CHAPITRE PREMIER

On donne le nom de racine à cette partie d'un végétal qui , occupant son extrémité inférieure , et cachée le plus souvent dans la terre , se dirige et croît constam-

' Radix, lat. ; pi^y., grec.

RACINE. 4l

meut en sens inyerse de la tige , c'est-à-dire s'enfonce perpendiculairement dans la terre , tandis que celle-ci b'clève A'ers le ciel. Un caractère non moins remarqua - J)lede la racine est de ue jamais devenir verte ( au moins dans son tissu ) quand elle est exposée à l'action de Fair et de la lumière , tandis que toutes les autres parties des végétaux y prennent cette couleur,

A l'exception de quelques trémelles et de certaines confîmes , qui, plongées dans l'eau ou végétant à sa surface, absorbent les matériaux de leur nutrition par les différens points de leur étendue , tous les autres végétaux sont pourvus de racines , qui servent à les fixer au sol et à y puiser une partie de leurs principes nutritifs.

Les racines , avons-nous dit , sont le plus souvent Racines dans

, , , , /-i. , • !• r»' i les iilintciaqua-

miplantees dans la terre. L'est ce qui a lieu , en ellet , u^ues. pour le plus grand nombre des végétaux. Mais il en est d'autres qui , vivant à la surface de l'eau , présentent des racines flottantes au milieu de ce liquide , comme on l'observe dans certaines lentilles d'eau. La plupart des plantes aquatiques, comme le trèfle d'eau , le nénuphar , V utrivulaîre ^ , offrent deux espèces de racines. Les unes , enfoncées dans la Vase , les fixent au sol ; les autres , partant ordinairement de la base des feuilles , sont libres et flottantes au milieu de l'eau.

D'autres plantes végétant sur les rochers , comme les lichens; sur les murs, conmie la yiroflee commune, le grand muflier, la valériane rouge; sur le tronc ou la racine des autres arln'es , comme le lierre , certaines Orchidées des tropiques, la plupart des mousses , V orohanche et Vhypociste ^ y implantent leurs racines, et vérita-

' Les parties filamenteuses, que la plupart des botanistes ont prises pour des feuilles dans l'utriculaire, ne sont que des racines flottantes.

aériennes.

bles parasites , en absorbent les matériaux nutritifs , et vivent à leurs dépens.

Ricines Lg clusta vosea , arbrisseau sarmenteux de l'Amérique méridionale , le sempervivum, arhoreum , le maïs, le manglier et quelques figuiers exotiques , outre les racines qui les terminent inférieurement , en produisent d'autres de différens points de leur tige , qui , d'une hauteur souvent considérable, descendent et s'enfoncent dans la terre. On a donné à ces racines surnuméraires le nom de racines a érienn es ou adventives, et un fait fort remarquable qui les concerne , c'est qu'elles ne commencent à s'accroître en diamètre que quand leur extrémité a atteint le sol et y puise les matériaux de son accroissement. Tige; soute.- Nc coufoudous pas avcc les racines , comme on l'a fait

raines. très -souvcut , Certaines %e,<î souterraines, qui rampent

horizontalement sous terre, commedansl'm^^rerma^îîca, le sceau de Salomon , etc. Leur direction seule suffirait presque pour les distinguer , si d'autres caractères ne venaient point encore nous éclairer sur leur véritable nature ( Foi/ez dans le chapitre suivant ce que nous en disons en parlant de la souche ou tige souterraine.) Distinction on- La distinctiou entre la tige et la racine n'est pas aussi

ricin'e.*'"' " ' facile , ni aussi précise qu'on le croit généralement. Aussi voyons-nous que, même jusqu'en ces derniers temps , la plupart des botanistes décrivent toujours sous le nom de racines, des organes qui n'en sont réellement pas, et surtout des tiges souterraines. Un examen attentif nous a amené à cette conclusion que l'on doit beaucoup restreindre les organes compris sous cette dénomination générale de racines. Physiologiquement, on ne doit considérer comme de véritables racines que les dernières ramifications du caudex descendant , celles qui dans la terre représentent , et par leur position et par leurs fonctions , les feuilles naissant sur les dernières ramification»

ducaudexasceudanl OU aérien. En effet, on ne saurait nier Textréme analogiequi cxisteentrele e7ict'e^« et les feuilles, le premier , dans les arbres , tombe et se régénère chaque année comme les feuilles ; ses fonctions sont les mêmes que celles de ces dernières. Il y a plus , les ramifications du caudex descendant qui, lorsqu'elles sont souterraines donnent naissance à du chevelu , poussent des feuilles quand par hasard elles viennent à être découvertes et exposées à l'aclion de l'air et de la lumière. C'est donc seulement la différence des milieux dans lesquels le chevelu et les feuilles se développent , qui détermine les différences qui existent entre ces deux, parties. Ainsi, selon nous , on ne doit désigner sous le nom de racines que les fibres souterraines , dont la réunion constitue le chevelu. La partie généralement appelée le corps de la racine, et qui dans les végétaux ligneux, par exemple, n'est évidemment que la prolongation inférieure de la tige , n'appartient pas en réalité à la racine , pas plus que les ramifications principales qu'il présente : Il fait partie de la tige.

