PATHOLOGIE SPÉCIALE
NE Ep en PREMIERE CLASSE DE MALADIES.
ALTÉRATIONS DES TISSUS, CONSISTANT DANS UN APPEL PLUS CONSIDÉRABLE QUE DANS L'ÉTAT NORMAL, DES FLUIDES QUI LES PARCOURENT NATURELLE“ MENT, AVEC AUGMENTATION DE L'’IRRITABILITÉ, OU IRRITATIONS.
Les actes dont l’ensemble constitue la vie ne sont produits dans toute leur plénitude que sous deux conditions : la première est celle de l'intégrité des organes qui les exécutent , et la seconde, l’action des stimulans. Cette seconde condition en suppose une troisième, savoir, l'aptitude des organes à ressentir l'influence de ceux-ci; on nomme cette aptitude irritabilité. (
Outre cette propriété dont jouissent tous lestissus de ressentir plus ou moins vivement l’influence des stimulans, et peutêtre en vertu de cette propriété, ils sont, dans l'état naturel , parcourus par des liquides et le siége d’actes où de mouvemens de composition et de décomposition communs à tous et variables seulement en énergie dans chacun d’eux. Ces phénomènes sont les mêmes à la peau, dans le tissu cellullaire, dans un muscle, une membrane muqueuse , une séreuse, la substance cérébrale, etc. Dans tous, en effet, ily a également abord et départ continuel de molécules, combinaison et décombinaisons non interrompues; seulement, ces mouvemens
sont plus bornés ou plus considérables, plus rapides où plus lents , suivant le degré de vitalité des tissus. C’est à cet ordre de phénomènes, à cette action moléculaire qui constitue la vie propre des tissus, que nous donnons le nom d'action organique. Il faut bien se donner de garde de confondre cet ordre de phénomènes avec les actes vitaux que l’on nomme fonctions , actes différens pour chaque tissu, et ne dépendant que d’une manière indirecte de l’action organique.
On ignorera long-temps encore en quoi consiste cette action, et, jusqu’à ce qu'on en ait pénétré les mystères , 1l faudra se contenter d’en partir comme d'un fait primordial dominant un grand nombre d’autres faits pathologiques. Quant'on saura comment elle s'exerce , on découvrira bientôt comment elle se trouble et réciproquement, et l’on aura fait un pas immense dans la connaissance de la nature intime des maladies. Mais aujourd’hui , dans l’état actuel de la science , tout ce qu’il nous est possible d’en voir, d’en apprécier, d’en constater, c’est que dans certaines circonstances elle est augmentée, ét que dans d’autres elle est diminuée. Nous voyons en effet des tissus dont l'irritabilité s'accroît sous l’influence de certains agens, et qui sont alors parcourus ou pénétrés par une plus grande quantité de fluides que dans l'état normal, et dans d’autres circonstances ce sont les phénomènes contraires que nous observons. Il est évident que dans le premier cas, tous les phénomènes appréciables de l’action organique sont accrus, et que dans le second ils sont diminués. La première de ces modifications matérielles est l’irritalion , la seconde est l’asthénie.
L’ivritation consiste donc dans l'augmentation de l’action organique des tissus. Cependant tant que cette augmentation de l’action organique ne dépasse pas certaines limites , elle est compatible avec la santé, et on la désigne de préférence sous les noms d’excitation, d'orgasme , et quelquefois sous celui d'irritation physiologique où normale. Mais aussitôt que les
liquides abordent dans un tissu en telle quantité , et que l'itri-
DE L'IRRITATION EN GÉNÉRAL. ON tabilité y est accrue à ce point, qu'il ne peut plus remplir librement la fonction qui lui est départie , irritation morbide commence. L’irritation morbide, ou tout simplement l'irritation., consiste donc dans l'augmentation de l’action orgarique d'un tissu, au-delà des limites compatibles avec l’exercice libre. de sa fonction. Mais nous ferons observer que la transition de lirritaton physiologique à lixritation morbide étant insensible, cette dernière peut exister déjà dans un tissu, sans que le trouble de la fonction soit bien appréciable.
L’ivritation (1) est donc un fait primordial en pathologie, comme l’action organique est un fait primordialen physiologie, C’est le premier phénomène morbide que nos sens puissent bien apprécier dans un grand nombre de maladies ; c’est le plus général , le plus fréquent de tous; on le retrouve dans la. grande. majorité des affections, soit comme cause, soit: comme effet, soit comme complication : c’est donc par lui que toute étude pathologique doit commencer.
L’irritation se développe sous l'influence de la plupart des agens de la nature. Nous avons déjà vu que c’étaient précisénent les agens nécessaires à l'entretien de la vie, tels que l'air, l’eau, la chaleur , la lumière, lélectricité et les alimens , qui étaient les causes les pius fréquentes des maladies en général. Ce sont aussi ces causes qui font naître le plus communément lirritation; mais ce ne sont pas les seules. Toutes les actions physiques et chimiques peuvent aussi la produire ; elle se développe fréquemment aussi sous l'influence des affecüons morales; enfin , on la voit naître assez souvent par l'effet de causes dont la nature est inconnue. Il est digne de remarque que , toutes choses égales d’ailleurs, les irritations qui se développent sous l'influence des agens physiques ou chimiques sont les moins graves et les moins difliciles à guérir; que celles qui-sont produites parles causes ordinaires demaladieau milieu desquelles
(1) Chaque fois que: nous emploierons le mot irritation seul , nous voudrons parler de lirritation morbide,
l’homme estincessamment plongé, ont plus de gravité etsont plus rebelles que les premières aux moyens thérapeutiques , étque les troisièmes, celles qui sont provoquées par des affections morales, sont les plus dangereuses et les plus opiniâtres de toutes.
Il est facile de se rendre compte de ces faits, en réfléchissant
que les agens chimiques et physiques trouvent en général l’organisation parfaitement saine lorsqu'ils viennent à altérer, tandis que les autres causes l’ont presque toujours modifiée profondément, et long-temps à l’avance préparée en quelque sorte à lirritation , lorsque par une dernière impression elles viennent y déterminer le développement d’un état morbide. Dans le plus grand nombre des maladies, en effet, on remarque qu’il n'existe pas un rapport bien évident entre l’action de ces causes et les effets qu’elles produisent; tous les jours , par exemple , on voit naître des pleurites, des pneumonites ; etc., dont l'apparition n'est pas suffisamment expliquée par les causes qu’on présume les avoir produites ; et dont même, dans certains cas, on cherche én vain à découvrir les causes efficientes. Quant aux irritations qui se développent sous linfluence de ces agens dont la nature est inconnue , tels que ceux de la variole , de la scarlatine , etc. , elles n’offrent d’autre particularité que d’avoir une marche déterminée ettoujours la même. | L'irritation naît, se développe, s'accroît, se transmet, décroît et se dissipe en obéissant aux mémes lois qui président au développement régulier de l’action organique. Cela doit être ; puisqu'elle n’en est que l’exagération. Ainsi Paction
organique s'exerce sous l'influence des stimulans, et Pirrita-
tion naît sous leur action. La première s’harmonise dans tous les tissus par le moyen des sympathies, et la seconde s'étend et se transmet au loin par la même voie. Eaction organique languit. par l'absence des ex citans et par l'influence des sédatifs, et lirritation décroît et se dissipe dans les mêmes circonstances. Une exception apparente existe à ces lois pour l’action organique , et Pirritation la présente également ; c’est ainsi
que par l’action de certains agens sédatifs tels que le froid , la première s’exalte au point de contact par réaction , où dans un point éloigné par un effet sympathique , et il en est encore de même de l'irritation. Enfin , l’action organique varie en intensité dans les divers tissus , et si elle augmente dans Pun, elle diminue proportionnellement dans d’autres , et c’est aussi ce qui a lieu pour l'irritation. Au reste, pourrait-il en être autrement ; n’est ce pas le même phénomène dans les deux cas, étudié seulement dans des degrés différens.
Mais ce n’est pas seulement par la voie des sympathies que V'irritation s'étend et se propage. Circonscrite en général dans un petit espace à son début, tantôt on la voit s’étendre en irradiant tout autour du point d’origine , tantôt elle se propage en se déplaçant ou en gagnant de proche en proche dans un seul sens ; d’autres fois, enfin, elle traverse en quelque sorte lépaisseur d’un tissu pour se communiquer à un autre qui lui est contigu. Ces trois modes de transmission, par trradiation , continuité et contiguité, s’observent fréquemment isolés , et très-fréquemment aussi se montrent réunis dans une même irritation. Mais un fait bien digne de remarque , c’est que lirritation se propage dans tous les conduits , en suivant presque toujours la direction des corps qui les parcourent naturellement. Ainsi, lirritation des veines ne fait en sénéral de progrès qu’en se dirigeant vers le cœur ; celle des artères se propage vers la périphérie ; celle des voies digestives descend de l'estomac vers les intestins; celle des voies aériennes s'étend des fosses nasales aux larynx, de celui-ci à la trachée, puis : aux bronches et aux vésicules bronchiques. Il existe sans doute des exceptions à cette loi, mais elles ne font que la confirmer ; car il est remarquable, que lorsque l’irritation suit une prosvression contraire à celle que nous venons d'indiquer, elle est, toutes choses égales d’ailleurs , d’une bien plus grande gravité. Ainsi, par exemple, on sait que lirritation qui remonte du colon aux intestins grêles et à l'estomac, est par cela même
4o IRRITATIONS.
