DE LA POURRITURE D'HOPITAL EN GÉNÉRAL

“apprend rien de plus sur sa nature, il y a là quelque chose de spécial, de caché, qui nous échappe, et qu’il faut chercher, soit dans les causes, soit dans la modification matérielle des tissus qui en sont atteints.

Elle est contagieuse. Les expériences que M. Ollivier a faites sur lui-même ne laissent aucun doute à ce sujet (1) Elle peut se manifester sous toutes les latitudes, et pendant toutes les saisons , et à tous les degrés de température; dansles pays où l'air est le plus pur, et dans ceux où il est ordinairement épais et bumide. Ordinairement elle ne se déclare spontanément que dans les lieux où Pair est vicié par les émanations qui s'élèvent du corps d’un grand nombre de malades réunis, et cette circonstance est le plus souvent la seule à laquelle on puisse attribuer son développement. On peut cependant croire qu'il est favorisé par toutes les causes qui, comme la chaleur, et surtout la chaleur réunie à l'humidité, un état fortement électrique de l’atmosphère, etc., accélèrent la décomposition des miasmes répandus dans l’air, et augmentent leur action sur le corps de l’homme , et en particulier sur les plaies. Elle attaque de préférence les individus qui sont placés au centre du foyer d’infection , ou dont les blessures sont le plus étendues, irritées, dilacérées ; ou encore. ceux que la pénurie des objets les plus nécessaires a forcé de panser plusieurs fois avec les mêmes linges, de la charpie plus ou moins avariée par lhumidité , etc, Il n’est pas rare de là voir frapper d’abord un individu , et s'étendre rapidement de celui-ci aux autres, en suivant l2 direction des courans d’air qui parcourent les salles. Lorsqu'elle se manifeste à la fois sur plusieurs individus, ils deviennent des espèces de foyers, d’où elle se répand successivement et de proche en proche aux autres. D'autres fois enfin elle ne suit aucun ordre.

Cest surtout dans les hôpitaux militaires , rapprochés du

(1) Voyez Ollivier, Traité expcrimental du typhus traumatique , Paxis , 1822,

théâtre de la guerre, et où toutes les causes qui peuvent favo= riser ou produire sou développement se trouvent accumulées, qu’elle sévit avec le plus de fureur ; elle sy montre toujours sous la forme épidémique. Dans les hôpitaux civils bien administrés et bien construits, on peut quelquefois, mais rarement, la voir sporadique; en général , lorsqu'un malade en est atteint, on doit s'attendre à en voir, sinon en grand nombre, au moins quelques autres la contracter. Dans la pratique civile, où les malades sont isolés, on n’a que des occasions très-rares de la rencontrer, et des observations bien faites autorisent à croire que , dans ces cas, elle est presque toujours l'effet d’une inoculation produite par le contact d’instrumens qui, ayant servi à panser des malades d’un hôpital infectés de la maladie , n’ont pas été bien nettoyés, ou par l’usage de charpie imprégnée des miasmes contagieux, etc. (1). On connaît à peine quelques exemples d'individus, éloignés des lieux où la pourriture d’hôpital se développe ordinairement , et chez lesquels cette aflection se soit déclarée par le seul effet de la malpropreté dans laquelle ils laissaient leur plaie.

Cette maladie ne débute pas toujours de la même manière ; et les variétés d’aspects qu’elle présente ont servi à en caracté= riser plusieurs espèces ; nous pensons qu'on peut en réduire ie | nombre à deux principales. La première est celle que M. Del- | pech a nommé ulcéreuse. Le plus souvent cette variété n’attaque}| d’abord qu’un point de la surface suppurante. On voit alors se former sur une plaie vermeille, et qui jusque là avait marché régulièrement vers la guérison , une espèce d’alvéole , plus ou moins creuse, dont le fond est enduit d’une matière épaisse ; visqueuse , blanchâtre , grisâtre ou brunâtre , tenace et adhérente, et dont les limites , formées par un bord élevé, circulaire, d’un rouge vif, douloureux , s'étendent plus ou moins

rapidement , mais ordinairement assez vite, et se confondent

(+) Voyez Delpech, Æssai sur la pourriture ou gangrène d'hôpital,

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avec celles de la plaie , qui se détruisent à leur tour, et envahissent au loin les parties environnantes. Dans quelques cas, au lieu d’une, il se forme plusieurs de ces excavations. D’autres fois la totalité de la surface de la plaie se trouve tout d’un coup compromise. En même temps que la maladie fait des progrès en largeur, elle en fait aussi en profondeur, cependant moins que la pourriture d'hôpital de la seconde espèce.