D'après cette nouvelle manière d'envisager et de préciser les racines , on conçoit que leurs modifications doivent être beaucoup moins nombreuses , cpi'on ne l'admet généralement. Cependant, pour nous conformer encore en partie à l'opinion admise jusqu'à ce jour, nous conserverons ici quelques dénominations qui ne nous paraissent pas applicables aux vraies racines, mais à des tigessouterraines.

Différentes parties dans les végétaux sont susceptibles p, de produire des racines qu'on peut sc^^eXev accidentelles x "inle'"'" «s' ^racoupez une branche de saule, de peuplier ; enfoncez-la dans """• la terre , et au bout de quelque temps son extrémité inférieure sera chargée de radicelles. Le même phénomène aura encore lieu lorsqu'on aura implanté les deux extrémités de la branche dans la terre : l'une et l'autre s'y

Parties suj-

fixent , au moyen de racines qu'elles développent. Dans les Graminées, particulièrement le mais ou lié de Turquie, les nœuds inférieurs de la tige poussent quelquefois des racines qui descendent s'enfoncer dans la terre. C'est sur cette propriété qu'ont les tiges , et même les feuilles dans beaucoup de végétaux de donner naissance à de nouvelles racines, que sont fondées la théorie et la pratique du tnavcottage et de la houture , moyens de multiplication trèsemployés dans l'art de la culture.

On peut faciliter ce phénomène par différens moyens, qui tous ont un résultat commun , celui de mettre obstacle au cours de la sève descendante ou nutritive. Ainsi , la ligature et l'incision annulaire de l'écorce, sont journellement mises en usage pour faciliter l'apparition desracines adventives, dans l'opération du marcottage.

Il existe une grande analogie de structure entre les racines qu'un arbre pousse dans le sein de la terre, et les rameaux qu'il étale au milieu de l'air. Les principales diflérenccs que l'on observe entre ces deux organes dépendent principalement de la différence ^ des milieux dans lesquels ces organes se développent.

' On a dit que lorsqu'on icnTcrsait un jeune arbre de manière que ses branches fussent enfoncées dans la terre, et ses racines étalées dans l'air , les feuilles se changeaient en racines , et celles-ci en feuilles. Ce fait est faux , ou du moins l'explication que l'on en donne n'est pas exacte. En effet , les feuilles ne se changent pas plus en racines que les racines en feuilles. Mais lorsqu'ils sont cachés sous la terre , les bourgeons situés à l'aisselle des feuilles, au lieu de développer de jeunes rameaux ou scions foliacés , s'alongent, sétiolent , et deviennent des fibres radicales; tandis que les bourgeons Uittiis qui existent dans les racines , et qui sont destinés à renouveler le chevelu chaque année, placés dans un autre milieu, se développent eu feuilles. On a encore un exemple bien frappant de cette tendance des bourgeons latens de la racine à se changer en rameaux foliacés , lorsqu'ils sont exposés au contact de l'air , dans ces rejets qui poussent autour des arbres h. racines rampantes, coumic l'acacia , le peuplier, le pommier, etc.

Les racines de certains arbres poussent de distance en Exosioses. distance des espèces de cônes ou de bosses d'un bois mou et lâche, entièrement nus et saillans hors de terre , et que l'on a désigné sous le nom à'exostoses. Le cyprès chauve de l'Amérique septentrionale {taxodium disfickum.Kich.) en offre les exemples les plus remarquables.

La racine , considérée dans son ensemble et d'une ma- On distingue nière générale , peut être divisée en trois parties : i'^ le le corps, k-coi-

" , „ ^1 • - „ let et le chevelu.

corps ou partie moyenne , de forme et de consistance variées , quelquefois plus ou moins renflé , comme dans le navet , la carotte -, 2*^ le collet ou nœud vital : c'est le point ou la ligne de démarcation qui sépare la racine de la tige , et d'où part le bourgeon de la tige annuelle , dans les racines vivaces^ 3*^ les radicelles ou le chevelu : ce sont les fibres plus ou moins déliées qui terminent ordinairement la racine à sa partie inférieure.

J(. Suivant leur durée, les racines ont été distinguées Durée, en annuelles , bisannuelles , vivaces et ligneuses.

Les racines annuelles sont celles des plantes qui, dans l'espace d'une année, se développent, fructifient et meurent : tels sont le blé , le pied-d'alouette ( delphinium consolida ) , le coquelicot ( papaver rhœas ) , etc.

