DES ÉPIDÉMIES

Une épidémie est une influence morbifique passagère qui favorise l'apparition d'une maladie déterminée sur un grand nombre de personnes à la fois.

C'est une condition particulière que la plupart des maladies peuvent présenter, et l'on donne le nom de maladies épidémiqicesa toutes celles qui ont offert cette particularité.

L'épidémie se distingue de Vendémie en ce que cette dernière, influence morbifique permanente dans une localité, sévit sur une population d'une manière constante, La permanence est son caractère différentiel.

La forme épidémique d'une maladie n'implique pas nécessairement, comme on le croit, l'idée de sa malignité et de sa gravité. Il en est souvent ainsi ; mais, s'il y a des épidémies graves, malignes et meurtrières, il en existe beaucoup d'autres d'une nature peu dangereuse, quoiqu'il s'agisse de maladies générales sévissant sur un grand nombre de personnes à la fois.

Les épidémies sont très- importantes à étudier, tant par l'incertitude de leurs causes, l'irrégularilé de leur marche, et la variété de leurs symptômes, que par leur danger et par la difficulté qu'oiïrc leur traitement. A leur début, tout est confusion dans la manière de les considérer ; elles font périr quelquefois sans qu'au-