insoluble et on fait cristalliser.

c. Impuretés. — L'azotate d'argent est souvent acide, lorsqu'on Ta fait cristalliser d'une solution renfermant un excès d'acide azotique, qui favorise la cristallisation. On reconnaît la présence d'acide azotique dans l'azotate d'argent, en le dissolvant dans l'eau. La solution rougit le papier de tournesol.

U reste aussi quelquefois de Vazotate de cuivre dans l'azotate d'argent. La solution bleuit alors sous l'influence d'un excès d'ammoniaqi;e. (V* Cuivre.)

Enfin, on ajoute quelquefois par fraude de Vazotate de potassium à l'azotate d'argent. On constate la présence de l'azotate de potassium en chauffant fortement, dans un creuset de porcelaine, une petite quantité de l'azotate d'argent suspect. Le résidu, repris par l'eau, est alcalin si

AZOTATE d'argent. 273

l'azotate d'argent renfermait de Tazotate de potassium (V. § 47, p. 153.)

d« Propriétés. 1° PHYsiauEs. — L'azotate d'argent est un sel blanc, à saveur métallique, amère et stjptique. Il cris-

Fig. 31. — LiQgotiéro.

tallise en lames rhomboïdales transparentes, anhydres. Il est très-soluble dans Teau. Sa solution est neutre au papier de tournesol.

Lorsqu'on le chauffe, il entre en fusion au rouge sombre. U peut alors être coulé dans une lingotière (V. fig, 31) en petits cylindres. C'est sous cette forme que l'azotate d'argent est employé, en chirurgie, sous le nom de pierre infernale.

2° Chimiques. — Chauffé plus fortement, l'azotate d'argent est décomposé et laisse un résidu d'argent métallique. Aussi la pierre infernale est-elle souvent colorée en noir. Les matières organiques décomposent également l'azotate d'argent en donnant de l'argent métallique. Il y a en même temps mise en liberté d'oxygène et formation d'acide azotique dont Taction est caustique. Aussi l'azotate d'argent noircit-il la peau et sert-il à teindre les cheveux.

e* Action sur l'éconoiDie. — Lorsqu'il a été administré à l'intérieur pendant longtemps, les téguments externes prennent eux-mêmes une teinte olivâtre. Ce fait met hors de doute l'absorption de petites quantités d'azotate d'argent. Toutefois des fragments très-volumineux de pierre infernale ont pu traverser l'économie sans causer d'accidents graves. Le nitrate d'argent rencontre, en effet, dans l'économie des chlorures et des matières albuminoïdes qui forment avec lui des composés insolubles ou difficilement solubles à la faveur

Ekokl. 18

274 MÉTAUX MONOATOMIQUES.

des chlorures alcalins. Les bases alcalines dissolvent également avec lenteur Talbuminate d^argent. Les eschares produites par Tazotate d*argdnt sont peu profondes, pour la même raison. Elles protègent elles-mêmes les parties sousjacentes contre l'action de l'azotate d'argMit. Les solutions d'azotate d'argent sont plus redoutables. Elles agissent sur une étendue plus grande et peuvent occasionner des accidents graves.

n faudrait, dans un semblable cas, administrer, comme contre-poison, du cblorure de sodium qui déterminerait la précipitation de chlorure d'argent. On débarrasserait Testomac et l'intestin du chlorure d'argent en provoquant les vomissements et en administrant des purgatife.

L'azotate d'argent, ingéré pendant un certain temps, a été retrouvé dans presque toutes les parties du corps, mais surtout, d'après Orfila, dans le foie.

§ 110. — Sels d'argent en général.

Les sels d'argent sont incolores quand l'acide, dont les éléments entrent dans la composition du sel, est lui-même incolore. Us noircissent généralement à la lumière. C'est sur ce fait qu'est basée la photographie. Quand ces sels sont solubles, leur saveur est métallique et stjp tique.

Caractères des sels d'argent. — 1 ** V acide chlorhydrîque et les chlorures alcalins produisent dans la dissolution des sêlê d'argent un précipité blanc caUléboté de chlorure â^ argent, (V. § 12, p. 51.)

Le chlorure d'argent (AgCl) peut cristalliser, par évaporation de sa dissolution ammoniacale, en octaèdres régiiliers. Il est insoluble dans l'eau, dans l'acide azotique ; mais il se dissout dans l'ammoniaque, dans le cyanure de potassium et dans l'hyposulfite de sodium. Le chlorure d'argent est très-rapidement décomposé par les rayons chimiques du spectre. Aux rayons directs du soleil, ce sel devient immédiatement violet, n se conserve sans altération dans l'obscurité et dans les lumières jaune et rouge. Lorsqu'on le chauffe, il entre en fusion et par le refroidissement prend l'aspect de la corne {argent corné).

Lorsqu'on le fait fondre avec du carbonate de potassium, il se réduit et donne de l'argent métallique. (V. § 108* p. 271.)