TITRE II

PETITE CIÎIRUr. GTE.

Telle qu'on l'enlend dans le langage vulgaire , la médecine opératoire se divise en deux grandes sections : la petite chirurgie , ou chirurgie ministrante , et la grande chirurgie. Cette division n'a rien en elle-même de conforme à la logique, -et serait en somme difficileà justifier par le raisonnement; mais elle est admise tacitement , et semble avoir pris dès long-temps droit de domicile dans la pratique. Il est d'ailleurs impossible d'établir des limites naturelles entre la petite chirurgie et la grande chirurgie. Guy de Chauliac, dont le livre a pris l'un des premiers, si cù n'est le premier, le titre de grande chirurgie , ne dit point ce qu'on pourrait entendre par petite chirurgie ; et la Berthéonée , ou petite chirurgie de Paracelse, ne ressemble en rien à ce qu'on appelle aujourd'hui la petits chirurgie. Depuis de La Faye surtout , les auteurs ont paru comprendre sous ce dernier nom la chirurgie qu'il est permis en pratique d'abandonner aux élèves.

Dans cette section sont par conséquent exposés les principes les plus élémentaires de la chirurgie ; c'est sous cette forme que le livre de La Faye, celui de Mouton et celui de M. Legouas ont été offerts au public. De nos jours , la petite chirurgie , restreinte à la partie mécanique des procédés les plus simples , est devenue l'objet d'ouvrages encore plus circonscrits , et de manière à devoir occuper presque nécessairement une place en tête des traités de médecine opératoire.

L'embarras qu'éprouvent une infinité d'élèves dans l'accomplissement de leurs fonctions près des malades ou dans

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les hûpitanx, m'a f;\il revenir, en ce sens , sur le plan que je m'étais tracé dans la première édition de cet ouvrage. J'ai senti de plus en plus que la petite cliirur(;îe n'était guère moins indispensable que la grande , et qu'on ne doit réellement pas séparer ces deux branches de la médecine opératoire dans un ouvrage didactique. Je vais donc en traiter ici d'une manière complète , mais aussi abrégée que possible.

Du reste, sans m'astrcindre à une déFmition rigoureuse, je comprendrai sous le nom de petite chirurgie tout[ce qui concovnc les pansements , les bandages , les opérations élémentaires, et l'emploi des moyens qu'on est dans l'habitude de confier aux soins des élèves, soit externes, soit internes, dans les hôpitaux.