CHAPITRE II

Qu'il ny a point de principes de pratique qui soient innés.

Philalèthe. La morale est une science démonstrative ; cependant elle n'a point de principes innés; et même il serait bien difficile de produire une règle de morale qui fr>t d'une nature à être résolue par un consentement aussi général et aussi prompt que cette maxime : Ce qui esf.^^"

Théophile. Il est absolument impossible qu'il y ait des vérités de raison aussi évidentes que les identiques ou immédiates; et quoiqu'on puisse dire véritablement que la morale a des principes indémontrables, et qu'un des premiers et des plus praticables est qu'il faut suivre la 'joie et éviter la tristesse, il faut ajouter que ce n'est pas une vérité qui soit connue purement de raison, puisqu'elle est fondée sur l'expérience interne, ou sur des connaissances confuses, car on ne sait pas ce que c'est que la joie et la tristesse.

Philalèthe. Ce n'est que par des raisonnements, par des discours et par quelque application d'esprit qu'on peut s'assurer des vérités de pratique.

Théophile. Quand cela serait, elles n'en seraient pas

SUR L'EiNTENDEMENT HUMAIN. LIV. I 51

moins innées. Cependant la maxime que je viens d'alléguer paraît d'une autre nature ; elle n'est pas connue par la raison, mais pour ainsi dire par un instinct. C'est un principe inné, mais il ne fait point partie de la lumière naturelle ; car on ne le connaît point d'une manière lumineuse. Cependant ce principe posé, on en peut tirer des conséquences scientifiques; et j'applaudis extrêmement à ce que vous venez de dire, monsieur, de la morale comme d'une science démonstrative. Aussi voyons-nous qu'elle enseigne des vérités si évidentes que les larrons, les pirates et les bandits sont forcés de les observer entre eux. § 2. Philalèthe. Mais les bandits gardent entre eux les règles de la justice sans les considérer comme des principes innés.

Théophile. Qu'importe? est-ce que le monde se soucie de ces questions théoriques?

Philalèthe. Ils n'observent les maximes de justice que comme des règles de convenance, dont la pratique est absolument nécessaire pour la conservation de leur société.

Théophile. Fort bien : on ne saurait rien dire de mieux à l'égard de tous les hommes en général; et c'est ainsi que ces lois sont gravées dans l'âme, savoir, comme les conséquences de notre conservation et de nos vrais biens. Est-ce qu'on s'imagine que nous voulons que les vérités soient dans l'entendement comme indépendantes les unes des autres et comme les édits du préteur étaient dans son affiche ou album? Je mets à part ici l'instinct qui porte l'homme à aimer l'homme, dont je parlerai tantôt; car maintenant je ne veux parler que des vérités, en tant qu'elles se connaissent par la raison. Je reconnais aussi /que certaines règles de la justice ne sauraient être dé- I montrées dans toute leur étendue et perfection qu'en ' supposant l'existence de Dieu et l'immortalité de l'àme, et celles où l'instinct de l'humanité ne nous pousse point ne sont gravées dans l'âme que comme d'autres vérités dérîvatives; cependant, ceux qui ne fondent la justice que sur les nécessités de cette vie et sur le besoin qu'ils en ont, plutôt que sur le plaisir qu'ils y devraient prendre, qui est des plus grands lorsque Dieu en est le fondement, ceux-là sont sujets à ressembler un peu à la société des bandits.

Sit spes fallendi, miscebunt sacra profanis*.

I. Qui, dans lespoir de tromper, mêleraient le sacré au profane.

§ 3. Philalèthe. Je vous avoue que la nature a mis dans tous les hommes l'envie d'être heureux et une forte aversion pour la misère. Ce sont là des principes de pratique véritablement innés, et qui, selon la destination de tout principe de pratique, ont une influence continuelle sur toutes nos actions; mais ce sont là des inclinations de l'âme vers le bien et non pas des imperfections de quelque vérité qui soit gravée dans notre entendement.