pius dangereuse que celle qui suit la progression inverse, et que les coryzas fréquens qui surviennent souvent aux phthisiques sans cause connue, sont plus tenaces et plus douloureux que ceux qui précèdent le développement de la bronchite. Cela devait être, car tout phénomène morbide qui sort de la règle commune est déjà grave par cette seule circonstance. L’irritation est toujours primitivement locale, jamais elle ne peut exister à la fois dans toutes les parties du corps. Mais elle peut occuper en même temps deux, trois et même un plus grand nombre d’organes. On remarque toujours alors que la souffrance de lun de ces organes domine et masque celle des autres. Duobus laboribus simul existentibus, vehementicr obscurat alterum (Hippocrate). Ce n’est que dans les cas où l’irritation est peu intense, que plusieurs travaux morbides paraissent pouvoir exister ensemble au même degré, et souvent ième alors ils alternent de manière à dominer tour à tour pendant une durée indéterminée et même inégale pour chacun d'eux. Dans la règle, lorsque lirritation dominante est terminée, l’irritation dominée se réveille et parcourt ses périodes ; dans l’exception , au contraire, toutes les irritations existant simultanément marchent et arrivent ensemble à la teriminaison. Dans aucun cas il n’existe de maladies générales. L'irritation trouble, dérange, afjaiblit la fonction du tissu qu’elle occupe. Il semble au premier abord, que l’action orpanique d’un tissu étant augmentée ,sa fonction devrait s’exercer avec plus d'énergie. Mais il est facile de prouver que l'action organique des tissus n’a qu’une action éloignée sur l'exercice de leurs fonctions. Si l’estomac digère , par exemple, ce n’est pas parce que du sang et du fluide nerveux le pénètrent et en partent sans cesse, et parce que les molécules qui le composent se combinent et se disgrègent tour à tour, car les inèmes phénomènes se passent dans le poumon, le foie, les reins, etc., et ces organesne digèrent pas, 1ls ont chacun une
fonction particulière ; et eu outre, ces phénomènes ne se susx
: DE L'IRRITATION EN GÉNÉRAL. #1 pendant jamais, la fonction devrait être continue , ce qui n’est pas. L’estomac digère , parce que la matière animale y est arrangée en membrane muqueuse, musculeuse et séreuse, en villosités et en cryptes, parce qu’elle y est configurée en une espèce de sac, parce que cette poche, ainsi organisée, se trouve dans certains rapports avec d’autres organes, etc. Sa fonction, pas plus que celle d'aucun autre organe , ne dépend donc pas immédiatement de son action organique. Celle-ci n’exerce évidemment qu'une influence indirecte sur celle-là ; et si, venant à s’exalter jusqu'au degré morbide , elle augmente quelquefois l'énergie de la fonction, cela est rare et ne peut pas faire loi; le plus ordinairement, au contraire, la fonction se trouble ou cesse quand l’action organique s’accroît. La raison en est, que l’exercice d’une fonction ne peut être régulier,
qu'autant que l’organisation du tissu qui l’exécute reste dans son état normal. En effet, soit qu’un tissu reçoive trop peu de sang et que sa sensibilité s’émousse, soit qu'il en recoive trop et quil devienne trop irritable, le résultat est le même , il cesse de pouvoir remplir convenablement le rôle qui lui est destiné : un estomac enflammé, comme un estomac asthénié, ne convertit plus les alimens en chyme. Il n’en serait certainement pas ainsi si l’exercice des fonctions dépendait immédiatement de l'action organique.
Si donc l’action organique n’a qu’une influence #ndirecte sux l'exercice des fonctions, il en résulte ectte première consé— quence , que son action ne doit pas accroître l’énergie dé cellesci. Mais elle produit, disons-nous, l'effet contraire. Pourquoi cela? C'est parce qu’un certain degré d’irritabilité où la présencé d’une certaine quantité de sang ou d’autres fluides sont, dans tout organe , deux des conditions nécessaires de l'exercice régulier de sa fonction. Que l’irritabilité s’accroisse au-delà de ce degré que nous ne pouvons préciser, que le sang ou d’autres fluides affluent trop abondamment sous l'influence des stimu
lans, la fonction doit nécessairement se troubler ou cesser:
42 IR RITATIONS.
puisque quelques-unes des conditions indispensables pour sa régularité ou son exercice n’existent plus.
Une seule exception existe à cette loi : l'irritation que nous nommerons nutritive augmente toujours l'énergie de la fonction, ainsi que nous le verrons en traitant des hypertrophies. Nous ne partageons donc pas l’opinion de M. Boisseau, qui dit que dans les tissus irrités, il ya sthénie de nutrition et asthénie de fonction ; il esttrop évident que l’énergie de la fonction s’accroît toujoursau contraire quand la nutrition devient plus active.
L'irritation est susceptible de divers degrés d'intensité. L'habitude seule de l’observer peut apprendre à estimer ces degrés, car elle varie sous ce rapport chez la plupart des individus et dans les divers tissus. Cependant l’étendue qu’elle occupe , la force de la douleur qui l'accompagne , la quantité de fluides qu’elle appelle dans la partie, et l’énergie avec laquelle elle réagit sur les autres organes, peuvent servir à en faire apprécier l'intensité. Plus elle est étendue, plus elle est douloureuse , plus l’appel de fluides est considérable , plus les accidens élorgnés qu’elle provoque sont graves, et plus elle est intense. Nous ne possédons pas d’autres mesures pour l’apprécier, et on se borne en général à la distinguer vaguement en légère, moyenne et intense. Tout ce que nous avons dit-de la marche des maladies en général lui est applicable, Elle est donc aiguë lorsqu'elle développe beaucoup de sympathies et qu’elle parcourt rapidement toutes ses périodes ; chronique , dans les circonstances opposées ; conttnue, quand elle marche sans interruption depuis le début jusqu’à la terminaison ; intermittente , lorsqu'elle disparaît pendant un, deux, trois ou quatre jours, pour revenir, s’'évanouir encore , reparaître , et ainsi de suite d’une manière régulière et périodique un nombre de fois indéterminé ; et rémittente, lorsqu'elle participe des deux types précédens, e’est-à-dire, lorsqu'avec des symptômes continus elle présente des accès semblables à ceux des irritations intermittentes,.
l'intensité de l'irritation dépend évidemment et de l’intensité des causes et de l’irritabilité des tissus. Lorsque les causes sont faibles et les ussus peu irritables, l’irritation est légère ou chronique ; elle est au contraire intense ou aiguë dans les
circonstances opposées. On conçoit aussi qu’une irritation forte
peut naître sous l'influence d’une cause peu énergique , lors-
que celle-ci a agi sur un organe très-irritable, et qu’au contraire une irritation légère peut succéder à une cause intense, si son action a eu lieu sur des parties douées de peu d’irritabilité. La continuité est la forme sous laquelle l’irritation se manifeste le plus ordinairement. On en a demandé la cause, elle nous paraît simple. Un agent d’excitation vient à exercer son action sur un tissu, 1l y exalte l’irritabilité et y détermine un appel de fluides ; c’esten vain qu'il cesse ensuite d’agir, la douleur persiste, entretenue par l’abord trop considérable et connu des fluides, comme celui-ci se continue par elle , en vertu de la loi Ubz dolor, ibi fluxus (Hippocrate). Et cet enchaînement de cause et d’effet persiste, jusqu’à ce que l’art fasse cesser l’un des deux phénomènes en empêchant l’autre , ou jusqu’à ce qu’ils s’affaiblissent et s’usent pour ainsi dire d'eux-mêmes. Toutes les irritations que l’on observe sous forme continue peuvent exister et existent en effet sous forme intermittente. Mais les causes de l’intermittence de l'irritation ne sont pas aussi palpables que celles de sa continuité. Cependant elles ne sont pas mystérieuses, comme on l’a répété tant de fois. Nous pensoñs , 1° que ce sont presque toujours des causes intermittentes dans leur action qui préparent les irritations offrant ce caractère ; 2° que ces irritations sont favorisées dans quelques organes par l’intermittence de leurs fonctions ; 3° que ce sont presque toujours des causes intermittentes qui les font
naître; 4° que tantôt la persistance des causes, tantôt l’in-
fluence de l'habitude, et souvent ces deux actions réunies , les
entretiennent ; 5° enfin , que les irritations intermittentes qui
ne dépendent pas des causes précédentes, doivent ce caractère
44 IRKITATIONS.
à une circonstance qui les accompagne. Essayons de démontrer ces propositions.
Les irritations intermittentes, disons-nous , reconnaissent toujours pour causes prédisposantes des causes intermittentes elles-mêmes. En effet, le printemps et l’automne sont les époques de l’année pendant lesquelles se développent le plus ordinairement ces affections. Celles même qui sont produites par les miasmes marécageux naissent presque toujours dans cette dernière saison. Or, le caractère commun à ces deux saisons, c’est de présenter une différence considérable entre la température du jour et celle du soir et de la nuit, et souvent en peu d'heures trois ou quatre variations très-sensibles dans la température et l’état hygrométrique de l'air. Quels peuvent donc être sur le corps humain les effets de ces fréquentes vicissitudes atmosphériques, de ces alternatives rapides et répétées de froidure et de chaleur, de sécheresse er d'humidité? C’est évidemment d’y entretenir une alternative continuelle d'action et de réaction dont il ne tardera pas à contracter l'habitude. Ainsi une impression de froid vient frapper la peau, elle se crispe et pâlit ; un instant après la chaleur latteint à son tour, cette membrane s’épanouit et se colore. Ne sont-ce pas BR les rudimens, si nous pouvons nous exprimer ainsi, des premiers phénomènes d’un accès d’irritation intermittente ? La nuit met un terme à ces impressions ; mais le lendemain et Les jours suivans ciles se renouvellent et sont nécessairement suivies des mêmes eflets, et c’est ainsi que s'établit naturellement Fintermittence. Or, que chez un individu, ainsi modifié piusieurs jours de suite , prédisposé de la sorte à contracter l'irritation sous forme intermittente , un stimulus vienne à agir sur un organe quelconque , on conçoit déjà sans peine que la souffrance de cet organe puisse prendre le caractère de l’intermittence , surtout si la fonction de cet organe est elle-même intermit tente. Il est de remarque, en effet, que ce sont en général les organes dans lesquels cette intermittence d’action en santé est
le plus marquée , qui sont le plus fréquemment atteints d’irritations périodiques. Ainsi l'estomac vient en première ligne, puis les articulations, ensuite les yeux , etc. (1). C’est ainsi que se forment la plupart des irritations intermittentes sporadiques.
Mais cette théorie va devenir d’une évidence plus frappante, si nous passons à l’étude de l’étiologie des irritations intermittentes: des marais. Nous venons de voir l’intermittence des causes prédisposantes introduire dans l’économie une véritable habitude d’excitation et de sédation alternatives, qui se éonserve dans la manifestation des phénomènes morbides ; nous allons voir maintenant le stimulus qui produit la maladie agir luiimême d’une manière périodique; il nous paraïtra tout naturel dès-lors qu’à un agent irritant dont l’action est intermittente, succède une irritation qui le soit également.
Tous les médecins savent qu’il est beaucoup plus dangereux de se, promener auprès d’un marais, à la chute du serein qu’à toute autre heure du jour; tous savent que l’on peut traverser impunément les marais Pontins, par exemple , dans le courant de la journée ; tandis qu’on ne s’y arrête jamais sans danger après six heures du soir. M. le docteur Boisseau nous a raconté qu’un pharmacien-militaire de sa connaissance put impunément, pendant plusieurs jours de suite, et aux heures de la plus grande chaleur, agiter la vase de ces. marais et rester au milieu des miasmes qui s’en exhalaient en abondance. Il suffirait donc déjà de ces faits pour établir que l’action des miasmes est nulle ou presque nulle pendant une partie de la journée, tandis qu'elle s'exerce dans toute sa force à une heure toujours à peu près la même ; ou , en d’autres termes, que cette action est intermittente. Mais comme on ne saurait s’entour er de tr Op de preuves lorsqu'on avance des opinions nouvelles, nous allons nous livrer à l'analyse attentive de ces mêmes faits.
