Nouveaux essais de politique et de philosophie

Li'HOMME n'est pas une simple production de la nature , et ne lui appartient pas dans le même sens que la plante et l'animal ; mais l'homme n'est pas non plus indépendant de la nature , un être libre , pur, dë^ . gagé de tous les liens qui enchaînent les compagnons de son séjour. ' *

Tout est loi dans la nature, ou plutôt I. 1

dans l'univers; car tous les êtres sont subordonnés à des lois auxquelles ils obéissent, ou doivent obéir. Sans cette législation universelle, il n'y aurait de l'ordre nulle part , et la vie serait éteinte dans son principe même.

Mais les lois qui régissent l'univers, sont d'une nature différente. Les unes sont suivies à l'insu et sans le concours des êtres qu'elles gouvernent; elles sont suivies par une nécessité de fer, extérieure, invariable, inflexible. Les autres sont saisies, reconnues, consenties, librement suivies en vertu d'une nécessité intérieure , par des êtres qui leur sont soumis.

Les premières constituent la législation de la nature , qui n'est au fond que la nécessité ; les autres la législation de la liberté.

Les êtres privés de raison ne sont soumis qu'à la première. Des intelligences pures

n'obéiraient qu'à la seconde. L'homme , par ses organes, partie intégrante de la nature ; par sa raison , distinct et séparé d'elle , doit participer à ces deux législations, et se trouve être à la fois citoyen des deux mondes, qui, par un lien invisible et mystérieux, forment l'univers.

De ce double rapport naissent toutes les difficultés que rencontre l'individu dans son développement et sa propre éducation; et tous les obstacles qui s'opposent à l'homme , quand il veut et doit conduire, diriger, et gouverner d'autres hommes.

Ce serait folie , et une folie qui ne menant qu'à des efforts inutiles, ne resterait pas impunie , que de vouloir se soustraire à la nécessité de la nature , ou même seulement la méconnaître , et ne pas la faire entrer en ligne de compte.

Ce serait un crime, et une véritable dégradation de l'humanité, que de vouloir

tout ramener à la nécessité de la nature , de renier la liberté qui habite en nous , et de s'imaginer que la nécessité et le hasard amènent, expliquent, déterminent toutes les actions des hommes, et par conséquent les justifient toutes.

Ce qu'il y a de plus important dans la "vie des sociétés, comme dans celle des individus , est de rechercher , et de connaître, d'un côté, ce que la nécessité commande impérieusement, et, de l'autre, de saisir l'étendue véritable et les bornes de la liberté.

L'histoire du monde , comme celle de chaque Etat en particulier, consiste en métamorphoses continuelles. Chaque événement est un changement , et ces changemens répétés, amènent, tout-à-coup ou peu à peu , dans le cours des âges , des métamorphoses. S'il en était autrement , il y aurait des descriptions stéréotypes de ce qui existe , mais point d'histoire.

Parmi ces métamorphoses , lentes ou rapides , il y en a d'involontaires , qui sont l'ouvrase de la nature, toujours active, toujours occupée à dissoudre les êtres, et à les recomposer ; et il y en a de volontaires , l'ouvrage de la liberté , de la seule force créatrice dans l'univers.

Là , où renne la nécessité , la liberté n'a d'autre fonction que de saisir ce qui est nécessaire , de le reconnaître comme tel , et de se prêter volontairement à ce qu'elle exige , et amène , soit pour le supporter avec rétlexion et avec dignité , soit pour faire elle-même ce qu'à son défaut la nécessité produirait, et de revendiquer encore une espèce de bberté , même dans le cercle des choses inévitables etnécessaires.

Là, oi^i la nécessité de la nature ne force , et ne contraint l'homme à rien , la liberté a plus de jeu et de ressort ; elle peut , avec connaissance de cause , et avec dessem , enfanter des créations nouvelles , donner

à l'homme une impulsion décisive j et , bien loin de servir la nature , l'employer ellemême comme un instrument ou comme un simple moyen.

