DES PSEUDO-MEMBRANES

Les pseudo-membranes consistent, ainsi que nous l’avons déjà dit, en des concrétions sous forme de couches, étendues sur diverses surfaces, et susceptibles de s’organiser dans quelques cas. On les observe à la peau , sur quelques vesicaloires récents, et souvent à la surface de ceux qui sont anciens et trop irrités; .sur les membranes muqueuses, dans certaines inflammations; dans la cavité des membranes séreuses, à la suite aussi de leurs pblegmasies. Leur composition n’est pas toujours la même: ainsi les pseudo-membranes des vésicatoires paraissent formées d’albumine ; celles des membranes muqueuses , de mucus ou de pus concret ; et celles des mem-

! branes séreuses, de fibrine décolorée.

! C’est presque toujours l’inflanimalion qui donne naissance à ces productions morbides, mais c’est rarement pendant sou cours qu’elles s’organisent. En général , ce travail n a lieu que (luand toute inflammation est éteinte; eneoie ne l’observc-t-on jamais dans les pseudo-membranes cutanées, peut-être jamais non plus dans celles qui se développent sur les membranes mu(|ueuscs, et n’cst-cc que dans les membranes séreuses qu’on le voit manifestement s'opérer. Pourquoi certaines inflammations sont-elles accompagnées de la lormation de fau.sse^ membranes, tandis que d’autres inflammations d’égale intensité, attaquant les mêmes organes, n’en produisent pas Tl est probable que la nature de la cause de l’inflainmalion influe sur CCS ré.sullats. Cependant, avant d’allribucr à quel-

PRODLCTIONS MORUIDE.'.

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que chose de spécial dans l’agent d’irritation, la production des pseudo-membranes, il faudrait peut-être étudier avec plus de soin qu’on ne l’a fait jusqu’ici toutes les particularités du mode d’action des causes, les circonstances de l’état morr bide lui-même , etc. ; peut-être découvrirait-on dans cette étude quelques circonstances jusqu’à ce jour inaperçues, qui nous rendraient raison des faits. Cette marche du moins serait plus philosophique que celle qui consiste à supposer sans cesse des inconnues pour se tirer d’embarras. Est-il bien logique, par exemple, d’attribuer au mode spécial d’irritation des cantharides, la formation des pseudo-membranes sous-épidermiques dans les vésicatoires, quand on sait que cet effet est loin d’être constant, bien que l’agent reste le même? La durée de l’application de cet irritant, la douleur et la chaleur locales qu’il détermine, et qui varient suivant les individus, nous expliqueraient peut-être mieux la variabilité de ses effets. Il en serait probablement de même des fausses membranes produites par les phlegmasies de la plèvre dans certains cas , et qui n’existent pas dans d’autres. Il sufQt, en effet, de remarquer que les pleurésies, chroniques dès le début, n’en sont jamais accompagnées, alors même qu’il existe un épanchement , pour être autorisé à penser qu’une chaleur locale vive, et un influx nerveux ou une douleur considérable, sont les conditions nécessaires de la coagulation de la fibrine qui forme la pseudo-membrane. Enfin, en appliquant le môme esprit d’analyse à la recherche des causes des pseudo-membranes qui recouvrent dans certains cas les surfaces muqueuses enflammées, on arriverait peutêtre à s’en rendre compte d’une manière tout aussi naturelle. Toutefois, nous ne voulons pas nier que la nature des causes puisse être pour quelque chose dans ces résultats; nous voulons seulement faire voir que ce n’est encore qu’une supposition à laquelle il est peut-être possible de substituer des réalités.