Produits de la putréfaction des débris d'animaux et de vé-
(1) Foyez notre DA Ar des objections faites à la nouvelle doctrine : des fièvres ; Paris, 1821, pag. 161 et 162.
gétaux morts dans les marais , les miasmes se dégagent principalement et en plus grande quantité aux heures de la plus forte chaleur du jour. D’une part, le calorique hâte leur développement , et de l’autre , il augmente l’évaporation de Veau qui en est le véhicule , ainsi qu’il résulte des expériences concluantes de M. Rigaud de l'Isle. Rien de tout cela ne saurait être un sujet de contestation. Ces agens délétères sont donc emportés par l’eau réduite en vapeur et mêlés avec elle à la couche d’air la plus voisine. Mais cette couche d’air s’échauffe bientôt, se raréfie , devient plus légère que celles qui sont au-dessus d’elle : elle s’élève par conséquent , et fait place à une seconde , qui se sature comme elle de la vapeur infectée. Celle-ci se dilate et s’élève à son tour , est remplacée par une troisième et ainsi dé suite, tant que le soleil communique à la terre plus de calorique qu’elle n’en perd par le rayonnement. Mais aussitôt que cet astre s’est abaïissé audessous de lhorizon , la terre rayonne vers l’espace qui ne lui renvoie rien si le ciel est sans nuages; elle se refroidit donc peu à peu , et abaisse par conséquent la température des couches d'air qui en sont les plus rapprochées. Il en résulté que ces couches d'air se condensent , et comme elles sont saturées de la vapeur tenant en dissolution les miasmes ; puisqu’elles sont ou viennent d’être en contact avec la surface humide du marais, elles en déposent immédiatement une quantité proportionelle au volume dont elles ont diminué. Plus le refroidissement de la terre augmente, plus Pair se refroidit aussi et diminue de volume, plus en même temps il y a de vapeur condensée et muse en liberté, et plus grande est-la quantité de miasmes déposés sur une surface et dans un temps donnés. Or, il nous est facile de concevoir; d’après cela, pourquoi l'influence des miasmes marécageux est nulle ou à peu près au moment de leur plus fort dégagement , et si énergique à la chute du jour. Dans le pre-
imier cas, ils sont raréfiés, l'air est trop échauffé pour que
la vapeur qui les dissout puisse se condenser et les déposer sur aucun corps ; et en outre 1ls sont rapidement entraînés à une certaine hauteur dans l’atmosphère. Dans le second cas, au contraire , ils sont rassemblés en grande quantité sous le plus petit volume possible ; l’eau qui leur sert de véhicule se condense sans cesse , et ils sont continuellement déposés sur toutes nos surfaces de rapport, la peau, les voies pulmonaires et les voies digestives. D’où il suit que dans une circonstance tout s'oppose à ce qu'ils puissent exercer aucune action , et dans l’autre tout favorise leur influence délétère. Ainsi se trouve démontrée , en même temps qu'expliquée, l’intermittence d’acüon de ces agens.
Les accès des irritations intermittentes se répètent, 4vonsnous dit , tantôt par l'influence de l'habitude » tantôt parceque les causes se renouvellent » Et Souvent par ces deux actions réunies : peu de mots suffiront pour en donner la preuve.
Aucun médecin ne nie la puissance de l'habitude dans la reproduction des accès d’irritations intermittentes ; mais tous la restreignent au cas où la maladie est déjà ancienne. Cependant il est évident, d’après tout ce qui précède , que l’habitude existe souvent déjà lorsque le premier accès se mani feste ; ce n’est même que par elle que l’on peut se rendre compte raisonnablement de l'apparition d’un second et d’un troisième accès, quand le malade a été soustrait à Paction des causes immédiate ment après le premier. Ainsi, par exemple; on campe un régiment sur le bord d'un étang ou sous le vent d’un marais : beaucoup de soldats sont bientôt atteints d'irritations intermittentes ; on les dirige sur un hôpital voisin , et la moitié guérit en route, tandis que l’autre moitié conserve la maladie. Nous citons ce fait » parce qu'il s’est présenté souveñt dans nos armées. Comment expliquer , chez ces dermers , la répétition des accès en l'absence des causes , autre ment que par l'influence de l’habitude ? Dira-t-on que les
miasmes marécageux “possèdent une propriété spécifique , en
vertu de laquelle ils donnent naissance à des maladies à des accès, comme le venin de la petite-vérole développe cette maladie. Mais les effluves des marais ne sont pas les seules causes des irritations intermittentes ; il faudra donc dès-lors accorder ia même propriété aux autres agens qui peuvent les produire. Or, par cela même, là prétendue spécificité disparaît, et l’on revient naturellement et malgré soi à l’étude du r70de d'action de ces différentes causes, si l’on veut en expliquer les effets. En fait d’ailleurs, cette spécificité n'existe pas, car les émanations marécageuses produisent assez souvent des irritations continues, ce qui ne devrait pas avoir lieu dans la supposition que nous combattons. On sait que l'étranger qui s’endort dans la Campagne de Rome, contracte plutôt une affection continue promptement mortelle , qu’une maladie intermittente. La fièvre jaune et la peste sont bien des maladies continues, et sont cependant produites par des miasmes , très- probablement de même nature , mais seulement plus actifs que ceux qui produisent les irritations intermittentes. Que devient dans tous ces cas la spécificité? Elle est évidemment inadmissible; c’est une supposition sans fondement. Dira-t-on aussi que les accès se répètent en vertu d’une modification particulière du tissu dont la lésion cause le trouble général? Quoi de plus vague ? Quel phénomène vital, si minime qu’il soit, qui ne dépende d’une modification particulière d’un tissu? N'est-ce pas là se payer de mots? C’est donc évidemment en vertu de cette tendance de. tous nos tissus à répéter certains actes, par cela seul qu'ils les ont déjà exécutés plusieurs fois, tendance reconnue par tous les physiologistes , et qui devient même la source de la précision qu’acquièrent tous les actes de notre économie ; c’est disonsnous, par l'effet de cette tendance qui, mise en action, prend le nom d'habitude, que des accès d’irritation se renouvellent, quoique la cause qui a fait naître les premiers ait cessé
d'agir. Cette habitude est souvent déjà établie lorsque le pre-
mier accès se déclare, parce que l’action des causes s’est déjà exercée plusieurs fois avant de produire un effet morbide. et que chaque fois elle a été suivie de réaction.
Mais les accès sont quelquefois indépendans les uns des autres, et ne se répètent que parce que les causes se renouvellent. Dans l'exemple que nous avons choisi, il est évident qu’il en est ainsi chez les hommes qui guérisent par le seul fait de- leur éloignement du marais ; chaque accès est bien alors le résultat de chaque nouvelle impression des miasmes, puisqu'il cesse de s’en manifester quand cette impression cesse de se répéter, ce qui revient à dire que l’habitude n’est pas encore établie. Il en est de même, quand les accès offrent entre eux un intervalle de dix, quinze, vingt , trente jours et plus; ce sont autant d’affections séparées dont chacune porte avec elle toutes ses conditions d’existence. Enfin , les accès sont souvent entretenus tout à la fois par l’influence de l'habitude et par l’action répétée des miasmes, c’est ce qui a eu lieu chez les malades qui continuent à habiter dans le foyer d'infection.
Quelques irritations intermittentes qui se développent dans le sein des villes, quelquefois pendant la température la plus uniforme , sous l’influence d’une cause brusque, telle qu’une frayeur , une averse, semblent ne pas être les effets d’agens intermittens. Mais nous pensons qu’elles sont également produites ou au moins préparées par des causes périodiques que Von ne remarque pas. Citons d’abord un fait à l'appui. Un médecin sentit son appétit s’accroître pendant les grands froids de l'hiver de 1820 , au point qu’il pouvait à peine le satifaire. Pendant quelques jours il put impunément manger beaucoup plus que de coutume ; mais bientôt ses digestions du soir commencèrent à devenir pénibles, puis douloureuses, et la dernière le fut tellement , qu’il résolut de faire diète absolue le lendemain. Il le fit, mais sa résolution avait été trop tardive, l'impulsion était donnée, et dès le soir même, à peu près à l'heure à laquelle il ressentait , les jours précédens , le malaise
5o IRRITATIONS.
qui accompagnait ses digestions, il fut pris d'un accès d’irrttation intermittente qui dura quatre heures ; les jours suivans de nouveaux accès eurent lieu ; il prévint le quatrième. N’est-il pas évident qu'ici la cause a été intermittente , et n’estil pas plus que probable , en même temps, que son action périodique n'eût pas été remarquée si le malade n’eût pas été un médecin? Nous ne,doutons pas qu’il n’en soit de même dans la très-grande majorité des cas : car il nous paraît difficile que des effets intermittens ne dépendent pas des causes intermittentes. Que l’on interroge avec soin les malades, et lon apprendra qu'avant de le devenir , celui - ci cherchait chaque jour à réveiller par des mets de haut goût son appétit diminué ; celui-là remplaçait par des spiritueux , dans l’intenüon de se soutenir, ce que son estomac refusait d’alimens
sur la dose habituelle; cet autre s’enivrait ; un quatrième
abusait du café, etc., étc., et que tous commettaient ces
infractions aux lois de l'hygiène à des heures à peu près fixes, parce quetout est réglé dans la vie sociale, soit par Phabitude, soit par la nécessité de distribuer l’emploi de son temps.
Quant à ces névralgies intermittentes dont les causes productices sont instantanées, telles qu’un coup, l’avulsion d’une dent, elles paraissent se dérober à la théorie que nous venons d'exposer. Cependant, il ne serait peut-être pas si déraisonnable de soutenir que’ la tendance à reproduire les sensations éprouvées est si grande dans le système nerveux de certains individus, qu’il suffit qu’une impression soit un peu forte pour que la sensation qui Paccompagne se renouvelle d'elle-même le lendemain et les jours suivans. Ces faits se rapprocheraient dès-lors de ceux de l’habitude.
Enfin, certaines irritations intermittentes doivent ce caracière à une circonstance dont elles sont accompagnées ; telles sont les irritations hémorrhagiques. Dans ces maladies, chaque écoulement de sang détruit l’irritation qui le provoque; äl ne
peut plus par conséquent se reproduire tant que celle-ci n’est
DE L'IRRITATION EN GÉNÉRAL. Sr pas ranimée , mais il reparaît avec elle aussitôt qu’elle à repris son intensité première : il la détruit encore , et aïnsi de suite. Tels sont encore les accès de certains croups. L'accès survient lorsque le larynx est engoué par la mucosité, il cesse après qu'elle à été rejetée, il se renouvelle aussitôt qu’elle a eu le temps de se reproduire en assez grande quantité , et peut cesser de se reproduire ainsi plusieurs fois de suite par ce mécanisme.
