SIXIÈME CLASSE DE MALADIES

ALTÉRATIONS DES TISSUS , CONSISTANT DANS LA MORTIFICATION PLUS OÙ MOINS

ÉTENDUE DE-L/UN OU DE PLUSIEURS D'ENTRE Eux, OU GANGRENES.

De la gangrène en général.

Un des états morbides les plus graves, l’un des plus rapides dans sa marche et dans ses effets, l’un de ceux qui jettent.le plus d’effroi parmi les gens du monde, c’est la gangrène. Mort partielle des tissus , elle est, aux organes ou à des portions d'organes, ce que la mort est à l’être tout entier ; nous la définissons : La mortification plus ou moins étendue d'un ou de plusieurs tissus.

Des causes variées la produisent : tantôt c'est une inflammation rapide et violente, qui, gonflant outre mesure des parties entourées d’une gaîne inextensible, en détermine l’étranslement, et par suite la mort ou la gangrène. Tantôt c’est une constriction exercée par les bords d’une ouverture étroite et résistante sur des organes ou des portions d’organes qui l'ont franchie, et dont l’inflanimation ou tout autre cause a déteriminé le gonflement, laquelle constriction s’oppose à leur ren— trée dans la place qu'ils occupaient , intercepte l’abord du sang et l'influx nerveux qui y entretiennent la vie, et devient ainsi la cause principale de leur mortification. Quelquefois elle est produite par l’inflammation de l'artère principale d'un membre; d’autres fois c’est encore l’inflammation qui la provoque, mais l’état dans lequel cette inflammation trouve les tissus contribue pour beaucoup à leur gangrène. Ainsi, dans les tissus infiltrés, à demi-congelés, violemment contus, ou altérés dans leur organisation par le scorbut, l’inflammation, même peu intense, produit souvent une gangrène rapide. Enfin, dans quel-

ques cas, la nature même de l'agent qui excite inflammation

DE LA GANGRÈNE EN GÉNÉRAL, 335 détermine son passage à la gangrène ; tels sont les effets du feu et des caustiques affaiblis, de l'urine ; des matières fécales, et des matières putréfiées introduites ou épanchées dans le tissu cellulaire.

Mais ce ne sont pas là les seules causes de la gangrène, et nous n'avons compris dans cette première série que celles parmi lesquelles l’inflammation joue un rôle plus ou moins nécessaire. D'autres causes peuvent la produire sans que l’inflammation iutervienne ; telles sont, la congélation forte ou qui frappe les parties dans lesquelles la circulation est peu active, et quelquefois des membres tout entiers; l’action violente du feu , des acides et des alcalis concentrés; la ligature de l'artère principale d’un membre, lorsqu'il n’existe pas de collatérales suffi santes ou assez développées pour y entretenir le circulation : la ligature ou la destruction de tous les nerfs d’un membre ; une forte compression , telle que celle qu’opèrent les appareils à extension ou à compression , ou la seule pression qu’exerce le poids du corps sur certaines parties dans les maladies longues , causes qui suspendent le mouvement circulatoire dans les parties soumises à leur action; certains agens sepuques , dont Pinoculation ou l’introduction par une voie quelconque dans l'économie produisent les gangrènes particulières connues sous les noms de charbon et de pustule maligne ; enfin, des causes tout-à-fait inconnues.

L'inflammation n’est donc pas la cause unique et constante de la gangrène , comme le prétendent quelques médecins. Tout ce qui suspend la circulation ou l’innervation dans une partie peut la produire : les faits démontrent qu'il west pas besoin pour cela du concours de l’inflammation ; et le raisonnement, d'accord avec eux, nous dit assez que la vie doit nécessairement s’éteindre dans une partie , dès que les sources qui V’alimentent et l’entretiennent sont arrêtées ou tariés. Si la suspension de la cireulation est une cause plus fréquente de gangrène que le défaut d'innervation, c’est parce que l’abord

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du sang dans une partie peut être complètement et facilement interrompu, tandis qu’il est extrêmement difficile d’y empêcher tout influx nerveux , les nerfs de la vie végétative qui accom-— pagnent les artères suffisant seuls pour l'y entretenir, alors même que les nerfs cérébraux ou rachidiens n’y portent plus le mouvement et n’en rapportent plus les sensations. Gette influence d'action nerveuse sur la production de la gangrène n’est point une supposition de notre part; reconnue par plusieurs auteurs, elle est en outre appuyée par des faits nombreux. On sait avec quelle facilité surviennent les gangrènes chez les individus atteints de commotion ou de compression du cordon rachidien, et chez tous ceux qui sont affectés de ces inflammations simultanées de plusieurs organes, de ces gastro-entéro-céphalites ; connues sous les noms de éyphus, de peste, produites par des miasmes dont l’action délétère exerce probablement une action complexe sur les centres nerveux.

