ALTÉRATIONS DES LIQUIDES CONSISTANT EN UN CHANGEMENT DANS LEUR

NATURE QU LEUR COMPOSITION , Où CACOCHYMIES.

De la cacochymie en général.

Il suffit de la plus simple observation pour se convaincre que le sang , la bile, l’urine, la sueur, le lait, le mucus, la sérosité, etc., acquièrent dans l’état morbide des qualités différentes de celles qu’ils possèdent dans l’état de santé. Mais un examen plus approfondi ne tarde pas à faire voir que presque toujours l’altération qu’ont subie ces liquides est consécutive à une modification plus ou moins profonde, éprouvée par les tissus chargés de leur préparation. Dans quelques cas cependant il est impossible de trouver la cause de leur altération dans celle des solides; et, en remontant aux causes productrices du mal, en s’éclairant par des expériences, il devient évident que dans ces cas ils ont été les premiers altérés, et que c’est en eux que réside la source des phénomènes qu’on observe. Ces faits constituent les seules maladies par altération des liquides que l’on doive admettre : essayons de les préciser.

Toutes les maladies qui sont produites par des miasmes provenant de la décomposition des matières animales ou végétales en putréfaction commencent par une altération du sang ou de la lymphe, ou de ces deux liquides à la fois. En effet : l’absorption étant la seule voie par laquelle ces agens morbides pénètrent nos tissus, les vaisseaux , lymphatiques ou veineux sont les uniques canaux qui puissent les transporter , et le sang et la lymphe leur véhicule indispensable. L'observation directe vient à l’appui de cette vérité, sinon pour la lymphe, du moins pour le sang , que l’on a trouvé dans quelques-unes de ces maladies, plus noir, plus fluide que dans l’état

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normal, trouble , boueux , fétide, etc. Enfin, les expériences achèvent de mettre ce fait hors de doute, puisqu’en injectant des matières putrides dans les veines des animaux, on développe en eux des maladies semblables à celles que font naîtrecertains miasmes (1).

IL en est encore de même des maladies qui se développent sous l'influence de miasmes émanés du corps des individus atteints de certaines affections dites contagieuses. Ce ne peut être en effet que par voie d'absorption que ces miasmes s'intro— duisent au milien de nos tissus ; le première influence doit donc s'exercer sur le sang ou sur la lymphe ; ou sur ces deux fluides à la fois.

Les maladies que Fon voit se développer chez les individus affectés de gangrène, même spontanée, et qui paraissent dues à Vabsorption de la matière putride résultant de la décomposition des tissus gangrénés, peuvent encore être considérées comme des effets immédiats de altération des liquides. Les faits sont ici les mêmes que dans Îles maladies miasmatiques , car, que la matière putride soit inoculée , absorbée par Îles voies pulmonaire , gastrique et cutanée , ou puisée au sein d'un foyer délétère développé spontanément dans une partie de l’individu , le résultat est semblable ; c'est toujours une maladie par altération des liquides qui est produite.

La plupart des empoisonnemens consistent aussi dans une altération des liquides. À l'effet local des substances vénéneuses il se joint toujours plus ou moins promptement des effets généraux, qui ne peuvent être attribués qu’à leur absorption. Des

(x) Gaspard , Journal de physiologie expérimentale et pathologique, par. M. Magendie , tom. II et IV. — Magendie, mémc Journal. — Gendrin, Recherches sur la nature et les causes prochaines des fièvres ,t. LE, p. 150.— Bouillaud , Traité clinique et expérimental des fièvres dites essentielles , pag. 227 ct suiv. — Leuret, Mémoire sur altération du sang, Nouvelle Bibliothèque médicale , mat 1826. — Düpuy et Trousseau, Archives de Médecine , juillet 1826, etc,

Goo CACOCHYMIES.

milliers d'expériences prouvent en effet l’altération des liquides dans ces affections. |

Toutes les maladies qui résultent d’un virus commencent aussi par une altération des liquides, c’est-à-dire du sang où de la lymphe. Les preuves que nous venons de donner de cette altération, dans les maladies miasmatiques, sont entièrement applicables aux maladies virulentes ; les expériences sont même 1c1 plus directes , puisqu'on peut inoculer ces maladies d'homme àa homme.

Enfin, certaines conditions hygiéniques » encore mal connues, paraissent exercer une influence directe sur le sang et en altérer la composition, d’où résultent encore quelques maladies de ce liquide , telles que le scorbut , par exemple.

Voilà donc une série assez nombreuse de maladies que l’on peut considérer comme appartenant à la classe des cacochymnies: le £ÿphus , la peste , la fièvre jaune, la fièvre putride , les fièvres intermittentes des marais, la syphilis, la rage, la petite vérole, la rougeole , la scarlatine, les empoisonnemens , le scorbut, et la maladie tachetée de Werthof].