Dans l'homme grossier, la nécessité de la nature a une prépondérance décisive sur la liberté. L'homme ne devient alors que ce que les circonstances physiques et locales le font être. Le développement de la liberté marche alors de pair avec celui de l'esprit et de la raison. Dans l'état sauvage, et dans la barbarie, l'homme vit comme l'animal et obéit aveuglément à l'instinct de la nature. Il ne sait pas vouloir, parce qu'il n'entend , et ne comprend rien , et qu'il ne sait pas penser. C'est avec la culture que commence l'action de l'homme sur la nature et sur le cours des choses ; parce que la liberté garde toujours le niveau avec la raison.

Outre cette nécessité de la nature, qui , née de lois invariables, produit aussi tou-

jours les mêmes effets , et à laquelle l'homme est soumis , il existe encore , pour chaque génération humaine , une autre nécessité des choses, qui résulte cle ce que les générations précédentes ont fait avec liberté , de leurs actions , leurs arrangemens, leurs inventions, leurs découvertes, leurs vices et leurs vertus. Cette activité des âges passés se révèle sans interruption dans leurs effets. Un siècle enfante le germe d'événemens qui se développent dans les siècles sulvans , et qui agit sur eux avec une sorte de nécessité. Ces effets de la liberté de chaque génération , forment une chaîne non interrompue , qui met des entraves à la liberté de la génération actuelle, et la resserre dans de certaines limites. Prétendrait-on nier l'existence de cette nécessité , ou ne pas y faire attention , peut-être même la mépriser , ce serait renoncer aux succès de sa propre activité , et séparer le tronc de l'arbre , de ses racines , tout en désirant ses progrès y et en voulant même les

hâter. D'un autre côté , étendre trop loin l'action de cette nécessité, l'exagérer, lui attribuer ce qui ne lui revient pas, et s'imaginer qu'il est impossible de la combattre, et de la maîtriser, trahirait une petitesse de vues, ou une pusillanimité, qui se puniraient elles-mêmes , et qui enlèveraient à la génération actuelle , avec le courage , l'espérance de faire mieux.

Cette sorte de nécessité est ce qu'on nomme ordinairement la force des choses, et la puissance du temps. L'homme d'Etat, qui ne croit pas que le présent peut jusqu'à un certain point triompher des effets que le passé a produits , et des résultats qu'il a déposés dans la société, manquera décidément son but, et accomplira mal sa tâche. Mais l'homme d'Etat est également perdu, s'il méconnaît, ou ignore ce que le passé exige du présent ; si , dans sa criminelle audace , il essaie d'effacer toutes les traces du passé, et s'il considère et traite le sol de l'Etat, où tant de choses

sont enracinées et fortement entrelacées, comme une table vide , sur laquelle il peut placer à volonté ses créations éphémères.

Ainsi la nécessité et la liberté se partagent le domaine de la société civile. Ce sont deux puissances à qui il faut donner ce qui leur appartient. La vie des Etats, comme la vie des individus, repose sur leur opposition, ou leur antagonisme. Si la liberté dédaigne de consulter la nécessité sur ce qui est possible , cette dernière rendra tous ses elForts inutiles, et détruira ses oeuvres dans leur principe. La liberté se soumet-elle en esclave à cette nécessité , qui , plus ou moins , fait mouvoir le mécanisme social, l'individu perd toute espèce de dignité, et c'en est fait des progrès de la société civile.

Une loi esttoujours une sorte d'équation entre la liberté et la nécessité ; car une loi ne saurait être bonne, ni mener au but,

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à moins que le législateur n'ait consulté en même temps, d'un côté , ce qui a été, et ce qui est , et , de l'autre , ce qui peut , et doit être.

Quels sont donc les signes du temps, par lesquels la nécessité se manifeste , et se révèle dans les institutions sociales? Comment s'annonce-t-elle à la liberté , afin que celle-ci ait égard, dans ses entreprises , et ne méconnaisse , ni ne néglige , ce qui est impérieusement commandé par les circonstances?