Les racines bisannuelles sont celles des plantes à qui deux années sont nécessaires pour acquérir leur parfait développement. Les plantes bisannuelles ne produisent ordinairement , la première année, que des feuilles-, la seconde année elles meurent après avoir fleuri et fructifié, comme la carotte, etc.

On a donné le nom de racines vivaces à celles qui appartiennent aux plantes ligneuses et aux plantes herbacées qui, durant un nombre indéterminé d'années, poussent des tiges qui se développent et meiu'ent tous les ans , tandis que leur racine vit pendant un grand nombre

d'années : telles sont celles des asperges , des asphodèles , de la luzerne, etc.

Divition des Celte division des végétaux en annuels , hisannuels et

jjlanfes d'après ^

]a durée des ra- vivuces , sulvant la duréc de leurs racines , est sujette à varier , sous l'influence de diverses circonstances. Le climat, la température, la situation d'un pays, la culture même , modifient singulièrement la durée des végétaux. Il n'est pas rare de voir des plantes annuelles végéter deux ans, et même davantage, si elles sont mises dans un terrain qui leur soit convenable , et abritées contre le froid. Ainsi le réséda odorant , qui chez nous devient une plante annuelle, est une plante vivace dans les sables des déserts de l'Egypte. Au contraire, des plantes vivaces et même ligneuses de l'Afrique et de l'Amérique , transplantées dans les régions septentrionales , y deviennent annuelles. La belle-de-nuit ( nyclago hortensii^ , le cobœa , sont vivaces au Pérou , et meurent chaque année dans nos jardins. Le ricin, qui, en Afrique, forme des arbres ligneux , est annuel dans notre climat. Cependant il reprend son caractère ligneux quand il se retrouve dans rme exposition convenable. En herborisant aux environs de Villefranche , près de jVice , sur les bords delà Méditerx'anée , au mois de septembre 1818 , j'ai découvert sur la montagne qui abrite l'arsenal de cette ville , au couchant, un petit bois formé de ricins en arbre. Leur tronc est ligneux, dur. Les plus hauts ont environ vingt-cinq pieds d'élévation , et présentent à peu près le même aspect cpe nos platanes. Il est vrai que la situation de Villefranche , exposée au midi , défendue des vents d'ouest et du nord par une chaîne de collines assez élevées , la rapproche singulièrement du climat de certaines parties de l'Afrique.

En général toutes les plantes exotiques vivaces, dont ks graines peuyent donner naissance à des individus, qui

fleurissent dès la pretnière année dans nos climats , y deviennent annuelles. C'est ce qui arrive pour le ricin , le cohœa, la belle-de-nuit, etc.

Les racines ligneuses ne diffèrent des racines vivaces que par leur consistance plus solide , leur tissu ligneux , et par la persis'tance de la tige qu'elles supportent : telles sont celles des arbres et des arbrisseaux.

B. Suivant leur forme et leur structure , les racines Division des peuvent se diviser en : i" pivotante (^radix perpendicularis) , 2^ ûhiense [radixjîbr osa) ,5^ tubérifère [radix tiiherijera ) , 4*^ bulbifère (^radix bulbifera).

\^. Les racines pivotantes sont celles qui s'enfoncent l'Pivotantei, perpendiculairement dans la terre. Elles sont simples et sans divisions sensibles , comme dans la rave, la carotte; rameuses dans le frêne et le peuplier d'Italie, etc. Elles appartiennent excUisivement aux végétaux dicotylédons.

2*^. La ï'dcinejîbreuse se compose d'un grand nombre j- Fibreuses. de fibres , quelquefois simples et grêles , d'autres fois épaisses et ramifiées. Telle est celle de la plupart des Palmiers. Elle ne s'observe que dans les plantes monocotylédones.

3". J'appelle racines tubérijeres celles qui présentent î-Tuberiferei. sur differens points de leur étendue , quelquefois à leur partie supérieure , d'autres fois au milieu ou aux extrémités de leurs ramifications, des tubercules plus ou moins nombreux. Ces tubercules ou corps charnus, que l'on a long-temps et à tort regardés comme des racines , ne sont que les renflemens d'une tige souterraine , des amas de fécule amylacée , que la nature a , en quelque sorte , mis en réserve pour servir à la nutrition du végétal. Aussi n'observe-t-on jamais de véritables tubercules dans les plantes annuelles; ils appartiennent exclusivement aux plantes vivaces : tels sont ceux de la pomme

de terre , du topinambour , des Orchidées , des patates , etc.