En réfléchissant à la nature des causes qui produisent les maladies que nous venons d’énumérer , en examinant surtout leur manière d'agir, on acquiert bientôt la conviction que c’est sur le sang seul qu’elles portent leur influence, que ce fluide est seul altéré par elles, et que les autres liquides restent étrangers à leur action. N’y a-t-il donc d'autres maladies des liquides que celles du sang? Il est probable que la Igmphe est susceptible aussi d’être altérée primitivement; peut-être en est-il ainsi, comme le pensent quelques auteurs, dans les tubercules et le cancer; mais aucun fait, aucune expérience ne le prouvent. T’obscurité qui enveloppe les fonctions du système lymphatique a toujours empêché qu’on ne fit des recherches sur les maladies dont il paraît être le siége, et l’opinion qui attribue celles que nous venons de citer à l’altération de la lymphe, n’est encore qu'une hypothèse , qui n’a pas pour elle plus de proba-

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bilités que celle qui {ait dépendre ces affections de lirritation des vaisseaux lymphatiques eux-mêmes.

Mais le sang et la lymphe ne sont pas les seuls liquides da corps humain, ce ne sont pas les seuls qui puissent être altérés. Sans parler de ces humeurs imaginaires dont les anciens, depuis Galien surtout, remplissaient l’économie pour le besoin de leurs explications théoriques, et dont personne aujourd’hui ne se constitue le défenseur , il existe plusieurs liquides à laltération desquels on a toujours fait jouer un grand rôle dans la pathologie, rôle que quelques médecins de nos jours essayent de leur restituer; tels sont principalement la bile et le lait. Mais ces deux fluides ne peuvent en général éprouver d’altéraüon que par suite d’un état morbide des organes qui les sécrètent ; et, dans les cas beaucoup plus rares où ils s’alterent après qu'ils ont été sécrétés, ils ne paraissent pas susceptibles de produire des maladies. La première de ces deux propositions est incontestable ; dans le plus grand nombre des cas en effet, l’altération de lPorgane sécréteur précède et produit celle du liquide sécrété; la seconde est également hors de doute : en vain le lait s’altère dans les mamelles , il ne fait pas naître de maladie particulière , son action se borne , et dans quelques cas seulement , à produire un phlesmon , comme le ferait un corps étranger quelconque de nature irritante. Quant à la bile, on sait aujourd’hui que ce n’est pas à l’âcreté qu’elle acquiert, comme le voulaient les anciens, que sont dus les symptômes d’inflammation des voies digestives décrites il y a quelques années sous le nom de fièvre bilieuse (voyez gastro-entérite), elle peut bien saus doute par sa présence sur des parties inflammées devenir cause d’un accroissement de l’irritation, mais rien ne prouve qu'elle puisse seule la faire naître , tout, au contaire, tend à démontrer qu’elle est sans influence sur la production de la maladie. Les symptômes principaux sont en effet les mêmes dans les cas de plegmasie gastro-intestinale que

De a , pp. :

n'accompagne pas une sécrétion trop abondante de ce fluide,

Go2 CACOCHYMIES.

et dans celle qui en est accompagnée , les mêmes causes produisent la première et la seconde , le même traitement est applicable à l’une et à l’autre : la présence de la bile dans un cas n’est donc qu’un épiphénomène dans la maladie et non pas la maladie elle-même.

Mais ce n’est pas ainsi seulement que les médecins humoristes pensent que la bile et le lait peuvent devenir causes de maladies ; ils prétendent que ces liquides, altérés ou non, peuvent être absorbés dans leurs réservoirs naturels, transportés de là dans le torrent circulatoire , et qu’alors ils deviennent la source de nombreux accidens "morbides.. Des faits nombreux prouvent cette absorption, et nous ne prétendons pas la nier, mais nous contestons qu'il en résulte des maladies particulières. D'abord, les partisans de l’opinion que nous combattons n’ont pas encore pu assigner les symptômes propres à ces affections ; et sous les dominations de maladies bilieuses , laiteuses , 11s ont décrit la plupart des maladies auxquelles l’homme est exposé ; en second lieu , des expériences nombreuses ont prouvé linnocuité du lait introduit dans les diverses cavités chez des animaux, et la nature de ce liquide ne permet pas de croire que son-contact puisse devenir funeste à nos tissus; enfin, on voit tous les jours des individus atteints de l’ictère le plus prononcé , sans que les symptômes graves que l’on attribue à la présence de la bile dans le sang se manifestent. En admettant, d’ailleurs , que ces liquides puissent produire des maladies lorsqu’ils sont introduits dans la circulation , comme il est incontestable que le sang en est le véhicule , c’est encore aux altérations du sang qu’il faudrait rapporter ces affections ; car que ce liquide soit altéré par la présence de la bile ou du lait, n'est-ce pas son altération qui cause ici la maladie, comme lorsqu'elle est due à la présence d’un miasme, d’un virus, ou d’un poison ? n’est-ce pas à la nature méme de cette altération qu'il faudrait pouvoir remonter pour y remédier efficacement?