Le développement progressif de la société y crée , avec le temps , de nouveaux besoins. Je ne parle pas ici des besoins pliysiques, mais des besoins intellectuels et moraux. Dans chaque âge de la vie , chaque homme a une tendance particulière. Dans chacune de ces périodes , il veut déployer , d'une manière propre et déterminée , les forces qu'il recèle. Ces forces cherchent des objets qui leur con-

viennent ; elles tendent à un genre d'activité qui réponde au degré de leur développement , et demande des formes dans lesquelles elles puissent , selon leur nature , se mouvoir avec liberté. Tant que l'homme n'a pas trouvé ce qu'il cherche , il éprouve une inquiétude secrète, qui peut facilement devenir un malheur pour lui , et un principe de malheur pour les autres. Dans la jeunesse , on porte avec impatience , ou l'on secoue , avec joie , les conditions du premier âge de la vie. Les formes qui suffisaient à l'enfant, et qui faisaient son bonheur, paraissent, aux yeux du jeune homme , être des chaînes insupportables.

L'homme fait demande, à son tour, d'autres moyens , et d'autres facilités , pour développer ses facultés intellectuelles, que celles qui le satisfaisaient autrefois.

A cet égard aussi la vie des Etats , et celle des peuples , ont beaucoup de ressemblance avec celle des individus. Les

peuples aussi , dans leurs dlfFerens âges, et leurs différentes périodes de développement, ont des penchans, et des besoins divers. Ces besoins , qui naissent, et sortent du cours des siècles , avec une espèce de nécessité, sont une tendance secrète vers un nouveau genre d'activité , un désir actif de déployer librement ses facultés et ses forces.

Ces momens , ou ces diverses époques de la vie des Etats , sont d'une haute importance. Heureusement qu'il n'est pas difficile d'observer, et de reconnaître ces symptômes.

Dans toutes les sociétés humaines, quand elles approchent d'une époque pareille , on remarque des institutions qui n'ont plus de sens. L'esprit qui les vivifiait autrefois, les a abandonnées, et il les a quittées, parce qu'il les avait dépassées , et que d'autres rapports avaient pris naissance. Des institutions vieillies , et décrépites ,

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qui datent de temps qui se sont évanouis, ressemblent à des organes usés ou morts, qui ne sont plus appropriés aux besoins de la société , et qui ne peuvent la servir. Ils paraissent encore , à la vérité , se mouvoir avec elle ; mais, bien loin d'être cliers à la nation , ils lui sont devenus indifférens; et, au lieu de hâter ses progrès , et de lui faire prendre un plus grand essor, ils paralysent son activité , et l'arrêtent dans sa course rapide.

Le même besoin , ou le même principe , qui fait qu'un peuple ne tient plus à certaines institutions surannées , lui inspu^e aussi le désir d'institutions différentes. La même force qui ne peut plus s'assouplir, ni se plier à certains organes , en demande d'autres , et même les indique clairement, quand , réfléchissant sur lui-même, l'homme est parvenu à savoir, et ce qu'd veut , et ce qu'il lui faut. Ou bien un instinct secret lui fait souhaiter de changer d'instrumens , lors même qu'il ignore en-

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core ce qui lui conviendrait. Quand une époque pareille se présente dans l'histoire d'un peuple , et que de nouveaux rapports , de nouvelles idées , de nouveaux sentimens lui font paraître , et lui rendent certaines institutions inutiles, insuffisantes, même étrangères et onéreuses; quand ces nouveaux besoins , cette tendance involontaire et secrète des forces, inspirent au peuple le vœu d'autres institutions , alors un gouvernement sage pèse ces prétentions, examine ces besoins, a égard aux unes et aux autres ; alors il va à leur rencontre après de mûres, calmes, et solides délibérations , en mettant de l'art et du calcul dans sa marche ; Il élague de vieilles coutumes, débarrasse la route des lois surannées qui l'encombrent , et crée de nouvelles institutions, qui permettent au peuple de se mouvoir avec liberté , et d'une manière active et vivante, dans l'enceinte de limites légales.

Quand les gouvernemens ont su pro-

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céder ainsi , on a vu les Etats passer graduellement d'une période de leur existence à une autre ; et le passage a eu lieu sans métamorphoses subites , sans convulsions violentes , sans secousse quelconque. L'harmonie de la vie politique du peuple, avec ses formes , ne fut pas un moment interrompue. Au contraire, quand les gouvernemens , soit par ignorance , soit par insouciance, soit par pusillanimité, ont négligé de faire ce que les besoins du peuple demandaient, ces besoins qui cherchaient des alimens, et ne rencontraient pas leur véritable objet , étaient , ou comprimés, ou vivaient silencieux dans le fond des cœurs, ou, dirigés par des ambitieux dans de fausses routes , on les faisait servir à des mouvemens criminels. Dans le premier cas, l'Etat , paralysé , se voyait arrêté dans son développement, et faisait des pas rétrogades dans la carrière de la civilisation. Dans le second cas, le peuple devenait malheureux et inquiet : malheureux , parce que l'existence extérieure de la nation ne ré-