4° Biiibireres. 4°. La racinc hulhijere est formée par une espèce de tubercule horizontal , mince et aplati , qu'on nomme plateau, produisant par sa partie inférieure une racine fibreuse , et supportant supérieurement une bulbe ou ognoQ , qui n'est rien autre chose qu'un bourgeon d'une nature particulière , formé d'un grand nombre d'écaillés ou de tuniques appliquées les unes sur les autres : par exemple, dans le lis, la jacinthe, l'ail, et en général les plantes qu'on appelle bulbeuses.

Telles sont les modifications principales que présente la racine relativement à sa structure particulière. Avouons cependant que ces différences ne sont pas toujours aussi tranchées que nous venons de les présenter. Ici , comme dans ses autres ouvrages , la nature ne se prête pas servilement à nos divisions systématiques. Elle fait quelquefois disparaître par des nuances insensibles ces différences , que nous avions crues d'abord si constantes et si bien établies.

Toutes les racines qui ne peuvent être rapportées ù une des quatre modifications principales que nous A'enons d'indiquer conservent le nom générique de racines, ciievciu. Le chevelu des racines , ou cette partie formée de

fibres plus ou moins déliées , sera d'autant plus abondant et plus développé , que le végétal vivra dans un terrain plus meuble. Lorsque par hasard l'extrémité d'une racine rencontre un filet d'eau , elle s'alonge , se développe en fibrilles capillaires et ramifiées , et constitue ce que les jardiniers désignent sous le nom de queue de renard. Ce phénomène , que l'on peut produire ù volonté, explique pourquoi les plantes aquatiques ont, en général , des racines beaucoup plus développées.

Fis 8.

C. Relativement à sa consistance, la racine est charnue, Consistance. lorsque , étant manifestement pins grosse et plus épaisse que la base de la tige , elle est en même temps plus succulente : telle est celle de la betterave , de la Carotte , du navet , etc. Elle est ligneuse , au contraire , lorsque son parenchyme , plus solide , approche plus ou moins de la dureté du bois. C'est ce que l'on observe dans la plupart des végétaux ligneux.

D. La racine peut être simple Composition. (simple x) , c'est-à-dire formée par un pivot absolument indivis ( fig. g , 10, 11), comme la betterave , le panais, la rave , etc. D'autres fois elle est ram,euse (ramosa) , ou divisée en ramifications plus ou moins nombreuses et déliées (fig. 8) , toujours de même nature qu'elle : telle est celle de la plupart des arbres de nos forêts, du chêne, de l'orme, etc.

E. Considérée quant à sa direc- Direction. tion , la racine peut être verticale , comme celle de la carotte, de la rave; oblique, ou enfin horizontale, comme àdiWèXQ lihus radicans, l'orme, etc. Assez souvent l'on trouve ces trois positions réunies dans les différentes ramifications d'une même racine.

F. Les formes les plus remarquables sont les suivantes : Formes.

i" Fusiforme, ou en fuseau (fusiformis) , lorsqu'elle est alongée , renflée à sa partie moyenne , et va en s'amincissant insensiblement à ses deux extrémités, comme la rave. (fig. 9. )

2'' Napiforme , ou en forme de toupie (napiformis), quand elle est simple, arrondie, et renflée à sa partie supérieure, amincie et terminée brusquement

1" Paitiu. A

ORGANE» DE LA VÉfiÉTATION.

n pointe inférieurement :1e navet, le radis, etc. (fig. lo.)

Fi".

Fis. 10.

Fi?

5^ Conique (conica) , celle qui présente la forme d'un cône renversé :

la betterave , le panais , la carotte, (fig. ii.)

4" ^rro?îf/û' ou presque ronde ( suhrotunda ) , cojiime dans le Buniuin hulbocastanuni , etc.

5*^ Noueuse on filipendulée (ncéosa) , lorsque les ramifications delà racine présentent de distance en distance des espèces de renflemens ou de nœuds ^ qui lui donnent quelque ressemblance avec un chapelet ^ c'est ce que Ton observe dans la fdipendule.

6*^ Grenue (granulata ) , celle qui présente sur difïerens points de son étendue de petits bourgeons souter- Fig, n. rainsécailleux et pisiformes :

par exemple dans la saxifrage grenue.

y^ Fascicuîée (Jascîculata ) , quand elle est formée par la réunion d'un grand nombre de tubercules plus ou moins alongés, partant tous de la base de la tige , comme celle des asphodèles, des dahlias , des renoncules ^.

* Ces nœuds ne doivent pas être confondus avec les véritables tubercules, qui renferment toujours les rudimens de nouvelles tiges.

"^ Celles des renoncules, formées de fibres plus courtes et plus serrées, portent en général le nom de griffes.

RACOE. 5l

S'' On appelle racine capiUaire (capiUaris), celle qui est formée de fibres capillaires très-déliées , comme dans la plupart des Graminées , le blé , l'orge.

9*^ Chevelue (coynosa) , quand les filets capillaires sont rameux et très-serrés , comme dans les bruyères.