Personne ne s’est encore occupé, (pie nous sachions, du soin d’examiner la manière dont sc forment les pseudo-

PSEI'DO-SIEMBR ANES.

membranes à la surface des membranes muqueuses. Tous les auteurs que nous avons consultés se bornent à dire que du mucus épais, ou une matière sébacée ou pullacée, sont sécrétés à la surface de ces membranes , s y étendent en nappes et s’y concrètent. Mous nous sommes livrés a quelques recbercbes à cet égard, et voici ce que nous avons observé. En examinant attentivement le voile du palais et le palais lui-même, an début de l’inflammation , on remarque souvent que la membrane muqueuse y présente de larges plaques irrégulières, d’un rouge plus ou moins foncé sur les bords, et formées évidemment par un soulèvement de l’épithélium, audessous duquel on aperçoit une sérosité un peu plus troubla sur les bords qu’au centre : nous ne saurions mieux comparer CCS plaques qu’à des brûlures. Peu à peu la sérosité devient plus trouble et plus épaisse ; bientôt l’éjuibélium se déchire, et la matière qu’il recouvrait, devenue de plus en plus consistante, s’étend en nappe, se concrète, etc. Sur la langue, les choses ne se passent pas de la même manière : on n’y aper-^ çoit pas les plaques dont nous venons de parler, c’est par petits' points que l’épithélium est ordinairement soulevé ; il en résulte autant de petites vésicules apercevables à la loupe, qui se rompent, et la matière qui s’en échappe se comporte comme dans le cas précédent; si on l’enlève, on la voit se reprodniie avec la plus grande promptitude. Dans quelques cas plus rares, nous avons vu la langue se recouvrir de grosses ampoules arrondies et isolées, les anqioules se crever et laisser après elles des ulcérations superficielles , irrégulières , quoique les ampoules fussent parfaitement arrondies, cl d où s é, chappait la matière pultacée , qui, en s’étalant sur 1 organe, devait former la pseudo-membrane. Pour nous assurer si c’étaient bien des ulcérations (jui succédaient aux ampoules , nous avons gratté la langue avec une cuillère, enlevé la matièi-e pultacée, cl manifestement vu de petits ulcères superficiels. Mais si on larde à faire cet examen , ces érosions se cicatrisent avec une grande ia]»iilité sous la couclic <101 h-s recouvre, et ne laissent aucune trace ; de sorte (pi’on [rouriuil

l’RODL'CTIOîfS MORBIDES.

croire qu’il n’en a pas existé. Sur les gencives et à l’intérieur des joues, c’est aussi par de petites vésicules que la scène commence; mais elles disparaissent si vite, en raison sans doute de la résistance moindre de l’épithélium dans ces parties , qu’il faut un examen attentif et répété pour les apercevoir. Enfin, sur les amygdales, il nous a toujours été impossible de voir commencer et de suivre le travail morbide.

Est-ce toujours et uniquement de ces trois manières, par vésicules, ampoules, ou soulèvement de l’épithélium par plaques, que commence la formation des fausses membranes des surfaces muqueuses.^ Nous sommes loin de le prétendre; nous rapportons seulement ce que nous avons observé. Il est d’ailleurs bien évident que là où l’épithélium n’existe pas , dans l’estomac et les intestins, par exemple, les fausses membranes ne peuvent pas se développer ainsi. Toutefois, nous ferons refharquer qu’il est très rare d’observer des pseudomembranes sur ces parties; ce qui prouve au moins que l’absè'nce de l’épithélium diminue, les chances de leur production. Quoi qu’il en soit, nous n’avons jamais vu de traces d’organisation dans ces productions morbides ; mais M. Guersent a vu deux fois la fausse membrane du croup communiquer avec la membrane muqueuse du larynx par de petits vaisseaux organisés (i).

On connaît mieux la manière dont se forment les pseudomembranes à la surface des séreuses. La membrane enflammée se couvre ordinairement de granulations , qui se rapprochent, et se convertissent en une couche 'membraniforme, ou en brides celluleuses qui se portent d’un feuillet de la membrane à l’autre, et s’entrc-croisent en tous sens. lien résulte une toile celluleuse, dans laquelle se manifestent d’abord des points rouges, puis des stries, et enfin des vaisseaux sanguins. Nous avons vu plusieurs fois ces pseudo-membranes être frappées d’inflammation et suppurer ; les auteurs rapportent des exemples de mélanoscs de matière tuberculeuse développées dans leur tissu.

(i) Vicüontudvc de médecine , en 1 8 volumes, tom. H,pag;. 38'>.

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