Celle-ci a été nommée pourriture d'hôpital pulpeuse par le professeur que nous avons déjà nommé. Elle envahit ordinairement d'emblée la totalité de la surface de la plaie , et se présente sous deux formes principales. Quelquefois il semble que la plaie soit recouverte d’un caillot de sang , et ce n’est qu'après avoir fait des tentatives infructueuses pour le détacher, œu’on reconnaît qu'il est mollasse , comme pulpeux, et tient entièrement à la surface suppurante dont il fait partie. On pourrait croire alors qu’il existe une infiltration sanguine , une véritable ecchymose, suite de contusion, dans l’épaisseur même de la membrane des bourgeons charnus. Le plus ordinairement la plaie semble d’abord se recouvrir d’une espèce de voile blanchâtre , demi-transparent, intimement adhérent à sa surface. La prétendue ecchymose, où l’enduit demi-transparent acquiert de l’épaisseur et constitue bientôt une couche blanchâtre ou brunâtre , épaisse , pulpeuse , extrêmement tenace, qui , nonseulement s’étend en largeur, mais encore regagne chaque jour, en envahissant les muscles, les tendons, les vaisseaux, les nerfs, le tissu cellulaire et même les os, ce qu’elle semble perdre en épaisseur, en laissant à chaque pansement écouler ou enlever, sous forme d’un detritus ou d’un pus très-épais , une partie de sa substance ramollie. M. Ollivier en admet une troisième espèce, caractérisée par l’escharification rapide des tissus affectés. Nous pensons, avec M. Delpech F que , dans ces cas , il y a gangrène , et non pas pourriture d'hôpital, la formation d’une eschare étant le caractère univoque de la gangrène.

La pourriture d'hôpital débute ordinairement d’une manière :

brusque ; on la trouve souvent établie et parfaitement caractérisée dans une plaie que la veille on a laissée en bon état; on peut même, avant de s’en être assuré par l'inspection , reconnaître qu’elle existe, aux douleurs vives et accompagnées d’un sentiment de chaleur âcre et brülante, que le malade annonce s’être développées brusquement dans l'intervalle d’un pansement à l’autre , ainsi qu’à la matière ichoreuse, ténue, et d’une odeur forte et sui generis (1), dont se trouve pénétré l’appareil. En effet, outre l'espèce de detritus épais dont il a été parlé, les plaies affectées de pourriture d’hôpital fournissent toujours. une matière à la fois beaucoup plus ténue et plus abondante , et dont l’odeur est tellement pénétrante et caractéristique , qu’on peut souvent , lorsqu'on l’a une fois connue, reconnaître en entrant dans une salle que cette espèce d’altération des plaies s’est développée sur quelques-uns des malades.

Lorsque la maladie fort aiguë marche avec rapidité , les douleurs sont très-vives, et les bords de la plaie sont élevés, durs, d’un rouge foncé et fort douloureux au toucher; dans les circonstances contraires, ils sont plus pâles, les douleurs sont moins vives, et quelquefois même à peine sensibles , et le gonflement est œdémateux. Dans presque tous les cas, il se développe une gastro-entérite, qui, ordinairement sympathique et proportionnée à l’intensité des symptômes locaux , est assez souvent excitée par l’action directe des miasmes sur les organes intérieurs , et peut prendre toutes les formes que cette sorte d’affection est susceptible de revètir.

La pourriture d'hôpital se termine assez souvent d’ellemême, dans un espace de temps qui varie depuis huit jours, jusqu’à plusieurs mois. On a lieu de penser qu’elle se terminera spontanément lorsque le sujet est robuste; lorsque les causes qui l’ont produite n’ont été que passagères, ou sont peu énergiques; lorsque le gonflement des bords de la.

(1) Loc. cit.