Cette théorie explique d’une manière satisfaisante , Selon nous, lPintermittence des maladies. Mais une difficulté se présente : pourquoi les types, les intervalles entre les accès des irritations intermittentes sont-ils souvent différens chez les individus infectés dans un même marais ? pourquoi, en un mot, l’irritation estelle quotidienne chez celui-ci, tierce chez celui-là , quarte chez un autre, etc. , le mode d’action de la cause paraissant uniforme pour tous? La raison en est simple : c’est parce que, d’une part, l'aptitude à contracter les maladies est différente chez la plupart des individus, et que, par conséquent, bien que sous linfluence des mêmes causes, les résultats doivent cependant varier comme les individus eux-mêmes; en second lieu, c’est parce que l’action de ces causes n’est pas la même pour tous ; il faudrait, pour qu’il en fût ainsi, que tous les hommes qui habitent un même marais se livrassent aux mêmes occupa— tons, et vinssent s’exposer dans des circonstances pareïlles aux mêmes influences périodiques ; il faudrait qu’ils se nourrissent et se vêtissent tous, et chaque jour, de la même manière , afin d’opposer chaque jour une même résistance aux nuasmes, etc., etc. Or, rien de tout cela n’a lieu; ilest donc tout naturel qu’on ne retrouve pas dans les effets une uniformité qui n’existe ni dans l’action des causes, ni dans les aptitudes à en ressentir l’influence,
L’irritation est susceptible de six modifications principales. En d’autres termes, les phénomènes locaux qui accompagnent livritation la montrent seulement sous six aspects différens
bien appréciables. Dans le plus grand nombre des cas, Ja partie
5a ; IRRITATIONS.
qui en est le siége est douloureuse, elle s’échauffe, se gonfle et rougit par l’abord plus considérable du sang dans le système capillaire qui lui est propre : on appelle cette forme de l’irritation inflammation, phlegmasie. Quelquefois le tissu douloureux, chaud et tuméfié, laisse échapper le sang par sa surface ou au milieu de sa substance : cette autre forme de l’irritation a reçu le nom d’hémorrhagie. Dans d’autres cir- : constances , la douleur est peu vive, la chaleur à peine augmentée , le tissu ne se colore pas en rouge, mais il se tuméfie et prend une couleur blanche homogène; il offre en un mot un aspect tel, qu’il semble que les fluides blancs aient seuls pénétré son système capillaire , de même que dans l’inflammation, le sang seul paraît y aborder : cette troisième forme de lirritation est appelée sub-inflammation (1). Quelquefois le tissu est seulement douloureux ; il ne s’y manifeste ni changement de couleur, ni augmentation de volume appréciables ,.et, loin d’être accrue, la chaleur est quelquefois au-dessous de l’état normal : on nomme névrose cette quatrième forme, de lirritation. Dans quelques cas, l’irritation , à peine élevée au-dessus du degré physiologique, borne ses effets à augmenter à l’excès :. par sa continuation, la nutrition du tissu où elle siége; on la nomme alors zrritation nutritive. Enfin , elle ne se manifeste quelquefois que par la sécrétion du tissu qu’elle occupe ; on Ja distingue , dans ce cas, par l’épithète de sécrétoire. L’inflam-— mation est donc : l’irritation avec appel plus considérable de sang que des autres fluides ; Vhémorrhagie, l’irritation avec issue du sang à la surface ou dans la substance des tissus ; la sub-inflammation, l’irritation avec appel plus considérable des fluides blancs que de sang ; ia névrose, l’irritation sans appel appréciable de fluides , et paraissant par conséquent bornée aux seules extrémités nerveuses. Les irritations nutritive et sécrétoire n’ont pas besoin d’être définies. Nous ne
(r) Nous pensons qu'il serait utile de éréex un autre mot pour exprimer
ert état morbide,
DE L’IRRITATION EN GÉNÉRAL. 53 disons pas que l’inflammation ait son siége dans les capillaires rouges, la sub-inflammation dans les capillaires blancs, la névrose dans les capillaires nerveux , lirritation sécrétoire dans les vaisseaux sécréteurs, cela nous semble hypothétique. Dans un tissu irrité, vaisseaux blancs, extrémités nerveuses et capil-
aires sanguins, sont également le siége de lirritation, puisque
Faction de tous est augmentée ; mais l’appel du sang ou celui des liquides blancs, ou la douleur, prédominent, et ce sont ces différences que nous constatons.
Tous ces phénomènes morbides ne sont bien évidemment que Vexagération des phénomènes physiologiques ; 1ls ne diffèrent de ceux-ci que par le degré; et ce qui le prouve, c’est que des uns aux autres la transition ne peut pas être saisie, et qu’il est toüjours difficile, pour ne pas dire plus , de poser la limite où les phénomènes physiologiques finissent, et de fixer le point où les phénomènes morbides commencent. Ainsi, de la coloration normale dès joues la transition à linflammation est insensible ; elle l'est encore de la nutrition normale à l’'hypertrophie, du flux menstruel à l’hémorrhagie , de la sueur ordinaire à la sueur morbide , et de action nerveuse régulière à la névrose.
Il arrive fréquemment que ces formes diverses de livritation se succèdent, $e remplacent , se confondent, que l’inflammation succède à la névrose , l’hypertrophie à l’inflammation ,étc., et quelquefois que l’on ne peut pas les distinguer entre elles; mais il suffit que, dans le plus grand nombre des cas, on les observe chacune avec ses signes propres, et réclamant ses indications curatives spéciales, pour justifier, pour com- Mander même leur séparation dans l'étude. Remarquons d’ailleurs que les caractères qui les distmguent sont bien tranchés dans les degrés élevés et Moyens d'intensité , et qu’ils ne s’effacent que dans les nuances les plus rapprochées de l’état de santé; c’est-à-dire au-point commun de départ, l'irritation:
"N'y a-t-il entre toutes ces formes de lV'irritation que des différences de degré ? Pour résoudre ce problème par V'affirma-
tive , il faudrait pouvoir graduer l'irritation , et cela ne se peut pas. En spéculation , on peut bien dire que l’irritation nutritive occupe le bas de l’échelle, lirritation sécrétoire le second degré, l’irritation hémorrhagique le troisième, l'irritation nerveuse le quatrième, et l’irritation 2nflammatoire le sommet. Mais quand, interrogeant les faits, on vient à voir des irritations inflammatoires aussi sourdes et aussi latentes que des irritations nutritives ; quand on remarque qu’une irritation qui s’accroit lentement jusqu’au degré inflammatoire ne passe jamais, ou presque jamais, par les formes nutritive, sécrétoire, etc., ce qui devrait toujours avoir lieu si ces irritations n'étaient que des degrés divers d’un même état morbide , quand on remarque encore qu'une inflammation, en décroissant lentement, ne devient pas successivement une hémorrhagie , une irritation sécrétoire, et enfin une hypertrophie; enfin , quand on observe fréquemment réunies dans un même point d’un même tissu une névrose et une inflammation, une inflammation et une hémorrhagie, une irritation sécrétoire avec une névrose ou une phlegmasie, etc., ce qui n'aurait jamais lieu si ces états morbides n’étaient que des degrés les uns des autres, on ne peut plus prétendre qu’il n’existe entre eux que des difiérences de degrés. Ce sont autant de formes particulières de lirritation, qui dépendent de ce que laction organique étant une action très-complexe, peut s’exalter dans chacun des actes qui la composent, ou s’exalter dans plusieurs, ou enfin dans tous à la fois. Mais il est évident que la nature de l'irritation ne change pas pour cela; elle consiste toujours dans l’augmentation de l’action organique, seulement elle est modifiée dans son mode de manifestation (x).
Ainsi donc, à siége unique ou multiple, légère , moyenne, intense, aiguë, chronique, continue, intermittente, rémit-
(1) M. Boisseau , après avoir professé que les formes inflammatoire, hémotrhagique , elc., del’irritation ne diffèrent que par le degré, adopte aujourd’hui notre opinion. V. Journalunis. des Sciences médicales ,4, XLIV; déc. 1829.
tente, inflammatoire, hémorrhagique, sub-inflammatoire , nerveuse , nutritive , et sécrétoire, tels sont les principaux modes de l’irritation. De là résultent les différences les plus nombreuses de la très-grande majorité des maladies. Que lon ajoute à cela les modifications que viennent apporter la diversité de texture des tissus , les tempéramens, les idiosyncrasies, les âges,
les sexes, les climats, les saisons, etc. ; que l’on réfléchisse aux nombreuses combinaisons des symptômes que peuvent produire toutes ces circonstances , et l’on concevra sans peine alors comment l’immense variété des maladies que nous allons étudier dans cette classe, n’est qu’apparente quant au fond, et n’empèche pas qu’elles aient toutes la même nature, qu’elles reconnaissent toutes pour cause prochaine lirritation (1). Jetons un coup d'œil sur les modifications principales que ces circonstances Jui impriment.
L’irritation bornée à un seul tissu , si elle est en mème temps légère ou chronique, ne trouble-en général que la fonction de ce tissu. Elle n’a donc qu'un petit nombre de symptômes, et ils peuvent être tellement obscurs, qu’il soit difficile de remonter à leur source (Voyez Diagnostic). Si elle est intense ou aiguë, au contraire, elle se transmet à divers points de l'écouomie, en vertu des liens qui unissent entre eux tous les organes, elle trouble plusieurs. fonctions, et se manifeste au
dehors par une foule de symptômes variés (Voyez &. ympathies).
(1) Si on disait à un homme qui connaîtrait tous les phénomènes chimiques sans en posséder la théorie, qu’une seule force, l’aflinité, modifice par sept causes seulement , savoir : Les quantités relatives des corps entre lesquels la combinaison peut avoir lieu , les combinaisons dans lesquelles ils peuvent être engagés , la cohésion , le calorique , l’état électrique , ia pesanteur spécifique et la pression; que cette force unique, disons-nous, suffit pour expliquer les phénomènes si nombreux, si variés, si opposés en apparence dont se compose le domaine de la chimie, il se récrierait, sans doute ; contre ce qu’il appellerait /z manie de généraliser. Aurait-il raison cependant ? Nous demandons si les antagonistes de la théorie de l’irritation ont
fait la réflexion qu'ils pourraient bien être dans le cas de cet homme.
56 1RRITATIONS.
Elle se comporte alors comme dans le cas où il existe plusieurs irritations en même temps; c’est qu’en effet, dans l’un comme dans l’autre cas , elle occupe plusieurs tissus à la fois. |
L’irritation aiguë et continue peut offrir : au début, le frisson; à Sa terminaison , les sueurs ; pendant son cours, les périodes d’augment, d’état et de déclin dont nous avons parlé en traitant d’une manière générale de la marche des maladies, et cela dans les circonstances que nous avons indiquées alors ; maiseile peut aussi ne présenter ni le premier ni le second de ces phénomènes, ou bien offrir l’un et pas l’autre, ou bien encore être accompagnée de sueurs et de frissons alternatifs pendant son cours; elle peut manquer de période d’augment, ou d'état, ou de déclin. Intermittente, elle est susceptible derevêtir tous les types que nous avons fait connaître et que nous avons admis ; l’accès peut ne consister que dans un long frisson , ou n’offrir que la période de chaleur, ou ne présenter que celle de la sueur. Rémittente enfin , elle revèt toutes les formes précédentes. De là des modifications sans nombre dans son mode de manifestation , mais qui ne changent rien à sa nature. Enfin, elle est modifiée dans sa nature même et dans quelques-uns de ses symptômes par le fait d’être inflammatoire ; hémorrhagique, sub-inflammatoire , nerveuse, nutritive ou sécrétoire. Mais les modifications les plus nombreuses et les plus importantes de lirritation sont celles qu’elle recoit de la diversité des tissus; celles-là constituent les espèces, établissent les différences fondamentales entre toutes les irritations et déterminent leur siége ; leur histoire est celle de toutes les maladies et ne saurait être faite d’une manière générale. Cependant quelques développemens sont ici nécessaires.
