AMBRE GRIS

écrasée entre les doigts. Sa densité varie entre 0,908 et 0.920 ; sa cassure est irrégulière et grenue, parfois lamelleuse, dans les morceaux les plus estimés. Il est peu sapide, et exhale une odeur suave, analogue à celle du Musc, mais beaucoup plus agréable. Il se ramollit, puis fond à une température peu élevée et brûle avec une flamme fuligineuse. Par distillation sèche, il se volatilise presque entièrement et dégage de l’acide benzoïque. Il est insoluble dans l’eau et peu soluble dans l’alcool froid, qui le dissout à chaud : l’éther, les huiles flxes et volatiles le dissolvent très bien.

L’Ambre gris contient : Ambrêine, 85 ; matière balsamique acidttle, soluble dans l’eau et dans l'alcool, 2,05 ; matière soluble , mêlée d 'acide benzoïque et de sel marin, 1,5.

L’Ambréine est un principe analogue à la Cholestérine, soluble dans l’alcool bouillant, et qui se précipite, par refroidissement, sous forme d’aiguilles cristallines, groupées en mamelons, d’un blanc éclatant, inodores, insipides, fusibles à 35° et se sublimant, sans résidu, à 100°.

Elle est insoluble dans l’eau, soluble dans l’alcool, l’éther, les huiles, inattaquable par les alcalis et transformée, par l’acide azotique, en Acide Ambrèique .

L’analogie de I'Ambréine avec lu cholestérine et la grande quantité qu’on en trouve dans T Ambre tendent à faire considérer celle substance comme une concrétion du groupe des Bézoards, plutôt que comme un coprolithe. Toutefois, cette dernière opinion est rendue vraisemblable, par la présence habituelle, dans l’Ambre, de débris de Poulpes, ainsi que d'écailles et d’arétes de Poissons, ce qui justifie le nom japonais de Kasura no fuu, qui signifie excrément de Baleine.

L’Ambre n’est plus guère recherché que pour la parfumerie, où on l’emploie sous forme de teinture alcoolique.il entre dans les Pastilles clic sérail et dans les pastilles indiennes, appelées Cachundé. On le prescrivait jadis, en médecine, comme excitant, antispasmodique et aphrodisiaque.

L’Ambre gris est falsifié avec de la cire et des résines. Il est alors moins odorant, laisse un charbon volumineux et pesant et sa cassure est peu écailleuse ou ne l’est même pas du tout. L’alcool froid en sépare la cire, qui ne se dissout que dans l’alcool bouillant.

114 SUBSTANCES PEU EMPLOYEES EN MEDECINE

Pour y reconnaître la présence des résines, il faut se rappeler que l’Ainbréinc ne se combine pas aux alcalis et qu’elle se sublime «à 100°, tandis que la plupart des résines se dissolvent dans les alcalis et ne se volatilisent pas à chaud.

Il suffirait donc de traiter l’Ambre :

1° Par la 'potasse , qui dissoudrait la matière résineuse et non l’ambréine ;

2° Par V alcool boitillant . qui dissoudrait la résine et l’ambréine ; d’évaporer à siccité, à une basse température, puis de chauffer à 100° : l’ambréine se volatiliserait seule.

Dans le commerce, on emploie d’ordinaire le procédé suivant, pour déterminer la valeur relative de l’Ambre gris : on fait rougir au feu une aiguille à tricoter et on l’enfonce dans la matière à examiner. Si celle-ci est pure, l’aiguille y pénètre aisément et l’ouverture laisse exsuder un liquide laiteux, d’odeur suave et pénétrante, qui est beaucoup modifiée, si l’Ambre contenait des résines.

SUBSTANCES PEU EMPLOYÉES EN MEDECINE