On a fréquemment confondu avec les racines propre- OijTnnos con-

,. , . fn't 1 1 fondus avec les

ment dites, plusieurs organes dinerens, tels que des sou- wcines. elles ou tiges souterraines , et des tubercules ou bulbes. Ainsi, les tiges souterraines des iris , du sceau de Salomon , de la gratiole et d'une foule d'autres végétaux , ont été décrites sous les noms de racines horizotitale , sigiUée , articulée , etc. Mais ainsi que nous le montrerons dans le chapitre suivant , ce ne sont pas des racines , mais de véritables tiges horizontales et souterraines. Il en est de même des tubercules de la pomme de terre qui ne sont cjue des tiges souterraines et renflées. Les bulbes charnus et solides qu'on remarque à la base de la tige et sous la terre dans un grand nombre de genres de la famille des Orchidées , ont aussi été classés parmi les racines par la plupart des botanistes. C'est ainsi qu'on leur a donné le nom de racine didyme , quand elle est composée de deux bulbes entiers et rapprochés par l'une de leurs extrémités , comme dans les orchis morio , militaris, tnascula, etc. Quand ces bulbes sont partagés en lobes à peu près jusqu'à la moitié de leur épaisseur, on disait que la racine était pahnée, comme dan3 V orchis maciilata. Elle était au contraire diyitée , quand les divisions du bulbe arrivaient presque jusqu'à la base-, comme dans le satyrium alhidu^n. Voyez au chapitre III.

Quant à la structure anatomique de la racine , nous n'en ferons l'exposition qu'après celle de la tige , parce que ces deux organes offrent beaucoup d'analogie sous ce rapport.

Usages et fonctions des racines.

Usages. Les raqines servent , i" à fixer le végétal à la terre ou au

corps sur lequel il doit vivre: 2*^ à y puiser une partie des matériaux nécessaires à son accroissement, ï» EiiÈs fixent Lcs raciues de beaucoup de plantes ne paraissent remle végétal. ^y^^ ^^^ j^ première de ces fonctions. C'est ce que l'on observe principalement dans les plantes grasses et succulentes, qui absorbent par tous les points de leur surface exposés à l'air les svibstances propres à leur nutrition. Dans ce cas , leurs racines ne servent qu'à les fixer au sol. Tout le monde connaît le magnifique cierge du Pérou (Cactus peruvianus) qui existe dans les serres du Muséum d'histoire naturelle. Ce végétal , qui est d'une hauteur extraordinaire , pousse avec une extrême vigueur des rameaux énormes, et souvent avec une rapidité surprenante j ses racines sont renfermées dans une caisse, qui contient à peine trois à quatre pieds cubes d'une terre que l'on ne renouvelle et n'arrose jamais.

Les racines des plantes ne sont pas toujours en proporavec la lige, tjon avcc la forcc et la grandeur des troncs qu'elles supportent. Les Palmiers et les Conifères , dont le tronc acquiert quelquefois une hauteur de plus de cent pieds, ont des racines courtes , s'étendant peu profondément dans la terre , et ne les y fixant que faiblement. Des plantes herbacées , au contraire , dont la tige , faible et grêle , meurt chaque année , ont quelquefois des racines d'une force et d'une longueur considérables relativement à celles de la tige , comme on l'observe dans la réglisse , la luzerne , et dans VOnonis arvensis ( qui, à cause de la ténacité et de la profondeur de ses racines , a été appelé nrrête-hœuj).

L'usase principal des racines est d'absorber dans le soibent, sein de la terre l'eau chargée des substances qui doivent

RAGIÎNE.

servir à l'accroissement du végétal. Mais tous les points de la racine ne concourent pas à cette fonction. Ce n'est que par l'extrémité de leurs fibres les plus déliées que s'exerce cette absorption.

Ces fibres sont terminées par les spongloles , sorte de Spon-ioies. petits renflem«ns , composés de tissu cellulaire. Quelquefois cependant les extrémités des fibres radicuUaires ne sont pas manifestement renflées.

Il n'est point d'expérience plus facile à faire que celle au moyen de laquelle on démontre d'une manière péremptoire le point de la racine par lequel se fait l'absorption. Si Ton prend un radis ou un navet , qu'on le plonge dans l'eau par l'extrémité de la radicule qui le termine , il poussera des feuilles et végétera. Si , au contraire , on le place dans l'eau de manière à ce que son extrémité inférieure soit hors du liquide , il ne donnera aucun signe de développement.

