TEMPERATURE DES ANIMAUX

L'homme qui a la peau nue a une température normale relativement basse 31^. On peut dire que la température des mammifères oscille autour de 39°.

La température des oiseaux est bien plus élevée; chez eux, la température la plus basse a été de 39<^, alors que les palmipèdes plongeurs ont en moyenne 40°, 6, les moineaux 42 à 43*^, la poule dépassant parfois 43<^ (Cl. Martens).

Animaux à sang froid. — Sous le nom d'animaux à sang froid, d'animaux à température variable, les poikilothermes de Bergmann, on désigne tous les animaux autres que les autres mammifères et les oiseaux.

La désignation d'animaux à sang froid est absolument erronée, et il faut garder celle d'animaux à température variable. Valanciennes cite un boa qui pendant l'incubation de ses œufs avait 4lo,5, température qui serait mortelle pour l'homme.

Ce qui caractérise ces animaux, c'est l'absence d'un système régulateur de la chaleur, ils se mettent en équilibre avec la température extérieure. Par suite des processus chimiques qui se produisent incessamment dans les tissus, il existe cependant un léger excès thermique.

Excès de 0°,1 pour les mollusques.

— 0°,5 pour les poissons.

— 1° pour les reptiles.

C'est ainsi qu'on voit les poissons faire fondre la glace autour d'eux (Hunter).

Mais cet excès n'est réel que si la température du milieu extérieur n'a pas varié depuis quelque temps. Ces animaux, en effet, sont toujours en retard sur les variations extérieures. Si la température augmente, l'animal est alors plus froid, il est plus chaud si la température s'abaisse (Ch. Richet).

Chez les insectes, on note parfois une température très élevée 10*^ (Girard), mais elle n'est pas généralisée à tout le corps et localisée au thorax. On sait depuis les expériences

de Regnault et Reiset que les insectes consomment autant d'oxygène que les animaux supérieurs.

Les animaux à température variable obéissent donc à ces trois lois :