En résumé , les seules affections des liquides sur lesquelles on.

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possède quelques données positives , sont celles du sang ; c’est donc de lui seul que nous devons nous occuper.

Nous avons déjà fait connaître les causes des altérations du sang , ce sont : l’absorption des miasmes, provenant soit de la décomposition de matières animales ou végétales en putréfaction , Soit de malades atteints d’affections dites contagieuses , celle des matières putrides produites par la gangrène, celle des virus, celle des poisons, et enfin, avons-noûs dit, certaines conditions hygiéniques mal connues. À ne considérer que ces causes et leur mode d’action, les maladies qui en résultent paraissent bien évidemment dues à l’altération du sang. Mais, quand on vient à interroger les symptômes , les caractères ana tomiques , et la thérapeutique de ces mêmes affections, quand on remarque en même temps qu’elles peuvent se développer pour la plupart hors de l’action des causes que nous venons de rappeler , leur nature ne paraît plus aussi clairement dé montrée.

En effet, le £yphus et la fièvre jaune , se montrent quelquefois d’une manière sporadique , sur des individusisolés , et sous l’influence de causes autres que des miasmes ; les fièvres intermittentes se développent tous les jours dans nos cités sans qu'aucun miasme puisse. être accusé de leur production; si ce que l’on dit du Scherlievo est bien avéré, il en résulterait qu’une maladie toute semblable à la syphilis, si ce n’est la même > peut naître sans l’action du virus syphilitique ; enfin , quelques faits tendent à établir que la rage peut se développer spontanément, sous la seule influence d’une grande chaleur; ne naît-elle pas d’ailleurs Spontanément chez le chien? Or, si toutes ces maladies peuvent se former, dans quelques cas, indépendamment de l’action des miasmes et des virus auxquels on les attribue , n’est-on pas en droit d’en conclure qu’elles ne dépendent pas nécessairement de ces agens , et que par conséquent elles ne consistent pas dans une altération des liquides? On sera d’autant plus fondé à le penser , que des chimistes distingués ont analysé le sang tiré des

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veines d'individus chez lesquels tout pouvait faire croire que ce liquide était altéré , et qu’ils n’ont souvent tpu reconnaître aucune modification dans sa composition.

L’examen des symptômes vient encore fortifier ce doute. Es sont les mêmes, en effet, lorsque la maladie est le résultat de l’action des miasmes ou du virus, et lorsqu’elle n’en dépend pas; il'est facile de s’en convaincre tous les jours par la comparaison des symptômes dés fièvres intermittentes sporadiques, avec ceux de ces mêmes maladies nées dans les marais; on verra qu’ils sont semblables. Si donc la présence des miasmes dans le torrent circulatoire n’imprime aucun aspect particulier à la maladie, on-peut croire que la modification qu’ils apportent dans la composition du sang est peu considérable, et que surtout elle est étrangère à la production des accidens morbides. On en dira autant du virus syphilitique, si le Scherlievo ne diffère pas de la syphilis contractée par le coït avec une femme impure ; et au— tant du virus rabiéique, puisque les accidens de la rage spon tanée sont semblables à ceux de la rage communiquée.

Les recherches anatomiques sont bien moins favorables en core à la cause de l’altération des liquides, que l’étude des causes et celles des symptômes. Si quelquefois, on à pu-reconnaitre des altérations évidentes du sang , sur les cadavres d’individus qui avaient succombé à l’une des maladies miasmatiques précédemment citées, dans la grande majorité.des cas, il a été impossible de trouver un changement appréciable abs la nature et la composition de ce liquide. Presque toujours au contraire, on trouve dans divers tissus des traces plus ou moins profondes d’inflammation ou de gangrène, entièrement semblables à celles des inflammations et des gangrènes ordinaires , et ces lésions suffisent en général pour expliquer les symptômes qui ont eu lieu pendant la vie sans qu'il soit besoin d’invoquer l’intervention de l’altération du sang.

Enfin, on peut puiser encore des motifs de doute dans la thé-

rapeutique que Vexpérieuce à consacrée pour la plupart de ces