PATHOLOGIE GÉNÉRALE

Des causes des maladies,

Les causes des maladies ont leur source au dehors ou au dedans des individus , de là leur partage en externes et en internes. Leur action est circonscrite ou semble s’étendre à toute l’économie , de là les causes locales et les causes dites générales. La plupart excitent, stimulent, 1rritent les tissus sur lesquels s’épuise ou va retentir leur action; on les nomme alors

excitantes, stimulantes, irritantes. Quelques-unes au contraire, en petit nombre, diminuent l’action vitale : on les appelle débilitantes, asthéniques. D’autres brülent, désorgamisent, contondent, divisent, arrachent, brisent les tissus, ou détruisent les rapports naturels qui les unissent : on les dé-

signe par les épithètes de chimiques et de mécaniques. Toutes n’agissent pas avec la même énergie : ainsi , les unes rendent

seulement nos organes plus aptes à contracter les maladies, et on les dit prédisposantes ; les autres , au contraire, produisent immédiatement la maladie , et'on les nomme déterminantes , eflicientes ou occasivnelles. Enfin, quelques-unes , parmi les irrilantes, sont inconnues dans leur essence et produisent toujours les mêmes affections : on les désigne par le nom de spécifiques.

Tous les corps de la nature, sans aucune exception, peuvent devenir causes de maladies; mais, parmi eux, les agens nécessaires à l’entretien dela vie , tels que Pair, Peau; la chaleur, la lumière, l’électricité , les alimens , sont surtout la

source des plus nombreux et des plus fréquens désordres. Cela dépend de ce que leur action est continuellé sur nos tissus , et, soit qu’elle augmente ou-qu’elle diminue au-delà de certaines limites, soit que les organes la ressentent plus ou moins vivement qu'ils ne-doivent le faire dans l’état normal, l'équilibre est rompu, et une maladie se déclare. Plus ils. agissent avec force , plus les tissus sont sensibles à leur présence , et plus aussi les maladies se développent avec promptitude et acquièrent d'intensité ; et vice vers. Cette loi est d’ailleurs commune à toutes les causes des maladies.

Certaines manières d’être de l’organisation favorisent l’action des causes morbifiques extérieures , et suffisent même souvent : pour amener seules à la longue les maladies. Ainsi, l'influence de toutes les causes en général est. bien plus grande sur les sujets faibles que chez les individus robustes, en raison de

la moindre résistance qu'opposent tous leurs tissus. Les dif-

CAUSES DES MALADIES. Gi:

férens âges, les sexes, les prédominances sanguine , lymphatique et nerveuse (tempéramens) (1), l'excès ou le défaut de développement d’un organe relativement aux autres (idiosyrcrasies), et tous les vices de l’organisation , rendent les individus plus sensibles à l’action de telles ou telles causes, et plus aptes à contracter telles ou telles maladies, L'enfance prédispose aux inaladies de l'encéphale ; l'adolescence et l’âge adulte , à celles de la poitrine; l’âge mûr, aux affections des voies digestives; la vieillesse, aux maladies des reins ét de la vessie; le sexe féminin , aux affections nerveuses ; les tempéramens sanguin, lymphatique et nerveux, aux désordres de ces trois grands systèmes, etc. C’est dans ces conditions organiques que consistent principalement les causes internes des maladies.

Mais de toutes les causes prédisposantes, la plus puissante est, sans contredit, l’hérédité. Gardons-nous de croire cependant, comme on l’enseignait autrefois, que les parens transmettent aux enfans le germe de leurs maladies; c’est une erreur qui ne soutient pas le plus léger examen. Les enfans reçoivent de leurs pères une organisation semblable à la leur, et cette hérédité ne doit pas plus étonner que celle des traits du visage, du son de voix, de la taille, des formes et du caractère. Avec l’organisation de leurs parens, ils doivent nécessairement hériter de la mème aptitude qu’eux à contracter les mêmes ma-— ladies, mais c’est à cela que se borne cette mystérieuse hérédité. L’habitation dans un autre climat, léducation, le genre de vie, etc. , peuvent tellement modifier l’organisation du fils, ‘qu’il ne contracte jamais les maladies auxquelles était prédisposé son père; et de la sorte s'explique naturellement ce fait incompréhensible dans l’autre hypothèse , de prétendus germes de maladies qui sautent d’une génération pour reparaître dans

une autre. Il serait superflu de s'étendre plus longuement sur

(1) Consultez l'excellent ouvrage du docteur Bégin, intitulé Principes

généraux de physiologie pathologique, »° édition. Paris, 1828; 2 vol 1in-80.

ces vérités, presque généralement admises aujourd’hui. Nous nous bornerons à ajouter deux remarques que nous ne croyons pas sans importance , bien qu’elles n’aient, que nous sachions, été consignées nulle part. La première, c’est que l’aptitude ou la prédisposition héréditaire à contracter telle ou telle maladie s'accroît de génération en génération , et que c’est ainsi que les races s'éteignent. C’est par la même raison que les races qui ne se croisent pas s’abâtardissent. La seconde , c’est que la prédisposition héréditaire se transmet en général du père aux filles et de la mère aux garcons. Depuis que notre attention a été dirigée sur ces faits nous avons eu de nombreuses occasions de les vérifier, et nous n’ayons rencontré que de rares exceptions.

