Nouveaux essais de politique et de philosophie

Lj'homme n'est pas une simple production de la nature , et ne lui appartient pas dans le même sent que la plante et l'animal ; mais l'honune n'est pas non plus indépen' dant de la nature, un être libre , pur, dégagé de tous les liens qui. enchaînent les compagnons de son séjour.

Tout est loi dans la nature , ou plutôt 1. 1

„Gooiilc

dans l'univers ; car tous les êtres sont subordonnés à des lois auxquelles ils obéissent, ou doivent obéir. Sans cette législation universelle, il n'y aurait de l'ordre nulle part , et la vie serait éteinte dans son principe même.

Mais les lois qui régissent l'univers , sont d'une nature différente. Les unes sont suivies à l'insu et sans le concours des êtres qu'elles gouvernent ;' elles sont suivies par une nécessité de fer, extérieure, invariable, inflexible. Les autres sont saisies, reconnues, consenties, librement suivies en vertu d'une nécessité intérieure , par des êtres qui leur sont soumis.

Les premières constituent la législation de la nature, qui n'est au fond que ta nécessité ; les autres la législation de la liberté.

Les êtres privés de raison ne sont soumis qu'à la première. Des intelligences pures

n'obéiraient qu'à la seconde. L'homme, par ses organes, partie intégrante de la nature ; par sa raison , distinct et séparé d'elle , doit participer à ces deux législations, et se trouve être à la fois citoyen des deux mondes , qui, par un lien invisibie et mystérieux, forment l'unÏTers.

De ce double rapport naissent toutes les difficultés que rencontre l'indivi*^ dans son développement et sa propre éduca- ■ tion ; et tous les obstacles qui s'opposent à l'homme , quand il veut et doit conduire , diriger, et gouverner d'autres hommes.

Ce serait folie, et une folie qui ne menant qu'à des eiForts inutiles, ne resterait pas impunie , que de vouloir se soustraire à la nécesdté de la nature , ou même seulement la méconnaître , et ne pas la faire entrer en ligne de compte.

Ce serait un crime, et une véritable dégradation de l'humanité, que de vouloir

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tout ramener à la nécessite de la nature , de renier la liberté' qui habite en nous , et de s'imaginer que la nécessité et le hasard amènent, expliquent, déterminent toutes les actions des hommes, et par conséquent les justifient toutes.

Ce qu'il y a de plus important dans la vie des sociétés, comme dans celle des individus , est de rechercher , et de connaître, d'un côté, ce que la nécessité com-* mande impérieusement, et, de l'autre, de saisir l'étendue véritable et les bornes de la liberté.

L'histoire du monde , comme celle de chaque Etat en particulier, consbte en métamorphoses continuelles. Chaque événement est un changement, et ces changemens répétés, amènent, tout-àr-coup ou peu à peu , dans le cours des âges , des métamorphoses. S'il en était autrement, il y aurait des descriptions stéréotypes de ce qui existe , mais point d'histoire.

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Parmi ces métamorphoses , lentes ou rapides, il y en a d'involontaires, qui sont l'ouTrage de la nature , toujours active , toujours occupée à dissoudre les êtres, et à les recomposer; et il y en a de volontaires , l'ouvrage de la liberté , de la seule force créatrice dans l'univers.

Là , où règne la nécessité , la liberté n'a d'autre fonction que de saisir ce qui est nécessaire, de le reconnaître comme tel, et de se prêter volontairement à ce qu'elle exige, et amène, soit pour le supporter avec réflexion et avec dignité, soit pour faire elle-même ce qu'à son défaut la nécessité produirait, et de revendiquer encore une espèce de liberté , même dans le cercle des chosesinévitablesetnécessaires.

Là, oii la nécessité de la nature ne force , et ne contraint l'homme à rien , la liberté a plus de jeu et de ressort; elle peut, avec connaissance de cause , et avec dessein , enfanter des créations nouvelles , donner

à Fhonune une impulsion décisive ; et , bien loin de servir la nature , l'employer ellemême comme un instrument ou comme un simple moyen.