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pondait pas à sa vie intérieure; inquiet, parce que le véritable repos ne se trouve que dans l'iiarmonle, et que l'harmonie de toutes les forces intellectuelles d'un peuple consiste dans la nature, et le degré de la liberté légale de tous les individus. Dans la dernière supposition , la plus funeste de toutes , la société étant jetée hors de ses ornières, la vie du corps social tout entier était exposée et mise enjeu. Après de longues et sanglantes erreurs , après des métamorphoses subites, violentes, et répétées , l'Etat périssait, ou ne retrouvait une sorte d'existence qu'au bout d'un long cercle de phases funestes , et de terribles révolutions.

La vie des peuples se compose de deux élémens. L'un est passif, l'autre actif; l'un reçoit les impressions , l'autre produit des idées ; on agit sur le premier , le second agit lui-même. De ces deux élémens , l'élément passif a eu long-temps une prépondérance décisive. Toutes les formes

sociales étaient calculées sur cette passivité , presque absolue; elles réduisaient tout à une espèce de mécanisme, et le citoyen ne pouvait, ni par ses actions, ni par ses sentimens, inlîuer sur la vie et le jeu du corps politique. Déjà depuis un demi-siècle les gouvernemens ont suivi avec succès le chemin opposé. L'élément productif de l'activité intellectuelle a pris, dans toutes les institutions sociales , le dessus sur la passivité. De nouvelles forces se sont développées. Il s'établit vme circulation continuelle d'idées et de sentimens , du tout dans les parties , et des parties dans le tout. La société agit sur chacun de ses membres, et chaque individu réagit sur la société toute entière. Cette action réciproque du citoyen et de l'Etat est le garant de leur perfectionnement, et le principe de leur activité.

Pénétré de la vérité de ces principes , comprenant et jugeant bien l'Etat actuel de la société , les souverains de l'Alle- 1. 2

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magne ont saisi le principe d'une constl-' tution d'Etats , et l'ont élevé comme une lumière bienfaisante. — Allant à la rencontre des voeux de leurs peuples , ils leur ont promis volontairement de vivifier les anciens Etats , et de les modifier d'une manière appropriée aux circonstances. Ils l'ont fait , non-seulement parce que ces formes sont d'excellentes garanties de l'avenir , et de véritables boulevards de la liberté civile ; non-seulement parce qu'elles sont le vrai moyen d'avoir des lois raisonnables , en tant qu'elles préviennent les points de vue exclusifs, et qu'elles servent à faire connaître les vœux et les besoins du peuple ; mais encore , et surtout, parce qu'elles prêtent à la partie la plus développée de la nation , et qui tend sans cesse à se développer davantage , un organe légal et une utile activité.

Le siècle où nous vivons , en fermentation et en travail, porte le germe de toutes les révolutions possibles. Le besoin de

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mouvement et d'action , s'il existe sans règle et sans frein , peut dégénérer , et enfanter la passion féroce des bouleverseraens. Il n'y a que trop d'hommes qui n'ont rien à perdre , et qui voulant tout obtenir, ne demanderaient pas mieux que de dissoudre et de détruire tout ce qui existe , et qui , dans leur aveugle fanatisme , et leur orgueil délirant, imaginent pouvoir tout créer de nouveau. Tout observateur impartial doit convenir de cette disposition des esprits ; et les gouvernement doivent se garder de la méconnaître^ ou de la nier. Mais le seul moyen de prévenir ces dangers, est de poursuivre la route que les gouvernemens ont prise ; de renvoyer aux devoirs de leur état ces prétendus réformateurs du monde , qui ne tiennent leur mission que d'eux-mêmes, qui sont aussi entreprenans et aussi audacieux qu'lgnorans, et entrepris, et qu'il faut contenir avec une juste sévérité. Mais, en même temps, on doit faire, pour amener et assurer le règne du droit, de la