Seize tissus, combinés deux à deux, trois à trois, quatre à quatre , forment tous nos organes. On les nomme cellulaire, nerveux, vasculaire sanguin , lymphatique, cutané,.:muqueux , séreux , Synovial, glandulaire , musculaire , fibreux., cartilagineux , fibro-cartilagineux , osseux , épidermoïde , et pileux.
DE L’IRRITATION EN GÉNFRAL, n
Tous n’ont pas la mème importance. Les quatre premiers sont élémentaires , c’est donc par l'étude de leurs maladies qué nous devons commencer. Les dix suivans sont des tissus composés , résultant toujours de la combinaison des premiers. Les deux derniers enfin sont presque inorganiques. Outre cette distinc— tion des tissus en élémentaires, composés et inorganiques , on devrait peut-être, en anatomie générale, considéter le tissu cellulaire comme le système générateur ; le nerveux , comme le système animateur ; les tissus sanguin et Iymphatique, comme systèmes nourriciers, etc.; mais la première division suffit à notre but. L
Ces tissus sont loin d’être également impressionnables à l’action des causes, parce qu'ils ne sont pas doués de la vie au même degré. Il résulte de là , non-seulement qu’ils ne con- : tractent pas l’irritation avec la même facilité, mais encore, comme nous venons de le dire, qu’elle reçoit de chacun d’eux des modifications particulières. Ainsi, très-douloureuse en général à la peau , rapide dans sa marche, et facile à guérir, on la voit au contraire presque toujours indolente dans les os, -de marche lente, et d’une opimiâtreté remarquable ; et dans chaque tissu elle présente de la sorte quelque modification particulière en rapport avec la vitalité de ce tissu. Nous aurons soin de signaler plus tard ces particularités. Mais nous devons dès à présent; fixer un instant notre attention sur les grandes modifications que la prédominance de l’un ou de plusieurs de ces tissus, ou des organes qu’ils concourent à former, imprime aux individus ; modifications d’où résultent les tempéramens et les idio ynerasies, et par suite, des dispositions plus marquées à contracter certaines irritations plutôt que d’autres. Entrons dans quelques détails.
Les systèmes cellulairé, nerveux, vasculaire sanguin et Iym=phatique sont répandus dans toute l’économie, et il n’est pas d’organe dans lequel on ne les retrouve ou dans lequel on ne
soit forcé d’en supposer l’existence ; le dernier seul paraît pré-
senter quelques exceptions. Diversement combinés, ils forment la trame de tous les autres tissus , excepté l’épidermoïde et le pileux. Il sont donc, comme nous l’avons déjà dit, les tissus élémentaires de l’organisation. Mais, hors des parties qu'ils concourent à former, ils constituent des systèmes isolés, susceptibles de maladies propres, et surtout d’irritations.
De la prédominance de l’un des trois systèmes, nerveux, sanguin et lymphatique, naissent les tempéramens simples (1); et de la sur-activité de deux d’entre eux ou de tous les trois, chez le même individu , résultent les tempéramens mixtes. La prédominance du tissu cellulaire ne constitue pas un tempérament particulier. Il n’entre pas dans notre objet de tracer les caractères de ces prédominances , tant qu’elles ne s’élèvent pas au-dessus du degré qui les rend compatibles avec la santé. Jusque là elles sont du domaine de la physiologie. Mais souvent elles deviennent fortes à ce point de constituer en quelque sorte un état intermédiaire à la santé et à la maladie , et de former fréquemment le passage de l’une à lautre , on les désigne alors sous les noms d’obésité, exaltation nerveuse ou irritabilité excessive, pléthore sanguine , et pléthore lymphatique. Ces divers états prédisposent à des irritations de formes différentes, et leur donnent en général un cachet particulier.
L’obésité est cet état dans lequel le corps a pris un tel accroissement par l’accumulation de la graisse dans le tissu cellulaire , que les mouvemens en sont rendus difficiles: c’est une véritable irritation nutritive. On en connaît peu les causes, cependant on sait qu’une très-grande activité des organes de
la digestion, l’usage des mets succulens, des boissons chaudes
(x) Voyez, pour de plus grands détails sur les tempéramens , l'ouvrage du docteur Bégin , intitulé : Principes généraux de physiologie pathologique. Le talent avec lequel ce point de physiologie y est traïté fait regretter que Pauteur ait omis de parler des tempéramens mixtes : 2ervoso-sanguin, ner-
voso-lymphatique , lymphatico-sanguin , et nervoso-sanguin-lymphatique.
: DÉ L'IRRITATION EN GÉNÉRAL. 59 et sucrées , le repos, l’oisiveté ou l'exercice modéré de l’équi-
tation, le séjour au milieu des émanations animales , comme
dans les boucheries , la perté d’un membre, la castration, l'u- sage continu des bains chauds, l'abus des saignées, le sommeil trop prolongé, surtout après le repas, et.le calme des passions , peuvent la produire. Mais il faut en outre une prédisposition dans l'individu; elle paraît consister dans une grande activité du tissu cellulaire et le peu d'irritabihté du système nerveux. Il est digne de remarque que la plupart des hommes qui se surchargent ainsi de graisse avec facilité, sont de profonds égoïstes. L’obésité est facile à reconnaître au volume qu’acquièrent toutes les parties du corps, et principalement labdomen , les mamelles et le cou; à la forme arrondie des membres; aux sillons demi-circulaires qui se font remarquer au milieu des cuisses, autour du ventre en passant sur l’ombilic, au cou principalement à sa partie postérieure , sous le menton, et dans d’autres parties du corps; enfin, à la blancheur, la rénitence, le poli et l'éclat de la peau. En général, les individus qui en.sont atteints à un haut degré sont apathiques, ont.de la répugnance au mouvement, n’ont que des sensations obtuses , l'intelligence paresseuse, et dorment sans cesse. Les irritations dont ils sont affectés sont en général peu douloureuses; concentrées dans le tissu ou l'organe qu’elles occupent, elles réagissent peu sur les autres tissus, se terminent souvent par: suppuration ; et par les ravages sourds et cachés qu’elles opèrent, elles compromettent fréquemment la vie des individus lorsqu'on n’en soupconne pas même encore toute la gravité.
L’exaltation nerveuse ou lirritabilité excessive est le plus haut degré du tempérament nerveux. Les individus qui offrent cet état sont. ordinairement maigres, secs; ils ont la peau terne , le pouls vif , les mouvemens brusques. On;les voit. continuellément agités, sujets à de petites impatiences pour les motifsles plus frivoles; la plus légère impression de froid où
de chaud est pour eux une cause de douleur ; en quelque point du corps qu’on les touche on produit le chatouillement ou-le tressaillement ; ét la première de ces sensations devient promptement douloureuse ; enfin, ils éprouvent dins les membres, des crispations, des inquiétudes ; et quelquefois un état de malaise indéfinissable, sensations qui augmentent surtout à l'approche ‘dès vrages. Les causes qui contribuent le plus à exalter ainsi un tempérament déjà nerveux, sont les veilles prolongées, et passées surtout dans la dissipation ou plutôt dans lennui dés salons; l’abus du café, les passions haineuses, les excès vénériens et la masturbation. Cet état dispose à contracter des névroses avéc la plus grande facilité; et s’il survient des phlegmasies aux individus chez lesquels on l’observe , ellés s’accompagnent toujours de phénomènes dits nerveux , malins, ataxiques, qui en augmentent beaucoup la gravité. De vives douleurs accompagnent ordinairement les irritations des hommes ainsi organisés; un grand nombre d'organes prend communément part à la souffrance de celui qui est affecté primitivement, et il en résulte qu'on s’exagère presque toujours l’intensité de ces irritations; leur marche est très-rapide , mais presque toujours désordonnée.
La pléthore sanguine n’est autre chose quela prédominance du système sanguin , ou le tempérament sanguin porté à l’excès. On l’observe surtout chez les adolescens et Les adultes. On Ja reconnait aux signes suivans : état d’embonpoint ; fermeté des chairs, coloration rosée de la peau du corps, et en rouge vif à la face, développement considérable des vaisseaux sanguins, sentiment de plénitude et de tension qu’ils font éprouver à l'individu , force , largeur et plénitude du pouls, énergie des battemens du cœur, pesanteui des membres, tendance au sommeil , wertiges, étourdissemens ; et enfin hémorrhagies nasales fréquentes. Cet état n’est pas encore la maladie , mais ce n’est déjà plus la santé: La première. cause est'dans la constitution de l'individu ; car il est des hommes qui ne de-
DE L’IRRITATION. EN GÉNÉRAL. Gi
viennent jamais pléthoriques, quoique soumis aux influences qui produisent ordinairement cet état. L'usage des alimens trop excitans, trop substantiels, le régime exclusivement animal, les repas trop copieux, les vins généreux, l'air vif, sec et froid , l'habitation dans les contrées du nord, jointes à l’oisiveté , au défaut d’exercice et au séjour trop prolongé dans le lit, en sont les causes ordinaires. L’ablation d’un membre peut aussi la produire. Elle dispose éminemment aux imflammations et aux hémorrhagies ; aussi est-il toujours prudent de la détruire ; elle est d’ailleurs assez incommode par elle-même pour exiger des soins; mais les irritations auxquelles elle prédispose sont ordinairement franches, faciles à apprécier sous le rapport de l'intensité, parce que les symptômes qu’elles provoquent sont l’expression, assez fidèle du degré de leur force; elles marchent rapidement vers la terminaison, et d’une manière régulière.
La pléthore lymphatique enfin, est l'exagération du tempérament du même nom; on l’observe surtout chez les enfans et les femmes. L’embonpoint joint à la mollesse et à la flaccidité des chairs, la pâleur de la peau, la rondeur des formes, la grosseur des articulations, la lenteur et le peu d'énergie des mouvemens musculaires, la tendance à l’imaction, enfin l’apparition et la disparition fréquente de tumeurs indolentes au cou et aux aines, sont les signes auxquels on ne saurait méconnaître cet état. Il est produit par l’abus des alimens farimeux, aqueux, et le régime exclusivement végétal, joints à l’habitation dans les lieux sombres, froids et humides: mais une prédisposition est nécessaire pour le contracter. Les irritations auxquelles cet état prédispose sont d’une lenteur remarquable ; elles provoquent en général une douleur médiocre, elles laissent stagner les fluides dans les tissus et en produisent l’engorgement lent et rebelle, elles restent en général bornées aux tissus qu’elles ont affectés d’abord ou ne se transmettent qu’aux
tissus analogues, enfin, elles n’offrent pas en général beaucoup de gravité. | |
Quelques médecins regardent ces différens états de l'écono- à mie comme des maladies générales. I est évident que, puisque chacune d’elles r’affecte qu’un seul système, ce nom ne peut. leur convenir : ce sont encore des maladies locales, mais trèsétendues. Faisons remarquer que l’obésité se guérit par les moyens qui produisent l’exaltation nerveuse, et celle-ci par ceux qui font naître celle-là , et que la même réciprocité existe entre la pléthore sanguine et la pléthore lymphatique. Cela tient à ce que les quatre grands systèmes élémentaires, qui sont les siéges de ces états semi-morbides , se font en quelque sorte équilibre. Quand lun d’eux prédomine, il suffit d'en exalter uu autre pour rétablir l'harmonie ; et réciproquement , si l’on vient à diminuer considérablement l’énergie de lun de ces systèmes, un autre s’exalte. Cest ainsi, par exemple, que l’amaigrissement extrême ou une soustraction considérable de sang déterminent l’exaltation du système nerveux.