Dans l'homme grossier, la nécessité de la nature a une prépondérance décisive sur la liberté. L'homme ne devient alors que ce que les circonstances physiques et locales le font être. Le dévdoppement de la liberté marche alors de pair avec celui de l'esprit et de la raison. Dans l'état sauvage, et dans la barbarie, l'homme vit comme l'animal et obéit aveuglément à l'instinct de ta nature. Il ne saitpas vouloir, parce qu'il n'entend , et ne comprend rien , et qu'il ne sait pas penser. C'est avec la culture que commence l'action de l'homme sur la nature et sur le cours des choses ; parce que la liberté garde toujours le niveau avec la raison.

Outre cette nécessité de la nature, qui , née de lois invariables, produit aussi tou-

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jours les mêmes eSéts , et à laquelle Thomme est soumis j il existe encore , pour chaque génération humaÎDc, une autre nécessité des choses , qui résulte de . ce que les générations précédentes ontfait 3Tec liberté , de leurs actions , leurs arrangenoens, leurs inventions, leurs décou- ▼ertes , leurs vices et leurs Tertus. Cette activité des âges passés se révèle sans interruption dans leurs effets. Un siècle enfante le germe d'événemens qui se développent dans les siècles suivans, et qui agit sur eux avec une sorte de nécessité.

Ces effets de la liberté de chaque génératiofi , forment une chaîne non interrompue» qui met des entraves à la liberté de la génération actuelle,' et la resserre dans de certaines limites. Prétendrait-on nier l'existence de cette nécessité , ou ne pas y faire attention , peut-être même la mépriser , ce serait renoncer aux succès de sapi'opre activité, et séparer le tronc de l'arbre , de ses racines , tout en désirant ses progrès , et en voulant même les

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hâter. D'un autre côté , étendre trop loin l'action de cette nécessité , l'exagérer , lui attribuer ce qui ne lui revient pas, et s'imaginer qu'il est impossible de la combattre, et de la maîtriser, trahirait une petitesse de vues, ou une pusillanimité , - qui se puniraient elles-mêmes , et qui enlèveraient à la génération actuelle , avec le courage , l'espérance de faire mieux.

Cette sorte de nécessité est ce qu'on nomme ordinairement la force des choses, et la puissance du temps. L'homme d'Etat, qui ne croit pas que le présent peut jusqu'à un certain point triompher des effets que le passé a produits , et des résultats qu'il a déposés dans la société , manquera décidément son but, et accomplira mal sa tâche. Mais l'homme d'Etat est également perdu, s'il méconniùt, ou ignore ce que le passé exige du présent j si , dans sa criminelle audace , il essaie d'effacer toutes les traces du passé , et s'il considère et traite le sol de l'Etat, où tant de choses

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sont enracioëes et fortement entrelacées, comme une table TÏde, sur laquelle il peut placer à Tolonté ses cre'ations éphémères.

Ainsi la nécessité et la liberté se partagent le domaine de la société civile. Ce sont deux puissances à qui il faut donner ce qui leur appartient. La vie des Etats , comme la vie des individus , repose sur leur opposition, ou leur antagonisme. Si la liberté dédaigne de consulter la nécesàté sur ce qui est possible, cette dernière rendra tous ses efforts inutiles, et détruira ses œuvres dans leur principe. La liberté se soumet-elle en esclave à cette nécessité, qui, plus ou moins, fait mouvoir le mécanisme social , l'individu perd toute espèce de dignité , et c'en est fait des progrès de la société civile.

Une toi est toujours une sorte d'équation entre la liberté et la nécessité ; car une loi ne .saurait être bonne, ni mener au but,

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à moins que le législateur n'ait consulté en même temps, d'un côté , ce qui a été, et ce qui est, et, de l'autre, ce qui peut, et doit élre.

Qudis sont donc les signes du ten^s , par lesquels la nécessité se manifeste , et se révèle dans les institutions sociales?

Gomment s'annonce-t-elle à la liberté , afin que celle-ci ait égard, dans ses entreprises , et ne méconnaisse , ni ne néglige , ce qui est impérieusement commandé par les circonstances?

