Aliments des animaux

Les aliments des animaux sont infiniment plus variés et plus composés que ceux des végétaux. Outre l'eau , véhicule de certaines matières nutritives, ils consistent ensubstances végétales et animales (1). Les minéraux ne sont point alimentaires, quoique divers animaux en prennent souvent mêlés ou combinés avec des matières organiques (2). Les animaux offrent de grandes différences relativement à la nature de leurs aliments. La plupart , notamment presque tous ceux qui habitent l'eau , ne vivent que de substances animales. D'autres, au contraire , et ce sont les terrestres , se nourrissent de matières animales. Certains font servir les unes et les autres à leur nourriture. Cependant , on ne peut établir de ligne de démarcation bien tranchée, parce que plusieurs animaux changent de nourriture suivant les saisons et diverses autres circonstances.

Quant à la nature des substances qui servent d'aliments aux animaux , ce sont ou des liquides , ou des solides , ou les uns et les autres. Les humeurs animales sont la nourriture des entozoaires, de plusieurs insectes parasites aptères et de différents diptères. Les substances animales que les divers animaux de telle ou telle classe prennent de préférence, sont ou encore vivantes, ou dans l'étal de décomposition et de putréfaction. La nature des aliments présente aussi beaucoup de différences. Quelques animaux ne vivent que de sucs végétaux, comme beaucoup d'insectes. Ces sucs eux-mêmes sont ou déjà sécrétés et contenus dans les nectaires, où les animaux , tels qu'abeilles , papillons et certaines mouches, les puisent, ou absorbés seulement après une plaie faite à la plante au moyen d'aiguillons , comme dans beaucoup d'hémiptères. Mais le plus grand nombre des animaux mangent les substances végétales sous forme solide ; quel-

(1) Roni\e\el (de piscibus L. I. cap. i2 ) parle d'animaux marins qui ne pourraient vivre que d'eau. Il observa un poisson qui vécut pendant trois anuécs dans un vase, avec de l'eau de source , et qui cependant grossit au point que le vase devint trop étroit pour lui. On observe aussi ce phénomène sur les petits poissons dorés de la Cbine. Mais il ne prouve pas que les animaux se nourrissent uniquement d'eau, puisque celle-ci contient presque toujours des matières organiques dissoutes, bien qu'en petite quantité , comme le prouve la formation de la matière verte de Pricslley dans son sein.

(2) On ne connaît point d'animal qui se nourrisse de substances minérales. Si quelques-uns, par exemple les lombrics terrestres , avalent de la terre, c'est pour s'emparer des matières organiques qui y sont mêlées ; les particules terreuses elles-mêmes sortent avec les excréments.

ques-uns se nourrissent de feuilles , d'autre» fleurs , certains de fruits ou de graines , de n' autre source encore de différences , c'est qu'il ' des animaux qui mangent beaucoup de plantes ( verses, et d'autres qui ne vivent que d'une seu espèce (1).

Les animaux sont donc des organismes p|| parfaits que les plantes , non-seulement parce qu i vivent d'aliments plus diversifiés , et plus comp sées , mais encore parce qu'ils ne sont pas Lorm f k comme elles à une nourriture liquide, qui ri'e t !( obligatoire pour tous que dans l'état de fœtug dont les mammifères ont en outre besoin pendai quelque temps après la naissance.