raison , et de la véritable liberté , tout ce qu'ellesréclamentetméritent.Leshommes sense's, intègres, d'une façon de penser élevée et noble , forment , dans le monde , la majorité. Que l'on crée des institutions, à la fois libérales et monarchiques, qui attachent les bons citoyens à l'Etat; et, avec eux, sous la bannière sacrée de Dieu, du Roi , et de la Patrie , les gouvernemens seront forts , et pourront montrer de l'énergie ; ils agiront sans crainte , et avec une noble confiance ; ils repousseront ces aggressions injustes , et ces invasions subites dans l'ordre social , que se permettent des hommes sans vocation • ils combattront , ils couvriront de honte les passions malfaisantes qui se couvrent du masque hypocrite de la liberté; et bientôt les actions excentriques seront refoulées dans les limites de la loi , et les opinions exagérées rentreront dans les ornières de l'expérience et d'une sage politique.

Ceux qui sont appelés à diriger les des-

tinëes des peuples, ne doivent pas suivre le torrent , ni s'abandonner à lui -, mais il faut que , du point le plus élevé du rivage , ils embrassent le cours entier du fleuve , afin de connaître à fond sa rapidité , ses détours , et sa marche. Alors , par de savans ouvrages, tantôt ils resserreront, et dlgueront son lit , tantôt ils lui creuseront un lit plus large , et plus profond , et ouvnront de nouveaux canaux.

Du point élevé , où se trouvent placés les gouvernemens , ils doivent toujours, ou appeler, des déclamations des orateurs de la capitale, à la voix de la nation , et à cette véritable opinion publique qui se forme , et se prononce en secret , mais qu'il est possible d'entendre et de saisir ; des dispositions du moment, aux dispositions seules durables • des contemporains, à la postérité; de ce temps qui fuit, et s'évanouit , à tous les temps , et aux siècles futurs. Les gouvernemens peuvent le faire avec une pleine confiance , et une légitime

fierté , si la position qu'ils occupent , leurs jugemens, leurs discours, leurs actions, sont conformes à la stricte justice , à la raison pratique , à la liberté légale. DanS cette forte et superbe position, ils peuvent tranquillement , et sans danger , laisser passer avec indifférence une foule de jugemens précipités, faux, injustes, poursuivre avec une paisible majesté , et sr is interruption, leurs plans bienfaisans et sages; et, toujours fidèles à leur destination , démasquer l'égoïsme , comprimer l'audace des factieux , et enchaîner la licence.

Des réformes salutaires, bien calculées et bien conduites , ont toujours été mises au nombre des devoirs les plus sacrés des gouvernemens. Aujourd'hui surtout, ils doivent être à l'ordre du jour. Il ne faut prendre , ni des réformes pour des révolutions , ni des révolutions pour des réformes : méprise volontaire , ou erreur involontaire , qui se reproduisent trop

souvent pour ne pas mériter qu'on les révèle et qu'on les dévoile.

Les réformes sont amenées par le cours des événemens , et par le changement de tous les rapports. Elles se font avec lenteur, peu à peu, successivement. Les révolutions sont des bouleversemens violens, rapides, inattendus.

Les réformes émanent de l'autorité suprême , et légitime dans l'Etat. Aussi , bien loin de le bouleverser, elles le consolident, et le perfectionnent, en allant à la rencontre des vrais besoins du peuple. Les révolutions consistent dans le renversement de l'autorité légitime. Sous prétexte d'améliorer l'Etat, elles le détruisent, et font passer le levier, ou le principe du mouvement , des mains du gouvernement , dans celles des fanatiques, ou des scélérats.

Les réformes n'ont jamais trait qu'à

une partie du mécanisme social j elles opèrent une sorte de médiation entre les droits du passé et les prétentions de l'avenir , et respectent toujours cette loi première de la continuité , qui doit gouverner le monde moral , comme le monde physique. Les révolutions attaquent, dans la règle , tous les rapports sociaux à la fois , menacent tous les droits , et toutes les propriétés , méprisent le passé , brisent le présent , et corrompent d'avance l'avenir; car elles sont assez téméraires pour vouloir le gagner de vitesse, le dépasser dans sa marche , et hâter , avant terme^ ce qu'il amène avec une pénible lenteur.