Les racines de certaines plantes paraissent excréter une Escrdtion des

*• *■ ^ racines.

matière particulière , différente dans les diverses espèces. Duhamel rapporte qu'ayant fait arracher de vieux ormes, il trouva la terre qui environnait les racines plus onctueuse et d'une couleur plus foncée. Cette matière onctueuse et grasse était le produit d'une sorte d'excrétion faite par les racines. C'est à cette matière , qui , comme nous l'avons dit , est différente dans chaque espèce végétale , que l'on a attribué les sympathies et les antipathies que certains végétaux ont les uns pour les autres. On sait, en effet, que certaines plantes se recherchent en quelque sorte, et vivent constamment les unes à côté des autres -, ce qui forme les plantes sociales ; tandis qu'au 'contraire d'autres semblent ne pouvoir croître dans le même lieu.

.^ , , . , ^ 1 Tendance vers

On a remarque que les racines ont une tendance mar- j^ ,^, je plus quée à se diriger vers les veines de bonne terre, et (jue "'®'*"' '^'

souvent elles s'alongent considérablement pour se porter vers les lieux où la terre est plus meuble et plus substantielle : elles s'y développent alors avec plus de force et de rapidité. Duhamel dit que, voulant garantir un champ de bonne terre des racines d'une rangée d'ormes qui s'y étendaient et en épuisaient une partie , il fit faire le long de cette rangée d'arbres une tranchée profonde qui coupa toutes les racines qui s'étendaient dans le champ. Mais bientôt les nouvelles racines, arrivées à l'un des côtés du fossé , se recourbèrent en suivant la pente de celui-ci jusqu'à la partie inférieure : là , elles se portèrent horizontalement sous le fossé , se relevèrent ensuite de l'autre côté , en suivant la pente opposée , et s'étendirent de nouveau dans le champ.

Force de pe- Lcsracincs , dans tous les arbres, n'ont pas la même force

ciaef'"'^ '^""" pour pénétrer dans le tuf. Le même Duhamel a fait l'observation qu'une racine de vigne avait pénétré profondément dans un tuf très -dur , tandis qu'une racine d'orme avait été arrêtée par sa dureté , et avait en quelque sorte rebroussé chemin.

TeDdaaceveis La racluc , ajusi que nous l'avons dit précédemment, a

le centre de la ync tendance naturelle et invincible à se diriger vers le centre de la terre. Cette tendance se remarque surtout dans cet organe , au moment où il commence à se prononcer, à l'époque de la germination de l'embryon-, plus tard elle est moins manifeste, quoiqu'elle existe toujours , surtout dans les racines qui sont simples , ou dans le pivot des racines rameuses -, car elle est souvent nulle dans les ramifications latérales de la racine.

Quels que soient les obstacles que l'on cherche à opposer à cette tendance naturelle de la radicule , elle sait les surmonter. Ainsi, placez une graine germante de fève ou de pois , de manière que les cotylédons soient placés dans la terre et la radicule en l'air, vous verrez bientôt cette

RAGiriE. JO

radicule se recourber vers la terre pour aller s'y enfoncer. On a donné beaucoup d'explications diverses de ce phéno- Cnu^os de i , mène : les uns ont dit que la racine tendait a descendre , parce que les fluides qu'elle contenait étaient moins élaborés, et par conséquent plus lourds que ceux de la tige-, mais cette explication est contredite par les faits. En effet, ne voit-on pas dans certains végétaux exotiques, tels que le Clusîa rosea, etc., des racines se développer sur la tige à une hauteur très - considérable , et descendre perpendiculairement pour s'enfoncer dans la terre? Or, dans ce cas, les fluides contenus dans ces racines aériennes sont de la même nature que ceux qui circulent dans la tige; et néanmoins ces racines , au lieu de s'élever comme elle, descendent au contraire vers la terre- Ce n'est donc pas la difiérence de pesanteur des fluides qui leur donne cette tendance vers le centre de la terre.

D'autres ont cru trouver cette cause dans l'avidité des racines pour l'humidité , humidité qui est plus grande dans la terre que dans l'atmosphère. Duhamel , voulant s'assurer de la réalité de cette explication , fit germer des graines entre deux éponges humides et suspendues en l'air: les racines , au lieu de se porter vers Tune ou l'autre des deux éponges bien imbibées d'humidité, glissèrent entre elles, et vinrent pendre au-dessous , en tendant ainsi vers la terre. Ce n'est donc pas l'humidité qui attire les racines vers le centre de la terre.

Serait-ce la terre elle-même par sa nature et par sa masse? L'expérience contredit encore cette explication. M. Dutrochet remplit de terre une caisse dont le fond était percé de plusieurs trous,* il plaça dans ces trous des graines de haricots germantes , et il suspendit la caisse en plein air à une hauteur de six mètres. De cette manière , dit -il , les graines, placées dans les trous pratiqués à l\ face inférieure de la caisse, recevaient de bas en haut

l'influence de l'atmosphère et de la lumière : la terre humide se trouvait placée au-dessus d'elles. Si la cause de la direction de cette partie existait dans sa tendance pour la terre humide , on devait voir la radicule monter dans la terre placée au-dessus d'elle, et la tige au contraire descendre vers l'atmosphère placée au-dessous: c'est ce qui n'eut point lieu. Les radicules des graines descendirent dans l'atmosphère , où elles ne tardèrent pas à se dessécher^ lesplumules, au contraire, se dirigèrent en haut dans la terre.