Le déreloppement progressif de la société y crée, avec le temps, de nouveaux besoins. Je ne parie pas ici des besoins physiques, mais des besoins intellectuels et moraux. Dans chaque âge de la vie, chaque homme a une tendance particulière. Dans .chacune de ces périodes , il veut déployer , d'une manière propre et détemûnée, les forces qu'il recèle. Ces forces cherchent des «Àjetc qui leur con-

DE POLITIQtra, ETC. II

Tiennent ; elles tendent à un genre d'acttvite qui reponde au degré de leur dcTelo[^nient, et demande des fonnes dans lesquelles elles puissent , selon leur nature, semouToiraTecliberté. Tantquellionune n*a pas trouvé ce qu'il cherche, iléproure une inquiétude secrète, qui peut &cilement dcTenir un malheur pour lui , et un principe de malheur pour les autres. Dans la jeunesse , on porte avec impatience , ou l'on secoue , avec joie , les conditions du premier âge de la vie. Les formes qui suffisaient à l'enfant , et qui faisaient son. bonheur, paraissent, aux yeux du )eune homme , être des chaînes insupportables.

L'homme fait demande, à son tour, d'autres moyens , et d'autres facilités , pour développer ses facultés intellectuelles, que celles qui le satisfaisaient autrefois.

A cet égard aussi la vie des Etats , et celle des peuples , ont beaucoup de ressemblance avec celle des individus. Les

la NOUVXIAtJX J38SAIS

peuples aussi , dans leurs différens âges, et leurs diflërentes périodes de développement, ont des penchans, et des besoins divers. Ces besoins , gui naissent, et sortent du cours des siècles , avec une espèce de nécessité , sont une tendance secrète vers un nouveau genre d'activité, un désir actif de déployer librement ses facultés et ses forces.

Ces momens , ou ces diverses époques de la vie des Etats , sont d'une haute importance. Heureusement qu'il n'est pas diiBcile d'observer, et de reconnaître ces symptômes.

Dans toutes les sociétés humaines, quand elles approchait d'une époque pareille , on remarque des institutions qui n'ont plus de sens. L'esprit qui les vivifiait autrefois, les a abandonnées, et il les aquittées, parce qu'il les avait dépassées , et que d'autres rapports avaient pris naissance.

Pes institutions vieillies , et décrépites ,

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qui datent de temps qui se sont évanouis, • ressemblent à des organes usés ou morts, qui ne sont plus appropriés aux besoins de la société , et qui ne peuvent la servir.

Ils paraissent encore , à la vérité , se mou* voinavec elle ; mais, bien loin d'être chers à la nation , ils lui sont devenus indifiërens; et, au lieu de bâter ses progrès, et de lui faire prendre un plus grand essor, ils paralysent son activité , et l'arrêtent dans sa course rapide.

Le même besoin , ou le même principe , qui fait qu'im peuple ne tient plus à certaines institutions surannées , lui inspire aussi le désir d^ustïtutions différentes. La même force qui ne peut plus s'assouplir , ni se plier à-certains organes, en demande d'autres , et même les indique clairement, quand , réfléchissant sur lui-même, l'bomrae est parvenu à savoir, et ce qu'il veut , et ce qu'il lui faut. Ou bien un instinct secret lui fait souhaiter de changer d'înstrumens , lors même qu'il ignore en-

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core ce qui lui conviendrait. Quand Une époque pareille se présente dans l'histoire • d'un peuple , et que de nouveaux rapports , de nouvelles idées , de nouveaux sentimens Im font paraître , et lui rendent certaines institutions inutiles, insuffisantes, même étrangères et onéreuses ; quand ces nouveaux besoins , cette tendance involontaire et secrète des forces, inspirent au peuple le vœu d'autres institutions , alors un gouvernement sage pèse ces préten-^ tions, examine ces besoins, a égard aux unes et aux autres ; alors il va à leur rencontre après de mûres, calmes , et solides délibérations , en mettant de l'art et du calcul dans sa marche ; il élague de vieilles coutumes, débarrasse la route des lois sitrannées qui l'encombrent , et crée de nouvelles institutions, qui permettent au peuple de se mouvoir avec liberté , et d'une manière active et vivante, dans l'en* ceinte de limites légales.

Quand les gouvememens ont su pro-

D,izc=inGoo^lc

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céder ainsi , on a tu les Etats passer graduellement d'une période de leur existence à une autre ; et le passage a eu lieu sans métamorphoses subites , sans convutsions violentes , sans secousse quelconque.

