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une partie du mécanisme social ; elles opèrent une sorte de médiation entre les droits du passé et les prétentions de l'avenir y et respectent toujours cette loi première de la continuité , qui doit gouverner le monde moral, comme le monde physique. Les révolutions attaquent, dans la règle , tous ïe$ rapports sociaux à la fois, menacent tous les droits, et toutes les propriétés , méprisent le passé, brisent le présent , et corrompent d'avance l'avenir j car elles sont assez téméraires pour vouloir te gagner de vitesse, le dépasser dans sa marche , et hâter , avant terme , ce qu'il amène avec une pénible lenteur.

Les révolutions ne sont jamais nécessaires comme le sont les événemens de la nature ; car , pour des êtres libres, il n'y a de nécessaire que le droit et le devoir.

Mais les réformes sont souvent nécessaires ; parce qu'à certaines époques , le devoir et le droit les commandent. Le plus sûr moyen de rendre les révolutions

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impossibles , est de comprendre cette nécessité, et.de lui faire volontairement les sacrifices qu'elle exige.

On ne saurait ériter les innovations dans les institutioDS politiques ; parce que les choses humaines ne sont jamais stationnaires, et que la législation doit toujours marMier de pair avec les progrès de la culture. Quand l'autorité légitime fait ces imiovations, dans le moment opportun, avec la prudence requise , elles empêchent, ou préviennent la stagnation des humeurs dans le coi^s politique , et répandent dans ses veines des sucs purs , et une vie nouvelle.

Bacon a dit, avec raison, le temps est le plus grand des novateurs j et c'est du temps que les gouvernemens peuvent apprendre : quand , où , et comment, doivent se faire les innovations.

Le mouvement continuel de la nature

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et des hommes , enfante cootiDuellement de nouveaux f^énoméues dans les mœurs et dans les usages , dans les procédés des arts, les idées et les sentimeos, comme dans les événemens.

- Mais tous les changemens que le temps opère , se font lentement et par degrés , de manière qu'il est rare de pouvoif déterminer, avec précision, où ce qui est ancien , finit , où ce qui est nouveau , commence. Ainsi toutes les innovations que le temps amène , semblent se faire d'elles-mêmes. De là vient que y dans la règle , elles sont bienfaisantes.

Les gouvememens ne peuvent donc rien faire de mieux que d'observer , et de suivre la marcha du temps , et de remarquer ce qu'elle tend à détruire , et ce qu'elle tend à créer; afin de démolir vo-r lontairement ce qui menace ruine , et ne mérite pas d'être conservé ; afin de soutenir et d'entretenir ce qui tSt utile , et de

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l'airacher ainsi à la destruction; afin de facibter toutes les créations bienfaisantes, et d'empêcher celles qui seraient funestes ou nuisibles.

Les goarememens ne doivent donc jamais perdre de vue la marche du temps ; car leur devoir est de la favoriser, et de faire, avec le secours du temps, à propos, ce que le temps seul , et abandonné à luimême , ne ferait pas aussi bien.

A aucun prix , et sous aucune condition , it ne faut composer avec le mauvais principe , ni ménager le démon des révolutions, dans l'illusion fîmesteque, derrière son hi»rible figure , le bon génie de la réforme pourrait être caché , et percer tôt ou tai'd le voile hideux qui le couvre.

Au contraire , du moment où ce démon infernal commence à se mcmtrer , on doit rassembler toutes ses forces pour le combattre, et ne pas permettre qu'il élève sa tête criminelle , ni qu'il sorte de ta fange

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profonde»et secrète de la société. Mais, d'un autre côté , en se gardant de lui ; il faut également se garder de haïr, de craindre , et de persécuter l'ange de la réforme , qui , bienfaisant et doux , s'avance doucement et avec lenteur , afin de marcher et d'arriver au but, d'autant plus sûrement, et Ton ne doit pas redouter que , sous ses traits bienveillans et humains , se glisse le démon de la révolution , afin de troubler, et de bouleverser l'ordre social.

Le succès des réformes dépend en grande partie de la nature des principes politiques des gouvememens et des gouvernés, et des progrès àes sciences politiques. De fausses doctrines conduisent à des vœux erronés , à des mesures funestes, à des interprétations dangereuses. La théorie peut, et doit seule combattre , ou prévenir l'empire des fausses théories , jalonner la véritable route , et placer le but. L'art de gouverner peut alors , éclairé par l'expérience , parcourir d'un pas sûr

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toutes les parties de la route , et y élerec d'une main sûre des constructions solides.

Je finis, en disant avec Sénèque : Quid Jieri oporteat, in univeraitm et ma/idari potmt et acribi: taie conaUiuat non tantum adsentièus, aed etiajn posierU datur. lUùd alterufn, quandojUri debeat, aut quemadmodum, ex. longinquo nemo auadebiti eum rebua ipaia deliberandum est.

Epist. XXH.

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