L'air, Veau, le calorique , le froid, la lumière , l’électricité , etc., agissent sur toute Re ; mais ce n’en est pas moins à tort qu’on les a considérés comme des causes générales de maladies, en ce sens qu’on en a voulu tirer la conséquence qu’elles produisent des maladies générales, totius substantiæ. Dès l'instant que leur action est suivie d’un résultat morbide, ce résultat est local, parce qu’il existe toujours un point de l’organisme, variable chez les divers individus, plus irritable que tous 1e autres, et qui devient l’aboutissant de toutes les impressions. Et d’ailleurs , Si ces causes font sentir leur influence à tous les organes, leur action est cependant plus forte sur certains, parce qu’elle y est immédiate : l'excès et le défaut de calorique , par exemple, impressionnent surtout la peau; l'air, les voies respiratoires ; Pélectricité , le système nerveux, etc. Il n’existe donc pas de causes générales de maladies, dans le sens qu’on a toujours attaché à cette expression ; et l’on doit se borner à dire que les modificateurs généraux de l’économie deviennent tr ès-souvent des cause morbifiques , mais qu’ils produisent des maladies tout aussi locales que celles qui résultent des autres agens.

Le point de vue sous lequel il importe surtout d'étudier les

causes des maladies, c’est celui des modifications qu’elles in-

pe

CAUSES DES MARAIS î

troduisent dans l’organisation des tissus. ÆEn considérant leur immense variété , on s'attend à les voir. produire des effets variables à l'infini ; mais on est bientôt étrompé, en remar-— quant que la plupart ont un seul et unique résultat, celui d'augmenter l’action vitale des tissus, c’est-à-dire d’y déterminer l'accroissement de la sensibilité ( dolor) et un appel plus considérable des fluides (fluxus). En effet, à quelques rares exceptions près, que l’on fasse agir une cause quelconque sur un tissu, assez fortement pour obtenir un résultat appréciable , et bientôt, au point de contact ou dans un point de sympathie, on voit d’abord l’irritabilité s'accroiître, puis ensuite la douleur se manifester, et les liquides affluer de toutes parts. On nomme irritantes, ainsi que nous l'avons déjà dit, les causes dont telle est la manière d’agir : si l’effet a lieu au point de contact, on les appelle irritantes directes, et s’il se passe dans un point éloigné, irritantes indirectes.

Ces dernières, parmi lesquelles nous citerons Le froid, diminuent, il est vrai, l’action vitale des parties qu’elles touchent ; mais comme , en vertu d’une loi de l’économie , cette action ne peut diminuer dans un tissu sans augmenter proportionnellement dans d’autres, çes causes sédatives, asthéniques dans la réalité, pour les parties auxquelles on les applique, deviennent érritantes pour d’autres parties; quelquefois même elles irritent localement : c’est ce qui a lieu lorsque leur application est passagère , parce qu’alors une vive réaction en est la suite, et peut s'élever jusqu’à l’état morbide.

Quelles sont donc les causes qu’on peut appeler avec quelque fondement asthéniques ? Il n’en existe qu’un petit nombre qui méritent réellement ce nom; presque toutes celles auxquelles on l’a donné sont négatives, c’est-à-dire qu’elles consistent dans l'absence des stimulans nécessaires à l’entretien de la vie ou dans la soustraction des matériaux de l’économie ; exemple : la privation des alimens, celle de l'air, de la lumière, de la chaleur, les saignées abondantes et tous les écoulemens trop