Nous ne sommes pas éloignés de croire que l'agent septique qui produit la pustule maligne, exerce son action délétère sur les nerfs de la partie où il est moculé, et que c’est à cette ma= nière d'agir qu'est due la production de la gangrène locale et circonscrite qui caractérise cette maladie. Ce que nous disons de la pustule maligne est applicable à plusieurs gangrènes , et c’est ici le cas de rappeler ce que nous avons dit en mainte occasion , savoir ; que l’action de tous les agens délétères ne pro duit qu’une inflammation , lorsqu'elle est faible, sans doute parce que les tissus réagissent efficacement contre elle, tandis que cette action tue les parties qu’elle frappe, lorsqu’elle est à son summum d'intensité. Or, entre ces deux effets extrêmes, il doit nécessairement exister des effets mixtes, marqués par l’action délétère du miasme et la réaction des tissus , et offrant : le mélange d’une inflammation et d’une gangrène simultanées. C’est en effet ce qui a lieu; nous verrons plus tard quelles con: : séquences utiles pour la pratique peuvent découler de ces vues théoriques.

Suivant la nature des causes qui la produisent, les parties qu'elle affecte, et beaucoup d’autres circonstances que nous ferons connaitre , la gangrène se présente sous des aspects dif férens. Elle offre cependant des caractères généraux que nous devons signaler. Dans tous les tissus en général, la gangrène s'annonce d’abord par la perte absolue de la chaleur, l’abolition du sentiment et du mouvement , la disparition plus ou moins complète et toujours rapide des traces de l’organisation, une coloration grisâtre , ardoisée , noirâtre ou livide , le ramollissement ou le desséchement complet du tissu , et enfin le dégagement de gaz fétides d’un odeur particulière. Une seconde période est marquée par la réaction inflammatoire qui s'opère dans les parties saines voisines de celles qui sont gangrenées, réaction qui arrête parfois les progrès de la mortification et établit la ligue de séparation entre elle et les tissus encore vivans. Dans une troisième période, la suppuration s'établit , et l’on voit s'opérer l'élimination des parties frappées de mort. Enfin, une dernière période comprend tout le temps qu’exige la cicatrisation des plaies, ulcérations , excavations , résultant de la perte de substance qui succède à l’élimination des parties gangrenées. Toute gangrène ne présente pas nécessairement ces quatre périodes, puisque la mort peut survenir à toutes les époques de la marche de la maladie ; mais on les y observe constamment quand rien ne vient en interrompre le cours ordinaire.

Mais la gangrène ne borne pas toujours ses effets aux tissus qu'elle affecte, et des symptômes généraux viennent souvent se joindre aux désordres locaux. Quand elle est extérieure ; quand elle succède à une inflammation ordinaire ) Mais excessive , quand enfin elle est peu étendue , elle reste circonscrite dans la partie malade et ne provoque aucun trouble dans ‘exercice des grandes fonctions. Mais dans les circonstances ppposées , c’est-à-dire lorsqu'elle frappe un organe intérieur , du bien lorsque, externe encore , elle envahit une grande

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étendue , soit en surface , soit en profondeur , lorsqu’enfin elle est produite par linoculation d’un agent septique , elle fait naître des désordres généraux , qui se présentent sous deux formes principales très-différentes l’une de l’autre, inconciiables en apparence, et qui ont long-temps jeté les patholo- gistes dans le plus grand embarras et rendu la thérapeutique des gangrènes l’une des plus incertaines. Tantôt, en eflet, la gangrène s'accompagne de symptômes d’irritation inflammatoire des principaux organes , savoir : la fréquence , la plénitude et la dureté du pouls ; la chaleur âcre et brülante de la peau, la céphalalgie , les soubresauts des tendons, le délire, la sécheresse de la langue , les nausées, les vomissemens, et une soif inextinguible ; et tantôt, au contraire , elle détemine des symptômes généraux d’asthénie , tels que la faiblesse , la petitesse et la fréquence du pouls , le ralentissement et la dificulté de la respiration, des lipothymies, des sueurs froides et

visqueuses, des excrétions fétides, des urines noirâtres, la

lividité de la face , la pâleur des conjonctives, l’affaiblissement

de la vue.

À quoi faut-il donc attribuer ces différences si tranchées

dans les effets d’une même maladie? Elles dépendent, à notren

avis , des circonstances suivantes. Lorsque la gangrène est exté#

rieure , si l'individu qui en est atteint est jeune , calme d’es=

prit, fort et pléthorique ; si la réaction inflammatoire des par:

. - , Les AR RS Pres - : : d:

ties saines est énergique; si l'agent qui produit la gangrènes

n’est pas délétère ou l'est peu, ou n'a été absorbé qu'en petite proportion; en un mot, si les conditions d'’irritation l’emportentsur celles d’asthénie , les phénomènes sympathiques produits sont des phénomènes d’excitation , et l’on observe les

premiers symptômes que nous avons indiqués. Au contraire;

qu’elle soit externe ou interne, qu’elle succède à une inflam- :

mation simple ou qu’elle résulte de l’action d’un agent septique,

Si le malade est d’une faible constitution , ou atteint déjà d’une |

maladie chronique dans un organe important ; s’il est très-agé :