L'harmonie de la vie politique du peuple, aTec ses formes , ne fut pas un moment interrompue. Au contraire, quandtesgou' ▼ememens, soit par ignorance, soit par insouciance, soit pa^ pusillanimité, Ont négligé de faire ce que les besoins du peuple demandaient , ces besoins qui cherchaient des alimens, et ne rencontraient pas leur véritable objet , étaient , ou comprimés, ou vivaient silencieux dans le fond des cœurs, ou, dirigés par des ambitieux dans de fausses routes , on les taisait servir à des mouvemens CFÎmiaels. Dans te premier cas, TEtat , paralysé , se voyait arrêté dans son développement, et faisait des pas rétrogades dans la carrière de la civilisation. Dans le second cas, le peuple devenait malheureux et inquiet : malheureux , parce que Inexistence extérieure de la nation^ne ré-

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pondaît pas à sa vie intérieure ; inquiet, parce que le véritable repos ne se trouve que dans l'harmonie, et que l'harmonie de toutes les forces intellectuelles d'un peuple consiste dans la nature, et le degré de la liberté légale de tous les individus. Dans la dernière supposition , la plus funeste de toutes , la société étant jetée hors de ses ornières , la vie du corps social tout entier était eïiposée et mise en jeu. Après de longues et sanglantes erreurs , après des métamorphoses subites, violentes, et répétées , l'Etat périssait, ou ne retrouvait une sorte d'existence qu^au bout d'un long cercle de phases funestes, et de terribles révolutions.

La vie des peuples se compose de deux élémens. L*un est passif, l'autre actif j l'un reçoit les impressions , l'autre produit des idées; on agit sur le premier, le second agit lui-même. De ces deux élémens , l'élément passif a eu long-temps une prépondérance décisive. Toutes les formes

sociales étaient calculées sur cette passivité , presque absolue ; elles réduisaient tout à une espèce de mécanisme, et le citoyen ne pouvait, ni par ses actions, ni par ses sentimens, influer sur la vie et le )eu du corps politique. Déjà depuis un demi-siècle les gouvememens ont suivi avec succès le chemin opposé. L'élément productif de l'activité intellectuelle a pris, dans toutes les institutions sociales , te dessus surla passivité. De nouvelles forces se sont développées. 11 s'établit une circulation continuelle d'idées et de sentimens , du tout dans les parties , et des pairies dans le tout. La société agit sur chacun de ses membres , et chaque individu réagit sur la société toute entière.

Cette action réciproque du citoyen et de l'Etat est le garant de leur perfectionnement, et le principe de leur activité.

Pénétré de La vérité de ces principes , comprenant et jugeant bien l'Etat actuel dé la société , les souverains de l'Alle-

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magne ont saisi le principe d'une consti' tution d'Etats , et l'ont élevé comme une lumière bienfaisante. — Allalit à la rencontre des Toeux de leurs peuples , ils leur ont promis volontairement de viTifier les anciens Etats , et de les modifier d'une manière appropriée anx circonstances. Ils l'ont fait, noû-seulement parce que ces formes sont d'excellentes garanties de l'avenir , et de véritables boulevards de la liberté civile ; non-seulement parce qu'elles sont le vrai moyen d'avoir des lois raisonnables , en tant qu'elles préviennent les points de vue exclusifs, et qu'elles servent à faire connaître les vœux et les besoins du peuple ; mais encore | et surtout, parce qu'elles prêtent à la partie la plus développée de la nation, et qui tend sans cesse à se développer davantage , un organe légal et une utile activité.

Le âècle oh nous vivons , en fermentation et en travail, porte le germe de toutes les révolutions possibles. Le besoin de

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mouvement et d'action , s'il existe sans règle et sans firein , peut dégniérer , et en- &hter la pasùon féroce des bouleTersemens. Il n'y a que trop d^ommes qui u'ont rien à perdre , et qui voulant tout obtenir , ne demaDderaient pas mieux que de dissoudre et de détruire tout ce qui existe , et qui , dsou leur aveugle £uiatinte , et leur oi^eil délirant , imaginent pouvoir tout créer de nouveau. Tout observateur impartial doit convenir de cette disposition des esprits ; et les gouvememens doivent se garder de la méconnaître, ou de la nier. Mais le seul moyen de pré^ venir ces dangers, est de poursuivre la route que les gouvememens ont prise ; de renvoyer aux devoirs de leur état ces (h%tendus réformateurs du monde , qui ne tiennent leur mission que d'eux-m^es , qui sont aussi entreprenans et aussi audacieux qu'ignorans, et entrepris, et qu'il faut contenir avec une juste sévérité. Mais, en même temps, on doit faire, pourame- ' ber et assurer le règne du droit, de la