6 CONSIDÉRATIONS GÉNÉUALES.

copieux. Et faisons remarquer encore , que l’absence de ces

t même une cause irritante ; tel est le

bilité et par produire de la doulèur ét un appel de fluides dans la membrane muqueuse des voies digestives, Ajoutons à cela que, si ces causes abaissent en effet l’action vitale des tissus au-dessous du degré normal, il n’y a cependant pas encore, dans le plus grand nombre des cas, maladie produite, et il suflit ordinairement de rendre à l’économie le stimulant dont elle a été privée, pour que les actes de la vie reprennent bientôt toute leur activité. Ce n’est qu’à la longue, en général, qu’elles mettent un organe dans l'impuissance absolue de remplir sa fonction, ou qu’elles jettent les individus dans un état d’épuisement et de langueur dont la mort peut être. la suite. Enfin, on peut aussi contester la qualification de causes asthéniques à ces substances délétères qui tuent instantanément ;

car, dans la réalité, leur vrai mode d’action n’est pas connu,

et il paraît même que, données à petites doses, elles sont en core irritantes. Cependant nous conserverons le.nom d’austhé-

niques à toutes les causes énumérées dans ce paragraphe, leur

action se trouvant suffisamment expliquée par tout ce qui précède, pour écarter les fausses conséquences que l’on pourrait ürer de cette dénomination. |

Nous ne nous arrêterons pas sur le mode d'action des causes chimiques et mécaniques. Lorsqu’elles agissent faiblement, elles sont seulement irritantes; mais quand leur action est forte , les changemens qu’elles opèrent dans les tissus varient avec elles : ainsi, elles brülent, divisent, rompent, distenaent, contondent, etc. Cette variété d’effets ne permet pas de les embrasser dans les mêmes considérations sénérales.

Il existe , avons-nous dit , un certain nombre de causes irritantes , inconnues dans leur essence, dont le caractère est de toujours preduire chacune la même maladie, et de n’en jamais

faire naître d’autres. Nous avons dit aussi qu’on les nommait

qui finit toujours par accroître Pirrita-

GAUSES DES MALADIES. à 9

spécifiques , en raison de cette dernière particularité. Ainsi, la cause inconnue de la petite-vérole, par exemple, produit toujours cette maladie, et n’en peut pas développer une autre ; elle est donc spécifique dans la véritable acception de ce mot; s’est un fait que rien ne peut détruire. Il en est’ de mème de chacune des causes de la vaceine, la rougeole ; la scarlatine. Mais s’ensuit-il, comme le veulent quelques médecins , que la nature de ces maladies doive avoir quelque chose de particulier, de spécial, de propre à chacune d’élles ? Non, sans doute, et le raisonnement conduisit-il à cette conséquence, il n’en faudrait pas moins la rejeter puisque les faits la démentent. Mais la théorie et les faits sont d'accord. En eïfet, qu'est-ce qui décide la nature des maladies ? La nature des causes, évidemment. Or celles qui nous occupent sont irritantes, donc les maladies qu’elles occasionent ne peuvent différer de nature avec aucune de-celles qui naissent sous l'influence de toutes les autrescauses du mème ordre, et c’est ce que Fobservation confirine. Quant à leur propriété de ne produire chacune qu’une seule affection et toujours la même , elle ne fait qu'imprimer-la forme à la maladie : c’est elle qui faït que la petite yérole.ne ressemble pas à la rougeole, maiselle n'influe en rien sur la nature des affections , qui est essentiellement la même. Nous verrons que dans toutes elle consiste dans l'irritation. Les causes prédisposantes ne bornent pas toujours leur effet à préparer les maladies, et de même, les causes occasionelles restent quelquefois sans action. C’est que les effets des unes et des autres sont subordonnés à une foule de conditions qui les modifient , et parfois les rendent nuls. Les deux principales de ces conditions sont , le temps pendant lequel ces mêmes causes agissent, et le degré d’irritabilité des individus. Ainsi, une cause prédisposante qui agit pendant long-temps d’une mauière continue , ou pendant peu de temps sur un sujet trèsuritable, devient accasionelle et produit Ja maladie ; au con-

traire, une cause occasionelle passagère , ou qui agit sur un

10 CONSIDÉHATIONS GÉNÉRALES.

individu d’une irritabilité obtuse , reste souvent sans résultat morbide : rier n’est donc moins tranché que la distinction établie entre ces deux ordres de causes. Quelques-unes des

causes prédisposantes existent dans Forganisation même des individus , qui les rend plus aptes à contracter telle maladie que telle autre. On appelle prédisposition cette condition d’organisation ; elle varie dans les individus, puisque , placés dans des circonstances exactement les mêmes, ils ne contractent pas tous la même maladie. Elle consiste presque toujours dans la prédominance ou l’irritabilité plus grande d’un système organique, d'un organe ou d’un tissu ; mais souvent elle est inconnue dans son essence.

Des symptômes des maladies.