Plus l’organisation d’un tissu composé est compliquée , et plus, en général , il est exposé aux trritations. Aussi verronsnous les tissus muqueux et cutané nous en fournir à eux seuls un plus grand nombre d’exemples que tous les autres réunis. Le système osseux semble, au premier abord , faire exception à cette loi; mais on s’aperçoit bientôt que cette exception n’est qu’apparente, et que si beaucoup d’élémens entrent dans sa composition, Ceux qui en forment la masse sont entièrement inorganiquées , et étouffent , pour ainsi dire, la vitalité des autres sous leur impassibilité.
La prédominance ou lexcès d'activité de chacun des tissus composés constitue les idiosyncrasies, et, par conséquent , la plupart des prédispositions. C’est parce que la peau est plus irritable chez tel individu, les membranes muqueuses chez tel
autre , le système glandulaire et le foie en particulier chez ce-
lui-ci, le système musculaire chez celui-là, le tissu fibreux chez un cinquième, que soumis à l’action d’une même cause, ces individus contractent Fivritation dans des parties différentes. Il doit donc exister des idiosyncrasies cutanées, muqueuseS, hépatiques, musculaires, articulaires, dont on devrait s'appliquer à reconnaître les caractères, comme on Va fait pour les tempéramens. La finesse, la blancheur et l’exquise sensibilité de la peau, seraient sans dé te les principaux caracteres de la première ; l'abondance des sécrétions muqueuses , nasales, pulmonaires et gastro-intestinales caractériseraient en partie la seconde ; la sécrétion abondante de la bile, des cheveux bruns , une peau foncée en couleur, et prenant fréquemment une légère teinte jaune , etc., en un mot, les caractères assignés jusqu’ici au temperament bilieux, seraient ceux de la troisième ; les signes du tempérament athlétique des auteurs déviendraient ceux de lidiosyncrasie musculaire, etc. Faut-il ajouter que les systèmes séreux, synovial , cartilagineux , fibrocartilagineux et osseux, exercent trop peu d'influence sur le reste de l’organisme pour que leur prédominance puisse se faire sentir et constituer des idiosyncrasies. Au reste, cette matière est obscure ; le flambeau de la physiologie nouvelle n’en à pas encore pénétré les ténèbres.
Nous ne dirons rien des tissus épidermoïde et pileux ; à peine appartiennent-ils au domaine de la vie.
Irritation sympathique ou Sympathies.
L'action de chaque organe est liée, dans l’ordre physiologique, à celle de tous les autres. Sans cet enchaînement, point d'harmonie , point d'ensemble, point de vie. Consensus unus , consentientia omnia , disait Hippocrate. Mais les rapports par lesquels s’enchaîne ainsi l’action de + tous les organes deviennent surtout évidens dans les maladies ? dès qu’un organe souffre à:
un certain degré, il en associe plusieurs autres à sa souffrance.
Cette liaison , cet enchaînement d’action, ces rapports entre tous les organes , dans l’état de santé comme dans l’état de maladie, ont reçu le nom de sympathies. |
L'irritation reste donc rarement renfermée dans le tissu où elle a pris naissance. Aussitôt qu’elle acquiert une certaine intensité, variable suivant les individus , l’action organique d’un plus ou moins grand nombre de tissus augmente; ils s’irritent , ils sympath'sent, ils souffrent avec (oùv r4os) le tissu ou lorgane primitivement aflecté.
Les sympathies morbides sont les mêmes que les sympathies physiologiques ; elles obéissent par conséquent aux mémes lois. Si, comme nous croyons lavoir démontré, lirritation n’est pas autre chose que l’augmentation de l’action organique , les sympathies qu’elle fait naître ne peuvent être que la manifestation des rapports cachés, mais incontestables, qui unissent tous les organes entre eux. Pourrait-il en être autrement, et le sens commun ne dit-il pas que ce doivent être les mêmes organes qui sont associés d’action dans l’état normal, qui sympathisent et souffrent de concert lorsque lun d’eux est malade? Les sympathies morbides sont donc évidemment les mêmes que les sympathies physiologiques. Une foule de faits vient à l’appui de cette vérité. Ainsi , l'excitation physiologique de la membrane pituitaire par un sternutatoire provoque les contractions du diaphragme et l’éternuement , et Vir ritation de cette membrane dans le coryza produit le même phénomène ; : l'excitation physiologique des alimens sur la membrane buccale détermine la sécretion de la salive, et l’irritation de ce même tissu dans la stomatite fait aussi pleuvoir la salive dans la bouche ; l'excitation normale de l'estomac, pendant la digestion , active les contractions du cœur, échaufle la peau, etc. , et l'irritation de cet organe dans la gastrite accélère le pouls et augmente la chaleur cutanée; l’excitation de la vessie par la présence de l'urine provoque la démangeaison du sland qui avertit du besoin d’uriner, et l’irritation de cet organe par un
calcul fait naître le mème phénomène, etc., etc., etc. Mais il arrive souvent aussi que l’on ne retrouve pas dans l'état physiologique certaines sympathies qui s’observent dans les maladies. Cela ne doit pas surprendre. Dans l’exercice bien régulier et bien paisible des fonctions, les rapports sympathiques de la plupart des organes ne s’aperçoivent pas; car, comme nous ne sentons pas dans ce cas les fonctions s'exercer, les liens qui les enchaïnent doivent également nous rester inaperçus. Or, il est certains organes dont les fonctions s’exertent toujours de la sorte à notræ insu, et dont par conséquent les rapports sympathiques avec. d’autres organes nous échappent, tel est le rein, par exemple, mais ces rapports n’en existent pas moins, c’est l’état pathologique qui nous les révèle ; et il west pas raisonnable de prétendre que devenus évidens ils sont d’une autre nature que lorsqu'ils étaient cachés. L’analogie, avec ce qui se passe dans le plus grand nombre des cas et le raisonnement, nous démontrent le contraire.
Plus l'individu est irritable, l’irritation de l'organe intense, sa propre trritabilité vive , et le rôle qu’il remplit dans l’économie important, et plus les sympathies sont nombreuses et prononcées ; ou, en d’autres termes, /e nombre des organes qui partagent la souffrance de celui qui est primitivement affecté, et l'énergie avec laquelle ils témoignent leur participalion à sa douleur, sont en raison de son importance physiologique, de son irritabilité propre, de l'intensité de l'irritation dont il est le siège, et de l’irritabilité générale de l'individu.
Telle est la loi la plus générale des sympathies. Leur nombre et leur intensité sont, disons-nous, en raison : 1° de l'irritabilité des individus. Ainsi, chez les enfans, les femmes, et les individus très-irritables , l’irritation la plus légère suflit souvent pour faire naître un grand nombre de sympathies; tandis que chez les vieillards et les sujets peu impressionnables, Firritation la plus violente détruit parfois un organe sourdement
Le
et sans que les autres semblent participer à sa souffrance. 2° En raison de l'intensité de lirritation. Cette circonstance influe davantage sur l’énergie des sympathies que sur leur quantité, parce qu’il est un nombre à peu près déterminé de sympathies pour l'irritation de chaque organe, que la plus intense ne peut : faire dépasser ; cependant une irritation légère provoque moins de sympathies qu’une plus intense, et ainsi de suite jusqu’à un certain degré. Ce que nous disons de l'intensité de l'irritation est également vrai de son état d’acuité ou de chronicité ; toutefois une irritation chronique petit conserver encore un degré d'intensité assez marqué et ne plus exciter de sympathies, parce que son influence sur les autres organes diminue et s’épuise, pour ainsi dire, par le temps. Mais l'énergie des sympathies est bien, dans le plus grand nombre des cas, en rapport avec le degré de l’irritation : plus celle-ci est violente , et‘plus la participation qu’y prennent les autres organes est forte et vivement exprimée, et vice versd. La souffrance de l’un ou de plusieurs de ceux-ci peut même s'élever au point de dominer l'affection primitive , et peut persister après qu’elle est dissipée. 11 existe toutefois une exception à cette règle : dans quelques cas d’irritation excessivement intense dans un organe très-influent, il n’y à pas de sympathies provoquées ; il semble que la douleur de lorgane irrité y concentre l’action et enchaîne celle de tous les autres. 3° En raison de lirritabilité de l'organe. Au degré près, l’irritabilité de l’organe influe comme son irritation sur le nombre et lintensité des sympathies. 4° Enfin, en raison de l’importance de l’organe irrité. Le système nerveux est de tous, celui qui provoque le plus grand nombre de sympathies ; la membrane muqueuse des voies digestives tient le second rang; le cœur vient ensuite, puis la peau, les poumons, les membranes séreuses , les articulations, utérus, les testicules, les reins, la vessie, le foie, les muscles, les cartilages. Le pancréas, la rate, la thyroïde et les os, sont au bas de l'échelle et sur la même ligne à peu près. Nous ne
parlons pas de l’épiderme et des poils ; ces tissus presque inorganiques sont à peine susceptibles de maladies, et n’exercent aucune influence sur les autres organes.
L'action sympathique des drganes est réciproque. Ce sont -ceux qui provoquent le plus grand nombre de sympathies qui en reçoivent le plus. Ainsi, le cerveau perçoit la douleur de
toutes les autres parties. Mais cet organe , chargé par la nature de ses fonctions de transmettre toutes les irritations sympathiques qui lui parviennent , doit à cette fonction même'de ne conserver que rarement dans sa substance lirritation commu iiquée ; il la dissémine ; pour ainsi dire, aussitôt par toute Véconomie. La céphalalgie est très-souvent le seul signe qui atteste sa participation à la souffrance d’un autre organe. Cepéndant il arrive quelquefois qu’il s’irrite sympathiquement assez fortémient pour produire le délire’et les convulsions, cela arrive surtout chez les enfans, les femmes, et les individus très-irritables, et, ce qu’il ne faut pas perdre de vue dans la pratique , presque toujours à Poccasion de la phlegmasie de la membrane muqueuse ‘gastro-intestinale , et rarement par la phlegmasie dés autres organes. De sorte que lorsque le délire et les convulsions existent avec une inflammation du poumon, par exémplé, présquetoujours l'affection cérébrale est indépendante de celle du poumon; il y a seulement simultanéité des deux maladies , tandis que quand ces phénomènes accompagnent une phlegmasie gastro-intestinale, ils dépendent au contraire le plus ordinairement de celle-ci. Gela tient à ce que le$ voies digestives exercent une bien plus grande influence sur le cerveau que le poumon et les autres organes. Il n’est pas’ Sans exemple cependant de voir le délire et les convulsions Sympathiquement excités par l’inflammation du poumon, et ils sont quelquefois indépendans d’une phlegmasie gastro— intestinale coexistante , mais ce'sont les exceptions. Les douleurs très-vives, comme celles de la néphrite calculeuse, celles des.phlegmasies articulaires, ainsi que les blessures des mem
68 ERRITATIONS :
bres lorsqu'elles intéressent plusieurs troncs nerveux ét qu’elles les ont dilacérés, provoquent quelquefois aussi du délire et des convulsions sympathiques qui cessent immédiatement avec ces causes. Les convulsions surviennent souvent après les grandes pertes de sang , mais on ne peut plus les considérer alors comme un phénomène sympathique : nous en rechercherons la cause ailleurs.
