PRÉFACE

Dans ses progrès continus, la médecine s'enrichit chaque jour de faits particuliers et nouveaux; mais elle ne saurait prétendre à tenir une place honorable au milieu des sciences expérimentales et philosophiques sans mettre ordre à ses connaissances et sans établir entre elles des liens de coordination susceptibles de simplifier ce qui est multiple et de montrer l'unité morbide au fond des variétés individuelles. Constituée pour Tétude des désordres de la vie et de ses instruments, elle repose à la fois sur l'expérience et l'induction, l'une qui observe, recueille et multiplie les faits, l'autre qui en tire la substance et les rapproche à l'aide de leurs caractères communs. Rassembler les faits, abstraire leurs qualités pour les réunir, simplifier leur multitude et alléger la mémoire du fardeau de leur nombre, déterminer enfin les lois de leur naissance, de leur développement et de leur fin, tel est le but de la nosologie.

Dans cet immense travail, commencé aux origines de la science par Hippocrate, et continué par les médecins de tous les âges, chacun selon l'étendue de ses connaissances, la méthode du moment et la portée de son esprit, il s'est répandu beaucoup d'erreurs; mais le temps en a fait justice. Des vérités générales, aujourd'hui tombées dans le domaine public, et comprenant dans leur énoncé le nombre immense des faits particuliers et analogues^ ont survécu, sans qu'on sache ce qu'il a fallu de temps, de persévérance et de génie pour les découvrir. Ce sont ces vérités que je me propose d'exposer à ceux qui débutent dans la carrière médicale, non pas à titre de découverte ou de nouveauté scientifique, mais comme