Les symptômes, ces cris de douleur des organes souffrans , suivant l’expression énergique de M. Broussais, sont tous les phénomènes insolites appréciables qui se manifestent dans la texture , la forme , les rapports et l’action des tissus et des organes. On nomme locaux ceux qui se manifestent dans le lieu même qu’occupe l’organe malade, et sympathiques ceux qui, appartenant à d’autres tissus que celui où siége la maladie, dépendent cependant de sa souffrance communiquée aux autres parties par le cerveau, le cordon rachidien , et par le trisplanchnique. Enfin , on désigne par l’épithète de généraux certains symptômes qui se manifestent en même temps dans une grande étendué de l’économie, et se représentent dans une foule d’affections différentes. On a bien établi quelques autres divisions parmi les symptômes des maladies , mais les trois espèces que nous venons d'établir sont les seules qu’il importe d'étudier.

Dans toute maladie, les symptômes locaux sont en général les plus importans : ce sont eux qui fournissent et le plus de lumière au diagnostic et les principales indications thérapeutiques. Cela devait être, puisque ce sont eux qui émanent le plus directement de l’organe malade. Mais il n’est pas toujours

SYMPTÔMES DES MALADIES: If

facile de les distinguer des phénomènes sympathiques, parce que l'idiosyncrasie des malades en modifie toujours plus ou moins l’expression , et que dans la même maladie, au même degré d'intensité, ils sont très-prononcés chez tel individu, peu marqués chez un autre, et manquent totalement sur un | troisième, En général cependant, au milieu de la douleur de plusieurs organes et du trouble de plusieurs fonctions, les symptômes locaux sont où se fait sentir la douleur la plus vive, et surtout dans le lieu où l’on remarque le trouble fonctionnel le plus grave et le plus complet. Mais ici les préceptes sont d’un faible secours ; c’est la sagacité du médecin, la lecture des bonnes descriptions des maladies, et par-dessus tout, l'habitude de voir des malades , qui doivent suppléer à leur insuffisance. Distinguer les symptômes locaux dans une maladie , c’est en même temps et nécessairement reconnaître ceux qui Sont Sym pathiques ; tout ce que nous venons de dire des premiers est donc applicable aux seconds. Cependant, chaque tissu un peu important a quelques symptômes sympathiques particuliers que la physiologie pathologique apprend à connaître , et très— souvent c’est à l’aide de ceux-ci qu’on remonte à la connaissance des phénomènes locaux. Au reste, ils s’éclairent mutuellement, et l’on peut poser en principe que le diagnostic d’une maladie est d'autant plus facile, qu’il existe des rapports plus naturels et plus étroits entre les deux ordres de symptômes qu’elle provoque , et qu’ils s'expliquent mieux les uns par les autres En général , les médecins ne sont pas assez pénétrés de l’idée, que tous les phénomènes sympathiques indiquent la souffrance bien réelle de chacun des organes auxquels ils correspondent. Sans doute ils sont sous la dépendance de la lésion primitive, sans doute il suffit ordinairement de diminuer et détruire celle-ci, pour les voir s’affaiblir et disparaître ; mais combien de fois aussi ne voit-on pas l’un d’eux prendre tout à coup une intensité remarquable , dominer tous les autres, et devenir le

signal de Papparition de nouveaux phénomènes morbides !

12 CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES, D'où vient donc l'accroissement d’intensité de ce symptôme ? Nul doute qu'il ne soit l'effet de l’altération croissante du tissu dont il exprime la souffrance. Ne suit-il pas toutes les phases du développement de cette altération, et si l'individu succombe , celle-ci ne se montre-t-elle pas tout aussi matérielle que celle qui Fa d’abord provoquée ? Pourquoi ne voudrait-on pas admettre dès lors que cette altération existe dès le début, lorsque le symptôme, qui n’en est que Fombre, existe. Sup— posez-la légère autant que vous le voudrez, dites qu’elle est inappréciable aux sens, mais gardez-vous de la nier, cela serait absurde. Existe-t-il d’ailleurs la plus légère différence entre deux douleurs de tête, par exemple , d’égale intensité, dont l’une est idiopathique, et l’autre sympathique? Non sans doute. Pourquoi voudrait-on don c que lune dépendit d’une altération du tissu de l’arachnoïde ou du cerveau, et que l’autre existât sans cette lésion ? Ne voit-on pas que cela implique contradiction ? Les symptômes généraux, c’est-à-dire ceux qui se montrent dans un grand nombre d’affections, et ne sont propres à aucune en particulier, Sont en petit nombre. Nous ne connaissons que l'accélération du pouls, laugmentation de la chaleur, le frisson , et la diminution des forces musculaires, qui soient dans ce cas : leur intensité est en raison de la gravité des maladies. Cependant cette règle n’est pas sans exceptions. Comme ces phénomènes sont également sympathiques, iken sera ques-

tion plus en détail à l’article des sympathies.