La membrane:muqueuse des voies digestives, sans recevoir autant d’influences sympathiques que le cerveau , s'irrite Sym pathiquement bien plus fréquemment que cet organe. Toute inflammation vive de la peau , du tissu cellulaire , des muscles ou des articulations, les plaies graves de ces parties, les grandes opérations pratiquées sur les membres, et l’inflammation de’tous les autres organes, agissent sur le cerveau, puis— qu'il y a douleur perçue, sur le cœur, puisqu'il accélère ses contractions, comme nous le verrons plus loin; ‘mais elles agissent surtout sur les voies digestives, ou plutôt, la membrane muqueuse qui revêt ces parties s’enflamme plus facilement sous leur influence que ces deux organes. Ce n’est pas ici le lieu d'expliquer pourquoi cette membrane jouit de ce fà- cheux privilége , nous devons seulement constater le fait. Or,
dans les circonstances indiquées, tandis que le cerveau et le cœur ne témoignent leur participation à la souffrance éloignée que par la céphalalgie et la fréquence du pouls, on voit pres que toujours l'appétit se perdre, l’épigastre devenir chaud et doulourèux, des nausées se déclarer, la langue rougir à ses bords et à sa pointe, une soif vive se faire sentir; en un mot, tous les symptômes que nous verrons appartenir à l’inflammation de la membrane muqueuse des voies digestives se manifester. Développé à la suite des plaies graves et des grandes opérations, ce, groupe de symptômes a reçu le nom de fièvre ‘traumatique. La fièvre traumatique. est donc une irritation gastro-intestinale sympathique. Au début et tant qu'elle est légère, il sufñt pour la faire cesser de détruire lirritation ex-
DE L'IRRITATION EN GÉNÉRAL, 69 térieure qui la provoque ; mais presque toujours elle acquiert promptement le caractère inflammatoire , et dès lors elle réclame des indications spéciales.
Le cœur ressent avec la plus grande promptitude Pirrita-— tion de tous les autres Organes ; ses contractions en sont modifiées , accélérées, rendues irrégulières , éte., et le pouls indique fidèlement toutes ces modifications ; aussi cètte sympathie est-elle celle qui fournit le plus de lumières au diagnostic. Dans l’état de santé, le pouls bat à peu près cent fois par minuté chez les enfans, quatre-vingts à l’époque de la puberté, soixante-dix chez les adultes, et soixante chez les vieillards. Lorsque les pulsations sont plus nombreuses que nous venons de l'indiquer, le pouls est dit fréquent ; il est rare dans le cas contraire ; on appellé plein celui dans lequel Partère se développe beaucoup sous Îes doigts, et les pouls grand, développé, large, expriment lé même état de l'artère; on appelle petit au contraire celui qui ne frappe le doigt que dans une très-petite étendue; on nomme dur, raide, tendu, résistant, celui qui frappe le doigt en produisant l'impression du choc d’un corps dur et qui-résiste à la pression; mou , le pouls qui se laisse facilement déprimer ; fort, celui qui est plein et dur en même temps; faible, celui qui est petit et mou; serré, le pouls petit et dur; vibrant, celui dans lequel l'artère semble vibrer sous les doigts à la manière d’une corde ; vif, celui dont les pulsations sont rapides et instantanées ; lent, celui danslequel l'artère ne se développe sous le doigt qu'avec lenteur ; régulier, celui dont les battemens reviennent à des intervalles égaux ; 1rrégulier, celui dont les battemens sont séparés par des intervalles
inégaux ; intermittent, le pouls dans lequel une pulsation paraît
manquer de temps en te intercident, celui au contraire dans lequel une pulsation se. sentir entre deux autres régulitres; égal, celui dont toutes les pulsations sont de même force et de même fréquence ; inégal, celui qui offre létat
contraire. Telles sont les principales modifications du pouls.
Quelques auteurs en admettent un bien plus grand nombre ; mais celles que nous venons d'indiquer sont les seules bien ap préciables. Nous dirons , dans l’histoire des maladies, quelle modification du pouls appartient à chacune : tout ce que nous pouvons dire ici, d’une manière générale, c’est que le pouls est plein lorsque l’irritation ‘occupe un faisceau considérable de vaisseaux capillaires sanguins ; petit et serré, lorsqu'elle a son siége dans un tissu membraneux; dans les névroses.
Mais parmi ces modifications du pouls, il en est une qui des domine toutes, qui se représente dans la très-grande majorité des irritations, et susceptible d’être appréciée avec beaucoup plus de précision qu'aucune autre ; nous voulons parler de: sa fréquence. Elle donne en général la mesure assez exacte de l'intensité de lirritation, et lorsqu'elle augmente ou diminue, alors même que tous les autres symptômes restent les mêmes, elle.est le signe non équivoque de l’augmentation ou de la diminution de l’irritation qui l’excite. Ce phénomène sympathique est presque toujours accompagné de l'augmentation de la chaleur, et c’est à la réunion de ces deux sympathies que Pon a donné le nom de fièvre. En eflet, tout médecin qui , en abordant un malade, trouve le pouls fréquent et la peau chaude, prononce qu’il y a de la fièvre. La fièvre est donc le mot par lequel on exprime accélération des contractions du cærr et l'augmentation de la température naturelle du corps, provoquées sympathiquement par lirritation d’un organe quelconque. Nous disons provoquées sy mpathiquement ;. car, si, par un examen ultérieur , le médecin vient à apercevoir que l'accélération des contractions du cœur dépend d’un état
morbide de cet organe lui-mé il modifie son premier ju—
gement : à ses yeux, le malade n’a L. la fièvre , il est atteint
éste à déterminer la nature.
d’uve maladie de cœur dont illu e Employé seul, le mot fièvre a toujours eu cette acception en médecine, mais les épithètes qu’ on y a jointes en ont sou—
vent fait perdre de vue le sens primitif. Nous ne pouvons pas
examiner ici toutes Les expressions auxquels cela a.donné lieu ; mais il en est quelques-unes sur lesquelles il y a encore trop de controverses, et auxquelles se rattachent des idées qui tiennent de trop près aux bases de la science, pour que nous ne devions pas nous y arrêter quelques instans : telles sont celles de fièvre essentielle, fièvre simple et fièvre hectique. Le simple exposé des faits nous mettra mieux à même d’en apprécier la valeur que ne pourraient le faire de longues discussions, qui doivent être rares d’aillèurs dans un ouvrage élémentaire.
On a dit long-temps,. fièvre pneumonique ; fièvre cérébrale, etc., pour indiquer la coexistence d’une irritation du poumon, du cerveau, L , avec la fréquence du pouls et la chaleur augmentée ; et chaque fois que l'on pouvait découvrir l'organe dont la souffrance provoquait /a fièvre ; on en agissait ainsi. Mais en raison de l’imperfection de la physiologie , du peu de connaissances anatomiques que l’on possédait alors, et enfin de l’ignorance presque complète des faits d'anatomie pa-— thologique , il est arrivé fréquemment que l'on n’a pas pu parvenir à connaître l’organe dont l'irritation provoquait la fièvre. Qu’a-t-on fait alors? on a dit: voilà bien une fièvre, puisque nous en voyons Îles deux caractères, la fréquence du pouls et accroissement de la chaleur ; mais elle n’est excitée par l’ritation d'aucun organe, puisque nous ne le découvrons pas, donc cette fièvre existe par elle-même , elle est essentielle ; et comme il s’en trouvait beaucoup dans ce cas, et qu'il fallait pouvoir les distinguer entre elles, on les qualifiait de malignes, inflammatoires , bilieuses, etc., d’après certains caractères. On a donc appellé fièvre essentielle, toute maladie avec chaleur augmentée et fréquence de pouls, dont on n’a pas pu faire le diagnostic, sans s’'apercevoir que l’on établissait ainsi une hypothèse , sur la double supposition de l’excellence des moyens d'investigation et de Vinfaillibilité des investigateurs.
Bientôt on a Ôté le nom de fièvres aux maladies dans les-
quelles la lésion d’un organe était évidente , et l’on a dit tout simplement une pneumonie, par exemple, au lieu de fièvre pneumonique, en reconnaissant que la fréquence du pouls et l'augmentation de la chaleur étaient sympathiques de la maladie du poumon ; que la fièvre, comme on le disait alors, était symptomatique. IE n’est donc resté de véritables fièvres que les essentielles. Mais au fur et à mesure que Part du diagnostic s’est perfectionné , le cadre de celles-ci a dû se restreindre davantage. Malheureusement ce progrès ne pouvait qu'être trèslent, il a dû même s'arrêter à un certain point, faute de recherches anatomico-pathologiques. Enfin , linportance de ces recherches étant mieux sentie, et l'anatomie des tissus ayant été créée par le génie de Bichat, M. Broussais a découvert que la très-prande majorité de ces maladies, que lon prétendait w’avoir pas de siége, dépendent de l’irritation des voies digestives. Suivant l’impulsion donnée par ce savant observateur, et la route qu’il leur avait tracée, MM. Boisseau, Lallemand, Georget, Parent-Duchâtelet et Martinet, ont rapporté les fièvres cérébrales, nerveuses, phrénétiques et ataxiques, à leur véritable cause , l’irritation de l’encéphale et de ses dépendances, et l’on se demande aujourd’hui s'il existe encore des fièvres es sentielktes.
La réponse ést maintenant facile. De trois choses l’une : ou bien l’on veut savoir s’il existe encore quelques maladies d’irritation dont le siége reste à déterminer; ou bién s'il existe des groupes de symptômes dont, en raison de l’imperfection de nos moyens d'investigation, il soit impossible de reconnaître la source sur le vivant et sur le cadavre: ou bien, enfin, s’il peut exister des symptômes d’irritation, avec chaleur et fréquence du pouls , indépendans de toute lésion locale de lorsanisation.
Or, si Von soutient qu'il est encore quelques maladies dont le siége reste à déterminer, et si lon prétend qu’il existe des
groupes de symptômes dont l'imperfection de nos moyens d’in-
vestigation ne nous permet pas de découvrir la cause sur le vivantet sur le cadavre , nous demandons d’abord quelles sont ces maladies, quels sont ces groupes de symptômes, et nous attendons une réponse précise, Nous faisons observer ensuite que la première question admet que ce siége existe, et qu’il s'agit seulement de le chercher et le déterminer ; que la seconde en suppose également l'existence, et dit seulement que nous sommes impuissans pour le découvrir; toutes deux, par conséquent , repoussent implicitement l’idée de maladies sans siége, de maladies existant par elles-mêmes sans altération de l’organisation , en un mot de Jièvres essentielles. Quant à la troisième question , tout y répond par la négative : la physiologie , qui nous apprend que tout trouble des fonctions suppose nécessairement une modification dans l’organisation des instrumens qui les exécutent; l’anatomie pathologique, qui prouve que cette modification est appréciable dans les quatrevingt-dix-neuf centièmes des maladies ; l’analogie, qui, pour l’autre centième, nous dit que, puisque les effets sont sem blables, les causes sont nécessairement les mêmes; enfin, le raisonnement et les faits, qui nous attestent que les traces des irritations peuvent disparaître , et disparaissent en effet quelquefois après la mort (1). Tout dépose donc en faveur de cette importante vérité, due au génie de M. Broussais : z/ n'existe pas de fièvres essentielles.
