PREFACE

Ces Nouveaux Essais sur l'art contemporain sont la auife logique des Essais sur l'Art publiés jadifi par la Bibliothèque de philosophie contemporaiiie. Cette prejnière série ne s'écartait point de l examen métaphysique de la beauté; l'application des principes îî' était guère tentée que dans le dernier chapitre. Le présent volume est tout entier d'un caractère pratique. L'esthétique n'y est plus considérée comme le cadre idéal de quelques méditations touchant l'art, jnais comme un moyen de formuler des vœux utiles et même utilitaires. Constamme?it l'exemple et la théorie sont confrontés; constamment on sentira le souci de mettre les lois en œuvre.

Les trois premiers Nouveaux Essais soulignent lanécessité de rendre à l' Architecture la première place parmi la triade des arts plastiques. Il n'y a point de question qui soit plus digne d'intéresser les esthéticiens, les critiques et le public que celle de la rénovation architecturcde. On trouvera à la suite du premier des Nouveaux Essais, des notes sur l'architecture moderne servant d'appui et

PREFACt

de commentaire aux postulats, de l'auteur. La première moitié des Nouveaux Essais (L'Architecture moderne, L'Embellissement des Villes, L'Art public est un appel au/ artistes. La seconde partie intéresse plus particulièrement le public. L'auteur y a traitl'importante question dp l'enseignemfiit de f histoire de l'art. Par un enseignement bien compris et surtout enthousiaste, on peut exercer une rive action sur la masse . Ajirrle grave problème de la lienaissance architecturale souhaitée par tous les artiste^, celui de [éducation des critiques, historien^ . esthéticiens, et simples amateurs, se présent < donc en première ligne. Ici encore l auteta s'est appuyé sur les faits présents ; il livri nu lecteur, pour Justifier son sentiment, um enquête restée inédite qu^il fit sur l'enseignement de Vhistoire de l'art en France en

Le volume ■<r termine pnr un L^sai intitulé : Pourquoi nous aimons les Primitifs. L'exposition récente des primitifs flamands à liruges a été une grande leçon pour les artistes et le public. Dans un livre où ron cherche à indiquer à l'art moderne des voir sûres, il convenait de dire pourquoi c maîtres furent grands, pourquoi ils s'i/nposent aujourd'hui si irrésistiblement <i notre esprit et <i notre i)me.

i;art contemporain

L'ARCHITECTURE MODERXE

Al POINT DE VUE ESTHÉTIQUE ET SOCIAL '

Le titre un peu long et un peu dogmatique de cet E^sai marque le désir oii j'étais de soumettre au lecteur mon sentiment sur Texislence agitée de l'architectare au xix" siècle, sur sa physionomie actuelle tout éclairée de juvénile espoir, sur ses rapports obligés avec la civilisation contemporaine, sur la haute mission que l'architecte, redevant le maître des œuvres plastiques, doit revendiquer avec orgueil dans la société présente et future. Je me suis vite aperçu de ma présomption. Les détails de mon tableau, les. groupements des faits, les perspectives historiques sont d'une grande complexité et

' Les idées développées dans cet Essai ont été communiquées sous forme de causerie aux membres de la Société centrale d'arctiitecture de Bruxelles le 7 décembre UtOiî.

FIERESS-GEVAEHT. — NoUV. OHSais. 1

2 I. Mil C.ONI T.MIMMIMN

je ne sais si je pourrai les évoquer avec la précision désirable. Il ne faut donc chercher dans ma tentative que les rayons sincères d'une méditation personnelle éclairant, avec une vigueur que je souhaite persuasive, le labeur enthousiaste de quelques individualités modernes résolues à obtenir la réhabilitation prochaine de l'architecture, son retour au pouvoir, la restitution de la place (jui lui revient parmi les arts plastiques : c'est-à-dire la première.

Les anathèmes contre rarcliitccture sont fort à la mode. Au lendemain du Congrès international des Architectes de IK97, un constructeur de Liège, des plus connus, écrivait à L' Indi'jjendance helfjv : « Nous savons plus ou moins combiner un j)alais romain ; nous ignorons comment se l'ail une maison. » Le discours que M. L.

Honnier, aujourd'hui architecte de l'Flysée, prononçait à ce mémo congrès, revêtait une teinte d'élégant pessimisme. L'un des plus distingués disciples de Viollelle-Duc, M. de naiidoL qui apporte à son enseignement du Trocadéro la persévérance et le courage de l'apostolat, me disait récemment en propres termes : « L'architecture