Les révolutions ne sont jamais nécessaires comme le sont les événemens de la nature; car, pour des êtres libres, il n'y a de nécessaire que le droit et le devoir. Mais les réformes sont souvent nécessaires ; parce qu'à certaines époques , le devoir et le droit Ico commandent. Le plus sûr moyen de rendre les révolutions

impossibles , est de comprendre cette nécessité , et de lui faire volontairement les sacrifices qu'elle exige.

On ne saurait éviter les innovations dans les institutions politiques ; parce que les choses humaines ne sont jamais stationnaires, et que la législation doit toujours marcher de pair avec les progrès de la culture. Quand l'autorité légitime fait ces innovations , dans le moment opportun , avec la prudence requise , elles empêchent, ou préviennent la stagnation des humeurs dans le corps politique , et répandent dans ses veines des sucs purs , et une vie nouvelle.

Bacon a dit, avec raison, le temps est le plus grand des novateurs j et c'est du temps que les gouvernemens peuvent apprendre : quand, où, et comment, doivent se faire les innovations.

Le mouvement continuel de la nr ..re

et des hommes, enfante continuellement de nouveaux phénomènes dans les mœurs et dans les usages , dans les procédés des arts, les Idées et les sentimens, comme dans les événemens.

Mais tous les changemens que le temps opère , se font lentement et par degrés , de manière qu'il est rare de pouvoir déterminer, avec précision, où ce qui est ancien , finit , où ce qui est nouveau , commence. Ainsi toutes les innovations que le temps amène, semblent se faire d'elles-mêmes. De là vient que , dans la règle , elles sont bienfaisantes.

Les gouvernemens ne peuvent donc rien faire de mieux que d'observer , et de suivre la marche du temps , et de remarquer ce qu'elle tend à détruire , et ce qu'elle tend à créer; afin de démolir volontairement ce qui menace ruine , et ne mérite pas d'être conservé ; afin de soutenir et d'entretenir ce qui est utile , et de

l'arracher ainsi à la destruction ; afin de faciliter toutes les créations bienfaisantes, et d'empêcher celles qui seraient funestes ou nuisibles.

Les gouvernemens ne doivent donc jamais perdre de vue la marche du temps ; car leur devoir est de la favoriser , et de faire, avec le secours du temps, à propos, ce que le temps seul , et abandonné à luimême , ne ferait pas aussi bien.

A aucun prix, et sous aucune condition, il ne faut composer avec le mauvais principe , ni ménager le démon des révolutions, dansrillusion funeste que, derrière son horrible figure , le bon génie de la réforme pourrait être caché , et percer tôt ou tard le voile hideux qui le couvre. Au contraire , du moment où ce démon Infernal commence à se montrer , on doit rassembler toutes ses forces pour le combattre , et ne pas permettre qu'il élè ve sa tête criminelle , ni qu'il sorte de la fange

profonde et secrète de la société. Mais , d'un autre côté , en se gardant de lui , il faut également se garder de haïr, de craindre , et de persécuter l'ange de la réforme , qui , bienfaisant et doux , s'avance doucement et avec lenteur , afin de marcher et d'arriver au but , d'autant plus sûrement , et l'on ne doit pas redouter que , sous ses traits bienveillans et humains , se glisse le démon de la révolution, afin de troubler, et de bouleverser l'ordre social.

Le succès des réformes dépend en grande partie de la nature des principes politiques des goovernemens et des gouvernés , et des progrès des sciences politiques. De fausses doctrines conduisent à des vœux erronés, à des mesures funestes, à des interprétations dangereuses. La théorie peut, et doit seule combattre , ou prévenir l'empire des fausses théories , jalonner la véritable route , et placer le but. L'art de gouverner peut alors , éclairé par l'expérience , parcourir d'un pas sûr

toutes les parties de la route , et y élever d^une main sûre des constructions solides.

Je finis , en disant avec Sénèque : Quid fieri oporteat y m universum et mandari potest et scribi : taie consilium non tantum absentibus^ sed etiajn posteris datur. Illud alterum, quando fieri debeat, aut quemadmodum, ex longinquo nemo suadebit; eum rébus ipsis deliberanduni est.

Epist. XXII.

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