AVERTISSEMENT

SUR LA CliVQUlÈME ÉDITION.

Le succès qu'ont obtenu nos Elémens de Botanique , loin de nous aveugler sur les imperfections de ce livre, a toujours été pour nous un motif puissant de chercher à l'améliorer, autant qu'il nous a été possible, à chacune des éditions que nous avons publiées. Cette cinquième offrira, j'en suis convaincu, à celui qui la comparerait aux précédentes, la preuve de ce que nous avançons ici. Nonseulement un assez grand nombre de chapitres nouveaux ont été ajoutés, mais plusieurs de ceux qui existaient déjà ont été entièrement refaits. Cependant nous nous sommes bien gardé de changer en rien la marche simple, qui a fait en grande partie le succès que notre livre a obtenu , non-seulement en France, mais en Allemagne, en Angleterre et en Hollande, où plusieurs traductions en ont été publiées. C'est aux commençans que nous destinons ce livre, et non aux savans. "J out en le tenant rigoureusement au courant des connaissances les plus récentes , nous avons cru cependant devoir en élaguer celles dont l'expérience n'avait pas constaté l'exactitude et futilité.

Parmi les changemens faits à cette nouvelle édition, nous signalerons l'introduction

VIII AVERTISSEMEIST.

de figures gravées en bois et intercalées dans le texte : me'thode dont les Anglais tirent chaque jour un si utile parti. D'habiles artistes, MM. Andrew Best et Leloir, ont été charge's de ces gravures , dont plusieurs offrent la pureté' et le fini de la gravure en taille-douce. Ainsi distribuées , ces figures ont cet immense avantage de présenter en quelque sorte matériellement l'objet à mesure qu'on en lit la description.

Le nombre des familles dont nous présentons ici le tableau s'élève à cent soixante-deux. Il eût été encore plus considérable, si nous eussions eu le dessein d'y faire entrer toutes les familles qui ont été successivement proposées ou établies depuis la publication du Gejiera plantarum de M. de Jussieu. Mais nonseulement nous avons réuni à d'autres familles déjà existantes un assez grand nombre de celles qui ont été nouvellement proposées, mais nous avons aussi pensé que, dans un ouvrage élémentaire, nous pouvions, sans inconvénient, omettre quelques familles encore trop imparfaitement connues, soit dans leurs caractères généraux , soit dans les genres qui doivent les composer, soit enfin dans la place qu'elles doivent occuper dans la série des ordres naturels. Nous nous hâtons de faire cette remarque, afin que l'on ne nous accuse pas de n'avoir pas parlé dans cet ouvrage de plusieurs familles récemment établies.

Nous devons aussi dire un mot sur la réunion que nous avons cru devoir faire quelque-

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fois de plusieurs familles en une seule. Dans l'e'tat actuel de la science, nous pensons qu'il y a peut-être plus de réductions à faire clans le nombre des génies et des familles, qu'il n'y a lieu à multiplier ce nombre. Un coup d'oeil rapide jeté en passant sur les phases de la botanique, depuis l'établissement de la méthode des familles naturelles, démontrera suffisamment cette vérité. Dans les premières années qui suivirent la publication du Gênera plantarwn de M. de Jussieu, cet ouvrage, qui de nos jours est encore un des plus beaux monumens élevés à la gloire de la botanique, en même temps qu'il est, pour celui qui sait le méditer, une source de connaissances aussi profondes que positives , fut la règle invariable qui servit à caractériser et les genres et les familles résultant du rapprochement de ceux-ci. Mais les progrès que fit faire à la science l'étude plus approfondie de la structure de la graine et du fruit, les avantages qu'elle présenta pour la coordination des genres et des familles, amenèrent de notables changemens dans l'étude de la botanique. On sentit la nécessité de pénétrer encore plus profondément dans l'organisation des diverses parties de la fleur, et en particulier de l'ovaire, de la graine et du fruit, qui avaient été reconnus comme fournissant les caractères les plus importans pour y puiser les affinités naturelles des végétaux. On soumit donc à une nouvelle investigation les genres réunis dans chacun des cent ordres naturels présen-