Platon, Gorgias, p. 524, e

56 i\OUVEAUX ESSAIS

pour le bien honnOte, quoique vous direz peut-être,

comme vous avez dit à l'égard de l'instinct qui porte à la

félicité, que ces impressions ne sont pas des vérités

innées; mais j'ai déjà répondu que tout sentiment est la

perception d'une vérité, et que le sentiment naturel l'est

d'une vérité innée, mais bien souvent confuse, comme

sont les expériences des sens externes : ainsi on peut dis-

, tinguer les vérités innées d'avec la lumière naturelle (qui ne

; contient rien que de distinctement connaissable), comme

, le genre doit être distingué de son espèce, puisque les

vérités innées comprennent tant les instincts que la lumière

naturelle.

§ 11. Philalèthe. Une personne qui connaîtrait les bornes naturelles du juste et de l'injuste et ne laisserait pas de les confondre ensemble, ne pourrait être regardée que comme l'ennemie déclarée du repos et du bonheur de la société dont elle fait partie; mais les hommes les confondent à tout moment, donc ils ne les connaissent point.

Théophile. C'est prendre les choses un peu trop théoriquement. Il arrive tous les jours que les hommes agissent contre leurs connaissances en se les cachant à euxmêmes lorsqu'ils tournent l'esprit ailleurs pour suivre leurs passions : sans cela nous ne verrions pas les gens manger et boire de ce qu'ils savent leur devoir causer des maladies et même la mort; ils ne négligeraient pas leurs affaires; ils ne feraient pas ce que des nations entières ont fait à certains égards. L'avenir et le raisonnement frappent rarement autant que le présent et les sens. Cet Italien le savait bien, qui, devant être mis à la torture, se proposa d'avoir continuellement le gibet en vue pendant les tourments pour y résister, et on l'entendit dire quelquefois : lo ti vedo *; ce qu'il expliqua ensuite quand il fut échappé. A moins de prendre une ferme résolution d'envisager le vrai bien et le vrai mal pour les suivre ou les éviter, on se trouve emporté, et il arrive encore, par rapport aux besoins les plus importants de cette vie, ce qui arrive par rapport au paradis et à l'enfer chez ceuxlà même qui les croient le plus :

Cantantur haec*, laudantur hœc,

Dicuntur, audiuntur, Scribuntur hsec, leguntur haec.

Et lecta negliguntur.