AVERTISSEMENT

tes dans le Gênera plantaruni ; et de cette analyse plus précise, dirige'e surtout vers les organes les plus essentiels, re'sulta ne'cessairement la découverte d'un grand nombre de caractères, d'analogies ou de différences, qui avaient été juscju'alors inaperçus. Cette nouvelle marche imprimée à l'étude des végétaux amena la nécessité d'introduire des modifications et dans la circonscription des genres, dont le nombre fut bientôt plus que doublé, et dans celle des familles elles-mêmes. Mais dans cette première période de l'ère nouvelle de la science, il était naturel que les observateurs, découvrant chaque jour une foule de modifications nouvelles qui avaient échappé à leurs devanciers, fussent plus frappés des différences qu'ils observaient entre les genres et les familles, que des rapports nouveaux que l'analyse leur dévoilait. En effet , à cette époque, les genres, ou les espèces analysées à fond d'après les principes de la nouvelle école , étaient encore trop peu nombreux, trop isolés, pour ne pas présenter en quelque sorte de grandes dissemblances; et, comme il n'arrive que trop souvent dans l'étude des sciences, on généralisa trop tôt des faits qui n'étaient encore qu'isolés et spéciaux. De là ce grand nombre de genres et de familles nouvelles qui furent successivement établis , nombre qui fut bientôt double de celui du Gênera plantaruni.

Mais l'impulsion était donnée, la bonne route était ouverte. L'investigation analy-

AVERTISSEMENT. Xt

tique portée successivement sur un nombre toujours croissant de végétaux, les découvertes des voyageurs, qui apportent chaque jour de nouveaux types d'organisation, nous paraissent devoir combler successivement un grand nombre des intervalles qui séparent les groupes jusqu'à présent établis. Dans la première période, chaque analyse nouvelle amenait la connaissance d'une modification nouvelle de l'organisation végétale, et, devenait, en quelque sorte, un type isolé. Aujourd'hui que les observations se sont considérablement multipliées, des faits analogues sont venus se grouper autour des premiers, et par les modifications variées que chacun d'eux présente, des nuances insensiblement graduées les ont en quelque sorte liés les uns aux autres, et ont formé cette chaîne, si rarement interrompue, que tous les bons observateurs ont reconnue exister entre toutes les productions de la nature. Dans ce nouvel état de choses, on voit tous les jours disparaître les caractères tranchés qu'on avait crus d'abord exister, soit entre les espèces qui composent les iJ^enres, soit entre les i^enres réunis en famille. Il en résulte nécessairement que comme les différences disparaissent, on doit anéantir les coupes ou divisions qui avaient été fondées sur elles. Aussi, nous le répétons, les progrès toujours croissans de la botanique nous paraissent devoir présenter pour résultat de diminuer beaucoup et le nombre des genres actuellement établis, et celui desgrou-