M. Knight, célèbre physicien anglais, a voulu s'assurer par l'expérience si cette tendance ne serait pas détruite par le mouvement rapide et circulaire imprimé à des graines germantes. Il fixa des graines de haricots dans les augets d'une roue mue continuellement par un filet d'eau dans un plan vertical , cette roue faisant cent cinquante révolutions en une minute. Ces graines placées dans de la mousse sans cesse humectée , ne tardèrent pas à germer-, toutes les radicules se dirigèrent vers la circonférence de la roue , et toutes les gemmules vers son centre. Par chacune de ces directions les radicules et les gemmules obéissaient à leurs tendances naturelles et opposées. Le même physicien fit une expérience analogue avec une roue mue horizontalement et faisant deux cent cinquante révolutions par minute 5 les résultats furent semblables, c'est-à-dire que toutes les radicules se portèrent vers la circonférence , et les gemmules vers le centre , mais avec une inclinaison de dix degrés des premières vers la terre , et des secondes vers le ciel. Ces expériences, répétées par M. Dutrochet, ont eu les mêmes résultats , excepté que dans la seconde l'inclinaison a été beaucoup plus considérable , et que les radicules et les gemmules sont devenues presque horizontales.

Des diverses expériences rapportées ci-dessus il résulte

évidemment que les racines se dirigent vers le centre de la terre , non parce qu'elles contiennent un fluide moins élaboré , ni parce qu'elles y sont attirées par l'humidité ou par la nature même de la terre, mais par un mouvement spontané^ une force intérieure, une sorte de soumission aux lois générales de la gravitation.

Mais , quoiqu'on puisse dire que cette loi de la ten- ^î^^/j^"'"^^^^^" dance des racines vers le centre de la terre soit générale , tion. néanmoins quelques végétaux semblent s'y soustraire : telles sont en général toutes les plantes parasites ,. et le gui ( Piscum album ) en particulier. Cette plante singulière , qui vit en parasite sur le pommier, le peuplier et une foule d'autres arbres où elle forme des touffes d'un beau vert, pousse, en effet, sa radicule dans quelque position que le hasard la place •, ainsi , quand la gTaine , qui est enveloppée d'une glu épaisse et visqueuse , vient à se coller sur la partie supérieure d'une branche , sa radicule , qui est une sorte de tubercule évasé en forme de cor de chasse, se trouve alors perpendiculaire à l'horizon : si , au contrahe , la graine est placée à la partie inférieure de la branche , la radicule se dirige vers le ciel. La graine est-elle située sur les parties latérales de la branche , la radicule se dirige latéralement. En un mot , dans quelque position que la graine soit fixée sur la branche, la radicule se dirige toujours perpendiculairement à l'axe de la branche.

M. Dutrochet a fait sur la germination de cette graine un grand nombre d'expériences pour constater la direction de la radicule. Nous rapporterons ici les plus intéressantes. Cette graine , qui trouve dans la glu qui l'enveloppe les premiers matériaux de son accroissement , germe et se développfe non-seulement sur du bois vivant et mort, mais encore sur des pierres , du verre, et même sur du fer. M. Dutrochet en a fait germer siu- un boulet

6û ORGAA'ES DE LA VEGETATION.

de canon. Dans tous ces cas la radicule s'est toujours dirigée vers le centre de ces corps. Ces faits prouvent, ainsi que le remarque cet ingénieux expérimentateur, que ce n'est pas vers un milieu propre à sa nutrition que l'embryon du gui dirige sa ridicule , mais que celle-ci obéit à l'attraction des corps sur lesquels la graine est fixée , quelle que soit leur nature.

Mais cette attraction n'est qu'une cause éloignée de la tendance de la racine du gui vers les corps. La véritable cause est un mouvement intérieur et spontané exécuté par l'embryon à l'occasion de l'attraction exercée sur sa radicule. M. Dutrocbet colle une graine de gui germée à l'une des extrémités d'une aiguille de cuivre , semblable' à une aiguille de boussole , et placée de même sur un pivot-, une petite boule de cire mise à l'autre extrémité forme le contre-poids de la graine. Les choses ainsi disposées , M. Dutrocbet approche latéralement de la radicule une petite planche de bois , à environ un millimètre de distance. Cet «appareil est ensuite recouvert d'un récipient de verre , afin de le garantir de l'action des agens extérieurs. Au bout de cinq jours la tige de l'embryon s'est fléchie, et a dirigé la radicule vers la petite planche qui l'avoisinait , sans que l'aiguille ait changé de position , malgré son extrême mobilité sur le pivot. Deux jours après, la radicule était dirigée perpendiculairement vers la planche avec laquelle elle s'était mise en contact , sans que l'aiguille qui portait la graine ait éprouvé le moindre dérangement.

