Pesanteur

La pesanteur a une influence considérable sur la forme des organismes. A ce point de vue, on peut dire que la vie lutte continuellement contre la tendance qu'ont les molécules d'un organisme à suivre les lois de la pesanteur, et que la forme de l'organisme est la résultante de ce conflit. Les recherches des botanistes et en particulier celles d'Hofmeister ont prouvé que la pesanteur est une des conditions essentielles qui déterminent la direction de la tige et des racines, celle des feuilles et des branches [géotropisme), et qu'elle entre enjeu dans un grand nombre de fonctions végétales. Plus la plante augmente de taille, plus on voit les parties dures, ligneuses (tronc, branches, etc.) s'accroître en proportion des parties herbacées auxquelles elles servent de soutien, et il y a une relation intime entre la taille d'un végétal et la quantité de bois qu'il contient, comme on le voit en passant des herbes aux sous-arbrisseavx, aux arbustes et aux arbres. Les fougères, herbacées dans nos climats, acquièrent sousles tropiques une hauteur considérable et un tronc ligneux (stipe) qui peut supporter le poids de la plante et du faisceau de feuilles qui la termine. Les tiges volubiles, les vrilles, les griffes

et dans les rayons ultra-rouges. Ce sont les mêmes rayons qui déterminent réliniiuatiou de l'oxygène par les parties vertes des plantes et le Laclerium photo me Ivicura peut servir a apprécier l'intensité de cette élimination d'oxygène.

PLACE DE L'HOMME DANS LA NATURE

des plantes sarmenteuses et grimpantes, sont autant de dispositions particulières qui amènent le même résullat.

Chez les animaux, la substance de soutien siliceuse, calcaire, cartilagineuse ou osseuse joue le même rôle que le ligneux des plantes. La carapace et les charpentes siliceuses ou calcaires des rliizopodes, des radiolaires, des éponges, les polypiers des coralliaires, les cartilages céphaliques des annélides tubicoles, le tégument calcaire des échinodermes, l'enveloppe chitineuse des articulés, les coquilles des mollusques, le squelette cartilagineux ou osseux des vertébrés, etc., nous représentent autant de formes variées ayant toutes pour résultat de lutter contre la pesanteur pour maintenir la forme animale.

E. Pfliiger, dans ses recherches sur le développement des œufs de grenouille, a montré qu'on pouvait faire varier la direction de la division de l'œuf en modi liant la direction de la pesanteur par rapport à l'axe de l'œuf. Il faut dire cependant que ces résultats ont été contredits par Roux et Born.

Pour tout ce qui concerne l'influence spéciale de la pression atmosphérique, voir : Action des milieux.

Bibliographie. — Ciialeup : L. Chabhy : De la dilatation des tissus vivants par la c/utleur (Soc. de biolog., 1884).

Liuinière : Speck : Unt. uberden Einfluss des Lichtes auf den Stoffwechsel (Arcli. fiir exp. P;ith. ISTJj. — Tii. W. Enoelmann : Ueljev Licht iind Farbenperception niederster Orgunismen (Arch. de Ptluger, t. XXIX, 1882). — Id. : Bacteriiim photometricum (id., t. XXX, 1883\ — De Fomx : Sous les mers. Campagnes d'exploration sous-marines du Talisman p< d<< Thavailleur, Paris, 1887.

Pesanteur : E. Pkluger : Ueber den Einfluss der Schwerkraft aitf die Teilung der Zellcn Arch. d.- PfUiger, I. XXXI ot XXXII, 1883) (1).