Théophile. Je suis ravi, monsieur, de vous voir reconnaître en effet des vérités innées comme je dirai tantôt. Ce principe convient assez avec celui que je viens de marquer, qui nous porte à suivre la joie et à éviter la tristesse ; car la félicité n'est autre chose qu'une joie durable. Cependant notre penchant va, non pas à la félicité proprement, mais à la joie, c'est-à-dire au présent; c'est la raison qui porte à l'avenir et à la durée : or, le penchant, exprimé par l'entendement, passe en précepte ou vérité de pratique; et si le penchant est inné, la vérité l'est aussi, n'y ayant rien dans l'âme qui ne soit exprimé dans l'entendement, mais non pas toujours par une considération actuelle distincte, comme j'ai assez fait voir. Les instincts aussi ne sont pas toujours de pratique, il y en a qui contiennent des vérités ae théorie, et tels sont le principes internes des sciences et du raisonnement, lorsque, sans en connaître la raison, nous les employons par un instinct naturel; et, dans ce sens, vous ne pouvez pas vous dispenser de reconnaître des principes innés, quand même vous voudriez nier que les vérités dérivatives fussent innées. Mais ce serait une question de nom après l'explication que j'ai donnée de ce que j'appelle inné ; et si quelqu'un ne veut pas donner ^ette appellation, qu'aux vérités qu'on reçoit d'abord par instinct, je ne le lui contesterai pas.

Philalèthe. Voila qui va bien; mais' s'il y avait dans notre âme certains caractères qui y fussent gravés naturellement, comme autant de principes de connaissance, nous ne pourrions que les apercevoir agissants en nous, comme nous sentons l'influence des deux principes qui agissent constamment en nous, savoir, l'envie d'être neureux et la crainte d'être misérables.

Théophile. Il y a des principes de connaissance qui influent aussi constamment dans nos raisonnements que ceux de pratique dans nos volontés : par exemple tout le monde emploie les règles des conséquences par une logique naturelle, sans s'er^ apercevoir.

§ 4. PuiLALÈTiiE.^l.es règles de morale ont besoin d'être prouvées, donc elles ne sont pas innées comme cette règle.

qui est la source des vertus qui regardent la société : Ne faites à autrui que ce que vous voudnez qu'il vous fût fait à vous-même.

Théophile. Vous me faites toujours l'objection que j'ai déjà réfutée. Je vous accorde, monsieur, qu'il y a des règles de morale qui ne sont point des principes innés; mais cela n'empêche pas que ce ne soient des vérités i,nnées : car une vérité dérivative sera innée lorsque nous là pouvons tirer de notre esprit. Mais il y a des vérités innées que nous trouvons en nous de deux façons, par lumière et par instinct. Celles que je viens de marquer se démontrent pas nos idées, ce qui fait la lumière naturelle; mais il y a des conclusions de la lumière naturelle qui sont des principes par rapport à l'instinct. C'est ainsi que nous sommes pjjrtés aux actes d'humanité par insijûtt, parce que cela nous plaît; et par raison, parce que cela est juste. Il y a donc en nous des vérités d'instinctqui sont des principes innés, qu'on sent et qu'on approuve quand même on n'en a point la preuve, qu'on obtient pourtant lorsqu'on rend raison de cet instinct. C'est ainsi qu'on se sert des lois des conséquences suivant une connaissance confuse et comme par instinct; mais les logiciens en démontrent la raison, comme les mathématiciens aussi rendent raison de ce qu'on fait sans y penser en marchant et en sautant. Quant à la règle qui porte qu'on ne doit faire aux autres que ce qu'on voudrait qu'ils nous fissent, elle a besoin non seulement de preuve, mais encore de déclaration. On me dira que cela ne s'entend que d'une volonté juste, mais ainsi cette règle, bien loin de suffire à servir de mesure, en aurait besoin. Le véritable sens de la règle est que la place d'autrui est le vrai point de vue pour juger équitablement lorsqu'on s'y met.

§ 9. Philalèthe. On commet souvent des actions mau- A'aises sans aucun remords de conscience : par exemple, lorsqu'on prend des villes d'assaut, les soldats commettent sans scrupule les plus méchantes actions; des nations polies ont exposé leurs enfants ; quelques Caribes * châtrent les leurs pour les engraisser et les manger. Garicilasso de la Vège ~ rapporte que certains peuples du Pérou prenaient des prisonnières pour en faire des concubines, et nourrissaient les enfants jusqu'à l'âge de 13 ans, après quoi ils les mangeaient, et traitaient de même les mères dès qu'elles ne faisaient plus d'enfants. Dans le voyage