PHYSIOLOGIE GÉNÉRALE

I. COMPOSITION ET STRUCTURE DES ORGANISMES. § 4. — Les matières inorganiques et les organismes.

Tout organisme peut être divisé en dernière analyse en éléments qui, par leur structure et par leur assemblage, ne se distinguent en rien des éléments constitutifs de toute matière. Les propriétés physiques des organismes nous forcent à admettre que, de même que tous les corps, ils sont formés d'atofnes. Les atomes sont de petites particules de matière indivisibles, possédant, comme toute matière, des propriétés de poids et d'attraction mutuelle. Nous admettons de plus que dans les corps organisés comme dans tous les autres , il existe entre les atomes une matière impondérable, Véther, divisible, lui aussi, en particules élémentaires attirées par les atomes pondérables , mais se repoussant entre elles. L'hypothèse atomique explique les principales propriétés de tous les corps ; elle explique aussi celles des organismes qui , étant après tout des corps physiques, possèdent des propriétés de poids, de cohésion, de couleur, de chaleur etc.

L'analyse chimique nous déiïiontre que les corps simples qui constituent les organismes se trouvent répandus partout dans la nature , et qu'il n'en est pas un qui appartienne en propre à un organisme vivant. Les corps simples qui constituent pour la plus grande partie les corps des animaux et des plantes sont: l'oxygène, l'hydrogène, l'azote, le carbone, le soufre, le phosphore, le chlore, le potassium, le sodium, le calcium, le magnésium, le fer; moins fréquemment et dans quelques organismes seulement , l'iode, le fluor, le lithium , le silicium , le manganèse, le cuivre etc.

En comparant l'hypothèse physique que nous avons émise plus haut sur 1 constitution des corps, avec les résultats de l'analyse chimique, on est condui à admettre (|ue leur composition chimique dépend de la nature qualitative atomes , tandis (|ue leurs propriétés physiques tiennent aux conditions maté rielleti des atrjmoH, c'est-à-dire à leur distance, à leurs mouvements et au mouvements d*; l'étiier qui les sépare.

I-a caracl/îristifiuê des corps organisés ne se trouve pas dans la substance qu Ie« consliliie, mais bien dans l'arrangement et le groupement des particules matérielles. Par ranalys4;de8 organismes, on s'aperçoit que dans leur intérieur se trouvent des aniaM d'atomes, groupés de manière à former des èléme componéH. Os derniers^ qui appartiennent en propre aux organismes, peuv