Que faut-il entendre maintenant par fièvre simple ? Évidemment, l'accélération du pouls et l'augmentation de la chaleur, isolées de tout autre symptôme, et dépendant d’une irritation primitive du cœur. Demander s’il existe une fièvre simple, c’est donc demander s’il existe des cardites légères. Or, qui osera prétendre que le cœur puisse être irrité sympathiquement,
et ne puisse pas l'être primitivement. Personne sans doute. La
(1) Bichat, Anatomie générale, tome IL , page 450. M. Pine, Nosogrivhie philosophique , tome KI, page 285 et 422, 5e édition.
n À IRRITATIONS.
théorie conduit donc à admettre une fièvre simple. Mais qui l’a observée dans la pratique? Qui l’a décrite ? Et quand on la connaîtra, ne vaudra-t-il pas mieux l’appeler tout simplement cardite..
Lesirritations chroniques de toutes les parties du corps pro voquent, comme celles qui sont aiguës, l’irritation sympa thique du cœur , et cette sympathie est encore accompagnée de l'augmentation de la chaleur : c’est là ce qui constitue la fièvre hectique des auteurs. Elle est aux irritations chroniques des ussus ce que les fièvres essentielles, dont elle fait au reste partie, sont aux irritations aiguës. Ce que nous avons dit de celles-ci lui est donc.entièrement applicable ; mais nous devons ajouter que, dans les irritations chroniques des membres, telles que les plaies , les ulcères, etc. ; la févre hectique dépend rarement de ces irritations elles-mêmes, mais presque toujours de la phlegmasie chronique de la membrane muqueuse des voies digestives qui vient s’y joindre. |
Telle est l’action sympathique que tous les tissus exercent sur le cœur. Probablement celle que cet organe exerce à son tour sur toutes les parties de l’économie n’est pas moins grande; mais nous ne pouvons que le supposer, l’irritation et l’inflammation de son tissu n’étant pas encore bien connues.
La peau ressent aussi l'influence sympathique de plusieurs organes, mais non pas de presque tous , comme le cerveau, la membrane muqueuse gastro-intestinale, et le cœur. Le système nerveux tout entier, deux membranes séreuses, savoir la plèvre et le péritoine, les reins et les articulations , sont les parties dont elle recoit et sur lesquelles elle exerce le plus d'influence. Nous étudierons ces sympathies particulières à l’occasion des irritations de toutes ces parties, nous ne nous occuperons, ici. que de trois phénomènes dont elle semble le théâtre , savoir, la chaleur, le frisson , etla sueur.
La chaleur ne peut pas être considérée comme un phéno-
mène sympathique propre à la peau. Nous ne pouvons l’ap-
DE L'IRRITATION EN GÉNÉRAL. 7ô précier que sur cette membrane, il est vrai; mais il est probable qu’il s'étend à la plupart des organes principaux , et il paraît d’ailleurs sous la dépendance absolue de la circulation. Plus celle-ci est accélérée, plus la chaleur est considérable ; quand le pouls est lent, elle s’abaisse au-dessous de l'état normal; jamais on n’observe d'augmentation de température sans fréquence du pouls. L'augmentation de la chaleur parait donc être un effet purement physique ou chimique, plutôt qu’un phénomène sympathique; au. moins, est-il probable que tout le système capillaire en est le siége, et non la peau spécialement. ,
Nous en dirons à peu près autant du frisson. Ce phénomène accompagne l'invasion de presque toutes les irritations violentes qui surviennent tout-à-coup. On sait qu’il consiste dans une sensation générale de froid , subite , quelquefois passagère, souvent de la durée d’une à plusieurs heures, accompagnee dé pâleur et constriction de la peau , et de l'érection des poils qui la recouvrent. Dans l’état de santé, on l’observe : 1° au commencement de la digestion ; 2° sous l’influence d’une im pression morale , et principalement de celles qui sont accompagnées d'horreur ; 3° à l’occasion d’un froid vif extérieur. Il accompagne donc toujours les deux phénomènes physiologiques suivans : diminution de l'action vitale à la peau, concentration de cette même action sur un ou plusieurs organes, soit que l’un de ces phénomènes soit primitif, soit l’autre. Or, ; dans les maladies, le frisson , qui ne peut être que l’exagération de ce qu’ilest en santé , doit encore être accompagné de ces deux phénomènes, et chaque fois qu'on lobserve, on ne peut pas douter que l’action organique ne s’exalte dans un ou plusieurs organes. Sous ce rapport, il est donc un signe précieux; mais ce n’est plus un phénomène sympathique de même ordre que ceux que nous avons étudiés jusqu'ici; c’est une sympathie en quelque sorte passive , qui n’est que le plus haut degré de la diminution d’action organique de la peau, à
Voceasion d’une irritation intérieure violente et subite. Le tremblement des muscles et le claquement des mächoires sont des phénomènes nerveux qui l’accompagnent souvent, et en sont alors les effets ; mais ils existent souvent sans té dans les irritations nerveuses de l’encéphale.
La sueur est un phénomène sympathique de même nature, mais inverse. Dans l’état de santé comme dans celui de maladie , elle accompagne presque toujours la diminution ou la cessation d’une excitation intérieure ; elle en est l'indice. Aussi une sueur abondante qui survient dans le cours d’une irritation aiguë, est-elle toujours d’un favorable augure. Il n’en est pas de même dans les irritations chroniques du poumon ; nous verrons que dans ce cas elle est toujours un mauvais signe.
Enfin , il est encore un phénomène sympathique commun à presque toutes les maladies, c’est la diminution des forces musculaires ou la farblesse. Elle a lieu en vertu de cette loi de l’économie, par laquelle l’action vitale diminue dans une partie en proportion de ce qu’elle augmente dans une ou plusièurs autres. Plus les irritations sont intenses, et plus la faiblesse musculaire est en général considérable ; elle se manifeste aussitôt que l’irritation commence, elle cesse ou diminue aussitôt que celle-ci disparaît; elle ne diffère donc en rien des autres sympathies passives : comme symptome, elle n’est, en général, que d’une importance trèssecondaie.
L’irritation sympathique est de méme nature que l’irritation primitive (1). Ainsi, aussitôt qu’une irritation sympathique s'élève au degré morbide , elle prend le caractère inflammatoire si elle émane d’une inflammation, le caractère hémorrhagique si elle est produite par une hémorrhagie ; elle
est sub-inflammatoire si lirritation primitive est une sub-in-
(1) Broussais, 2° Examen, propos, Lxx1V.
DE L’IRRITATION. EN GÉNÉRAL. m7
flammation ; elle est nerveuse , si c’est une névrose qui la provoque, etc. Cest par cette loi que s’établissent les diathèses. Une diathèse n’est donc autre chose que la reproduction, dans plusieurs points de sympathie, d’une irritation de la même nature que l'irritation primitive. Il existe donc cinq espèces de diathèses d’irritation , la diathèse inflammatoire, la diathèse hémorrhagique ,, la diathèse .sub-inflammatoire, la diathèse nerveuse, la diathèse d'irritation sécrétoire , et la diathèse d’irritation nutritive.
Cette loi offre peu d’exceptions tant que les irritations sym— pathiques ne sortent pas du système organique dans lequel s’est développée l'irritation primitive ; elle s'étend même jusqu’à la forme qu'y revêt l’irritation. Ainsi une phlegmasie dartreuse qui se répète dans les divers points du système cutané conserve partout sa nature; l'ixritation hémorrhagique ou nerveuse d’une membrane muqueuse ne provoque en général que des hémorrhagies ou des névroses dans les:points de sympathie du même système ; enfin, la sub-inflammation de quelques ganglions lymphatiques ne détermine que la sub-imflam— mation des autres ganglions; et quant à la forme même de l’'irritation ; on voit l’irritation dartreuse conserver partout la sienne ; la phlegmasie d’une membrane séreuse, avec ou sans épanchement de sérosité, provoquer dans les autres séreuses des inflammations avec. ou sans hydropisie ; la sub-inflammation promptement désorganisatrice dans le siége primitif, être suivie d’une désorganisation rapide dans les ganglions sympathiquement irrités , etc. , etc.
Maisles exceptions commencent à devenir nombreuses (be s— que l’ixritation sympathique a lieu sur un autre système organique que l’irritation primitive. La différence d’organisation des tissus les rend plus où moins propres à contracter tel mode d’irritation que tel. autre , et modifie par conséquent celle qui leur est communiquée. Ainsi, les inflammations de
la peau et des membranes muqueuses déterminent souvent
des sub-inflammations sympathiques dans les ganglions lymphatiques corréspondans ; une phlegmasie pustuleuse de la peau n'offre que rarement, et peut-être jamais ce caractère, sur la membrane muqueuse à laquelle elle est transmise ; une névrose dans celle-ci provoque une inflammation dans le cerveau, et réciproquement:
Enfin , il existe quelques exceptions même pour les irritations transmises aux divers points d’un même système orga— nique. Ce sont surtout les ixritations hémorrhagiques qui les présentent , et l’on voit souvent une hémorrhagie être l'effet sympathique d’une inflammation, et quelquefois celle-ci résulter de celle-là , dans un même système. Il ne faut pas confondré avec ces faits le remplacement d’une irritation par une autre lorsqu'il n'existe entre la première et la seconde aucun rapport sympathique ; la nature de l’une ne peut évidemment influer en rien, dans ce cas, sur la nature de VPautre. C’est ainsi qu'à la suppression d’une hémorrhagie succède indifféremment une inflammation, une névrose , une irtitation sécrétoire , nutritive , aussi bien qu’une autre hémorrhagie , et réciproquement.
L’irritation sympathique est transmise par les cordons nerveux, avec ou sans l’intermédiaire du cerveau. Elle est transmise par les cordons nerveux, puisqu'un membre dont les principaux nerfs sont coupés, détruits ou comprimés, ne la ressent plus; avec Pintermédiaire du cerveau, pour les organes de la vie animale, puisque les parties paralysées par une maladie de cet organe ne sont plus susceptibles de l’éprouver ; sans l’intermédiaire du cerveau, d’une manière absolue , pour ceux des organes de la vie végétative qui ne reçoivent pas de nerfs cérébraux, et en partie pour ceux qui en reçoivent, puisqu'elle se communique de luna l'autre ; alors même que toutes les fonctions du cerveau sont hs tiae par l'effet de sa compression. Est-ce le cordon rachidien ou le nerf trisplanchnique qui en est l'agent dans ce cas? Nous penchons vers
la dernière opinion , mais nos motifs ne sont pas assez solides pour que nous les exposions ici.
