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OMBELLIFÈRES — HYDROCOTYLE ASIATIQUE

Hydrocotyle asiatique

L’Hydrocotyle asiatique (Hydrocotyle asiatica , L.), a été préconisée, il y a quelques années, contre les maladies de la peau. Elle habite les lieux humides de presque toutes les parties chaudes de l’hémisphère austral (Inde, Ceylan, Malaisie, sud de l’Afrique). Sa racine est ronde, charnue, grisâtre, longue de 3 à 5 centimètres ; de son collet partent des feuilles réniformes, crénelées, ressemblant à celles de la Violette, ainsique des jets souvent longs de plusieurs pieds, renflés de distance en distance et portant des racines. Le fruit est comprimé latéralement, orbiculaire, aigu dans le dos ; ses méricarpes sont réticulés, parfois un peu velus, sans bandelettes et pourvus de 3 à 5 côtes courbées (Hanbury).

La plante fraîche est, dit-on, aromatique et pourvue d’une saveur désagréable, amère, piquante; elle perd ces propriétés, en se desséchant. Elle a reçu divers noms : c’est le Pes e quinus , de Rumphius; le Pancaga , des Malais, selon Rheede ; le Bevilacqua, de Boileau.

Lépine, pharmacien de la marine, y a trouvé, entre autres principes, une substance particulière, qu’il a nommée Vellarine , de Vallclrai , nom Tamoul de la plante.

La Vellarine est un liquide oléagineux, épais, jaune pâle, d’odeur forte, de saveur amère, piquante et persistante. Elle est soluble dans l’alcool, l’éther, l’ammoniaque, insoluble dans la potasse. Elle se volatilise en partie, à 100°, s’altère sous l’influence de la chaleur ou de l’air ou de l’humidité et disparaît même de la plante, quand celle-ci est avariée. Les feuilles en contiennent moins que la racine.

En traitant la plante sèche par l’alcool, Flückiger n’en a retiré qu’un extrait verdâtre, contenant surtout du tannin. Ceci paraît concorder avec l’observation que la racine (qui est la partie de la plante la plus riche en Vellarine) est très hygrométrique et s’altère rapidement.

Au reste, en se desséchant, l’Hydrocotyle perd, comme

nous l’avons dit, l’odeur aromatique, ainsi que la saveur amère et piquante, qu’elle possède à l’état frais.

On administre cette plante en infusion (Racine, i 0 p.; Eau, 1000 p.) On en prépare des pilules, un sirop, une alcoolature et surtout un extrait hydroalcoolique, que l’on donne à la dose de 25 milligrammes. Cet extrait est mou, vert foncé et possède une odeur vireuse très prononcée ; il doit être préparé dans le vide.

L'Hydrocotyle asiatique produit les phénomènes toxiques suivants : étourdissements, vacillation des membres, affaiblissement général, céphalalgie, tendance au sommeil, etc. Cette plante se range dans les poisons narcotico-âcres, à côté des Ciguës et de l'Œnanthe safranée. Son administration doit être surveillée avec soin.

Les résultats obtenus par son emploi ne permettent pas de juger définitivement de sa valeur thérapeutique. Dans l'Inde, Boileau, Poupeau, Leroux, Hunter, etc., ont constaté ses bons effets contre plusieurs cas de syphilides, d’ulcères, de rhumatismes et de scrofules. Cazenave et Devergie, en France, ont confirmé quelques-uns de ces résultats, sans toutefois que le médicament ait répondu à sa brillante réputation. De son côté, Lecoq a assuré que l’Hydrocotyle est impuissante à guérir la lèpre vulgaire et qu'il paraît en être de même pour les autres maladies cutanées.

L'IIycLr. rotundi folia, Roxb., qui est commun dans l'Inde, se distingue de VH. asiatica, par ses ombelles portant au moins dix fleurs et par ses fruits beaucoup plus petits.

Racine de Panicaut

Le Panicaut (Eryngium campestre, L.) est une plante vivace, commune sur le bord des routes, dans l’Europe centrale et méridionale. Par ses Heurs capitulées, ses feuilles épineuses et sa tige à rameaux dicliototomes, cette plante ressemble à un Chardon, d’où son nom de Chardon Roland ou roulant .

Sa racine (fi g. 466) est cylindrique, longue, brune au dehors, blanche au dedans. Elle a une saveur amère, aromatique et est réputée diuré- RadnTd<fpani- tique. Cette propriété est aussi attribuée àl 'Er. caut- maritimum, L.

A l’état sec, la racine de Panicaut se présente en tronçons longs de 10 à 15 centimètres, larges de 3-10 millimè-