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raison, et de la véritable liberté, tout ce qu'ellesréclament et méritent.Les hommes sensés, intègres, d'une façon de penser élevée et noble , forment , dans le monde , la majorité. Que l'on crée des institutions, à la fois libérales et monarchiques, qui attachent les bons citoyens à l'Etat ; et , avec eux., sous la banliière sacrée de Dieu, du Roi , et de la Patrie , les gouvernemens seront forts , et pourront montrer de rénergie ; ils agiront sans crainte , et avec une noble confiance ; ils repousseront ces aggressions injustes , et ces invasions subites dans l'ordre social , que se permettent des hommes sans vocation; Ils combattront , ils couvriront de honte les passions mal&isaiites qui se couvrent du masque hypocrite de la liberté^ et bientôt les actions excentriques seront refoulées dans les limites de la loi , et les opinions exagérées rentreront dans les ornières de l'expérience et d'une sage politique.

Ceux qui sont appelés à diriger les des-

tîoées des peuples, ne doivent pas suivre le torrent , ni s'abandonner à lui ; mais il faut que , du point te plus élevé du rivage , II3 embrassent le cours entier du fleuve , afin de connaître à fond sa rapidité , ses détours , et sa marche. Alors , par de savans ouvrages, tantôt ils resserreront, et digueroot son lit , tantôt ils lui creuseront Un lit plus large , et plus profond, et ouvriront de nouveaux canaux.

Du point élevé , où se trouvent placés les goavememens , ils doivent toujours , ou appeler, des déclamations des orateurs de la capitale , à la voix de la nation , et à cette véritable opinion publique qui se (orme , et se prononce en secret , mais qu'il est possible d'entendre et de saisir; des dispositions du moment , aus dispositions seules durables ; des contemporains, à la postérité ; de ce temps qui fuit, et s'évanouît , àtous les temps , et aux siècles futurs. Les gouvememens peuvent le faire avec une pleine confiance , et une légitime

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fierté , si la position «qu'ils occupent , leurs jugemens , leurs discours , leurs actions , sont conformev à la stricte .)U5tice , à la raison pratique , à la liberté légale. Dans cette forte etsuperbe position, ils peuTent tranquillement , et sans danger , laisser passer arec îndifîerence une foule de jugemens précipités , faux , injustes , poursuivre avec une paisible majesté , et sans interruption, leurs plans bienfaîsans et sages; et, toujours fidèles à leur destination , démasquer Tégoïsme , comprimer l'audace des factieux , et enchaîner la licence. '

Des réformes salutaires, bien calculées et bien conduites , ont toujours été mises au nombre des devoirs les plus sacrés des gouvememens. Aujourd'hui surtout, ils doivent être à l'ordre du jour. 11 ne iâut prendre , ni des réformes pour des révolutions , ni des révolutions pour des réformes : méprise volontaire , ou erreur involontaire , qui se reproduisent trop

HB POLITIQUE, KTC. aS

souTent pour ne pas mériter qu'on les ré- -vèie et qu'on les dévoile.

Les réformes sont amenées par le cours des événemens , et par le changement de tous les rappjorts. Elles se font arec lenteur, peu à peu, successiTement. Les révolutions sont des boyleTersemens violeos , rapides, inattendus.

Les réfonoes^émauent de l'autorité suprême , et légitime dans l'Etat. Ausà , bien loin de le bouleverser, elles le consolident, et le peifectionnent, en allant à la rencontre des vrais, besoins du peuple.

Les révolutions consistent dans le renversement de l'autorité légitime. Sous prétexte d'améliorer l'Etat , elles le détruisent , - et font pa^er le levier, ou le principe du mouvement, des mains du gouvernement, dans celles des fanatiques, ou des scélérats.

Les réformes n'ont jamais trût qu'à