De la marche des maladies,

L'ordre dans lequel naissent et s’enchaïnent les symptômes constitue ce qu’on appelle la marche des maladies. On dit que la marche d’une maladie est continue, lorsqu'il n°y a pas d’interruption dans les symptômes depuis le début jusqu’à la fin ; snterrniltente , lorsque les’ symptômes se montrent

et disparaissent par intervalles plus où moins réguliers; rémit-

MARCHE DES MALADIES. 15 tente, lorsque, sans disparaître complètement, ils diminuent d'intensité de temps à autre d’une manière notable; aiguë, quand ils s’'aggravent ou disparaissent avec rapidité ; chronique, quand ils se développent avec lenteur, et que la maladie met un cértain temps à se terminer d’une manière quelconque.

La marche continue est celle qu’affectent le plus ordinairement les maladies; mais elle est rarement si absolue qu'il n’y ait quelques alternatives de diminution ou d'augmentation dans les symptômes. On remarque qu’en général, dans la plupart des maladies continues , il survient le soir des redoublemens , exacerbations, où paroxysmes, qui se prolongent jusqu’au lendemain, et que pendant le jour les accidens sont moindres, Les symptômes des maladies continues ne conservent pas non plus constamment le même degré d'intensité pendant toute la durée : assez souvent, ils augmentent au début pendant un certain laps de temps, puis ils restent stationnaires pendant un temps à peu près égal à celui de leur accroissement, ét ensuite ils décroissent avec plus ou moins de rapidité. On a nommé périodes ces phases successives du développement des maladies. La première a reçu le nom de période d’augment, progrès ({incrementum) ; la seconde, celui de violence , période d’état

(status), et la troisième, celui de déclin (décrementum). Mais ces périodes ne se montrent pas dans toutes les maladies ; quelquefois les symptômes offrent toute leur intensité dès le début ; d’autres fois ils augmentent rapidement et diminuent immédiâtement après qu'ils ont atteint leur swmmmum d'intensité, sans période d'état intermédiaire; lorsqué la maladie se termine par la mort, ou subitement par une sueur ou une hémorrhagie abondante), il n’y a évidemment pas de période de déclin ; enfin, le traitement, suivant qu'il est bien où mal dirigé , abrège , prolonge, fait naître, ou retranche les unes ou les autres de ces périodes. Est-il besoin d’ajouter que, lorsqu'elles existent, le passage de l’une à l’autre est toujours insen-

sible ? Le diagnostic des maladies continues est beaucoup plus

facile que celui des intermittentes , mais en général le traitement de celles-ci est bien plus fréquemment couronné par le succès. L’intermittence ou périodicité des maladies est un phénomène dont l’explication a toujours beaucoup occupé les médecins; nous essaierons de l’expliquer lorsque nous nous occuperons de la seule classe de maladies dans lesquelles on Pobserve. Chaque réapparition des symptômes porte le nom d’accès ou d’attaque. Cette dernière dénomination ne s'applique ordinairement qu’à un petit nombre de maladies. Chaque accès commence en général par un frisson auquel succède la chaleur,

et se termine par la sueur ; mais il n’est pas sans exemple de

voir manquer un ou deux de ces phénomènes. L'attaque n’offre jamais le premier: On nomme apyrexie, ou intermission, V'intervalle qui sépare les accès ; il est plus ou moins long, et constitue le £ype de la maladie. Si l’accès reparaît une: fois toutes les vingt-quatre heures, la maladie est appelée quotidienne ; s’il se reproduit après deux jours d’apyrexie, on la nomme ferce ; enfin , s’il se montre après trois, quatre, cinq jours de calme, elle prend. les noms de quarte, quintane, sextane. Ces deux derniers types sont très-rares. Quelquefois il reparaïît deux accès par jour; ou deux le même jour tous les deux jours ; ou deux le même jour tous les trois jours; cela constitue les types double quotidien, tierce doublé, et guarte doublé. I arrive parfois, dit-on, qu’il y a un accès tous Îles jours, et qu’ils se correspondent tous les deux jours de telle sorte que le troisième est semblable au premier ; le quatrième au second , et ainsi de suite, c’est là le type double tierce ; et si cette correspondance a lieu de trois en trois jours, de manière que le quatrième accès ressemble au premier, le cinquième au second, et le sixième au troisième , c’est le type triple quarte. Dans quelques cas, assure-t- on, il y a: deux accès le premier jour et un seul le second, deux le troisième et un seul le quatrième, et ainsi de suite ; la maladie est alors triple tierce où hémitritée. Enfin , le type double quarte con-