La radicule du gui présente encore une autre tendance constante : c'est celle de fuir la lumière. Faites germer des graines de gui sur la face interne dos vitres d'une croisée d'appartement , et vous verrez toutes les radicules se diriger vers l'intérieur de l'appartement pour y chercher l'obscuiité. Prenez une de ces graines germécs, ap-

pliquez-la sur la vitre en delxors.de l'appartement , et sa radicule s'appliquera contre la vitre, comme si elle tendait vers rintérieur de l'appartement pour fuir la lumière.

Dans réconomie domestique, beaucoup de racines sont Usages e'cono-

... miques et inedi-

utilement employées comme alimens. Ainsi les carottes, dnaux des raies navets , les panais , les salsifis , et beaucoup d'autres """: racines sont trop universellement usitées pour que nous soyons obligé d'entrer dans des détails à cet égard.

On extrait de la betterave, par des procédés que la chimie a singulièrement perfectionnés , un sucre qui peut avantageusementremplacer celui que nous tirons à grands frais des colonies. Ce principe existe aussi dans la carotte, le navet et un grand nombre d'autres racines.

Certaines plantes ayant la faculté de pousser des racines qui se ramifient et s'étendent à de gTandes distances , on s'en est servi pour consolider les terrains mouvans. C'est ainsi qu'en Hollande , et aux environs de Bordeaux, on plante le Carea? arenaria, VJrundo arenaria , sur les dunes et les bords des canaux , afin de fix:er les terres. Dans plusieurs autres pays on plante , pour remplir le même objet , VHippophae rhamnoïdes ou argousier , le genêt d'Espagne, etc.

Plusieurs racines sont employées avec avantage dans la teinture. Telles sont celles de garance, d'orcanette , d'épine-vinette , de curcuma , etc.

Quant aux usages médicinaux des racines , on sait que la thérapeutique leur emprunte des médicamens précieux. Relativement à la saveur qui y prédomine , les racines officinales ont été divisées en :

§.1. Racines fades : principe muqueux ou amylacé. Guimauve officinale (^AUhœa qfficinaUs. L.) Grande Consoude {Symphylutn officinale. L.) Chiendent {Triticiim repens , L.) , etc. , etc.

6o ORGA]NES DE LA VÉGÉTATION.

§. 2. Racines douces Qt sucrées.

Réglisse {Glycyrrliiza (flaira. Z.)

Polypode (^Poli/podium commune. Z.), etc. ,etc.

§. 3. Racines peu sapides, ou légèrement amères. Salsepareille (^5V/^^7aa? Salsaparilla. Z.) Squine [Smilax China. Z.) Barda ne (^Arctium Lappa. Z.) Patience [Fmînex Patientia. Z.)

§. 4' Racines aromatiques et odorantes.

Valériane {J aleriana officinalis. Z.) Sei'pentaire de Virginie {Aristolochia serpenta-

ria. Z.) Angélique (^Angelica Arehancjelica. Z.) Année (Jnula Helenium. Z.) Benoite (^Geu?n urbanum. Z. ) Raifort (^Cochlearia armoracia. Z.) Ginseng [Panacc quinquefolium. Lamk.)

§. 5. Racines amères.

Grande Gentiane [Geniiana lutta. Z.) Rhubarbe ( lUieum pahnaium et li. undula-

tum. Z.) Columbo {Cocculus palmatus. DC.) Polygala amer {Poly(jala ainara. Z.) Chicorée sauvage (^Cicfwrium Intyhus. Z.)

§.6. Racines acerbes.

Bistorte (^Poli/gonum Bistorta. Z.) ïormentille {^Tormentilla erecla. Z.)

§.7. Racines acres et nauséabondes.

IpécacuanUa annelé ^ ( Cepha^lis Ipecacuanha. Rich.)

* T'oyez mon Mémoire sur les deux espèces ù'ipecdcuanha tirées, de la famille des Rnbiacées , inséré dans les bulletins de la Société de la Faculté, pour l'année 18(8, et mon Histoire naturelle et médicale des différentes espèces d'ipécacuanha du commerce. Paris, 1820, Un vol. in-4., lig. Chez Béclict jeune.

Ipëcacuanha simple ou strié (P,sychof7'ia eme-

tîca. Z.) Cabaret (^yJsarujn europœum. Z.) Hellébore noir (IleJleborus m'ger.) Hellébore blanc (^Feratrum album.) Jalap {Convolvulus Jalapa. Z.) , elc. , etc.