CHAPITRE X

DE l'am'hèse ou DE l'épanouissemewt des fleurs.

Nous venons d'examiner et de faire connaître les or- ântbèic, yanes de la floraison, savoir : le pistil, les étamines, et les enveloppes florales. Nous avons remarqué que l'essence de la fleur réside uniquement dans la présence des organes sexuels , et que le calice et la corolle ne doivent être considérés que comme purement accessoires, c'est-àdire servant seulement à favoriser l'exercice des fonctions que la nature a confiées à la fleur, mais n'y concourant qu'indirectement. Aussi les voit-on manquer assez fréquemment, sans que leur absence paraisse avoir aucune influence sur les phénomènes et l'action réciproque des organes sexuels.

Les enveloppes florales semblent donc avoir pour principal usage fie protéger les organes de la général ion jus-

33u ORGANES DE LA REPRODUCTIOIH.

qu'à leur parfait accroissement, c'est-à-dire jusqu'à l'époque où ils sont propres à \ai fécondation.

Avant d'exposer les phénomènes de cette importante fonction , revenons encore à quelques considérations générales sur la fleur.

On a donné le nom à^anihese à l'ensemble des phénomènes qui se manifestent au moment où toutes les parties d'une fleur, ayant acquis leur entier développement, s'ouvrent, s'écartent et s'épanouissent.

Toutes les plantes ne fleurissent pas à la même époque de l'année. Il existe à cet égard des difierences extrêmement remarquables , qui tiennent à la nature même de la plante, à l'influence plus ou moins vive du calorique et de la lumière, et enfin à la position géographique du végétal.

Les fleurs sont un des plus beaux ornemens de la nature. Si elles s'étaient montrées toutes dans la même saison et à la même époque, elles eussent disparu trop tôt , et les végétaux seraient restés trop long-temps sans parure.

L'hiver même, malgré ses frimas, voit éclore des fleurs. Les Galanthus nivalis, les Leucoium, , les hellébores , les Daphne , poussent et développent leurs fleurs quand la terre est encore couverte de neige. Mais ces exemples ne sont en quelque sorte que des exceptions. Le froid , en effet , paraît s'opposer au développement et à l'épanouissement des fleurs, tandis qu'une chaleur douce et modérée les favorise. Aussi voyons-nous régner en quelque sorte un printemps perpétuel , et la terre se couvrir toujours de fleurs nouvelles , dans les pays où la température se maintient toute l'année dans un terme moyen.

Dans nos climats tempérés, c'est au printemps, quand une chaleur douce et vivifiante a remplacé les rigueurs

AJNTHESE.

de l'hiver, qu'écartant insensiblement leurs enveloppes, les fleurs se montrent et s'épanouissent à nos yeux. Les mois de mai et de juin , dans nos climats, sont ceux qui voient éclore le plus grand nombre de fleurs.

Suivant la saison durant laquelle elles développent leurs fleurs, les plantes ont été distinguées en quatre classes , savoir en :

1°, Printanieres [plantœ vemales, vernœ) , celles qui fleurissent pendant les mois de mars , avril et mai : telles sont les violettes, les primevères, etc. ;

2°. Estivales {plantœ œstivales) , celles qui fleurissent depuis le mois de juin jusqu'à la fin d'août : la plupart des plantes sont dans ce cas ;

3°. Aut07nnales {plantœ auiumnales) , celles qui poussent et développent leurs fleurs depuis le mois de septembre jusqu'en décembre : tels sont beaucoup à' Aster, le colchique {Colchicum autumnale) , le Chrysanthemum indicum , etc. ;

4°. Hibernales {pi. hibernales, hibernœ ) , toutes celles qui fleurissent depuis le milieu de décembre environ jusqu'à la fin de février : tels sont un grand nombre de Mousses , de Jungermannes , le Galanlhus nivalis , VHelleborus niger, etc.

C'est d'après la considération de l'époque à laquelle les ^^^j^-'j^"^" différentes plantes produisent leurs fleurs que Linnseus a établi son Calendrier de Flore. En effet, il y a un grand nombre de végétaux dont les fleurs paraissent toujours à la même époque de l'année , et d'une manière réglée. Ainsi , sous le climat de Paris , l'hellébore noir fleurit en janvier; le coudrier, le Daphne mezereum, en février-, l'amandier, le pêcher, l'abricotier, en mars; les poiriers , les tulipes, les jacinthes, en avril; le lilas, les pommiers, en mai , etc.

Non-seulement les fleurs se montrent à des époques

rier de

Flor

dift'érentcs de l'année, dans les divers véj^fétaux , mais il en est encore un grand nombre qui s'ouvrent et se ferment à des heures déterminées dans la journée j quelques-unes même ne s'épanouissent que pendant la nuit. De là on distingue les fleurs en diurnes et en nocturnes. Ces dernières sont bien moins nombreuses que les premières. Ainsi, la belle - de - nuit {Nyctago horlensis ) n'ouvre ses fleurs que quand le soleil s'est caché derrière l'horizon.

Horloge de Certaines fleurs même ont l'habitude de s'ouvrir et de se fermer à des heures assez fixes pour que leur inspection puisse annoncer l'heure de la journée. Linnseus, si ingénieux à saisir tous les points de vue intéressans sous lesquels on pouvait considérer les fleurs , s'est servi de ces époques bien connues de l'épanouissement de quelques espèces pour former un tableau auquel il a donné le nom à"" Horloge de Flore. Les plantes, en effet, y sont rangées suivant l'heure à laquelle leurs fleurs s'épanouissent. {Voy. ce tableau, à la fin de la seconde partie.) Fleurs niëtëo- Lcs diftërcns météores atmosphériques paraissent avoir une influence marquée sur les fleurs de certains végétaux. Ainsi , le Calendula pluvialis ferme sa fleur quand le ciel se couvre de nuages , ou qu'un orage menace d'éclater. Le Sonchus sihiricus , au contraire, ne s'ouvre et ne s'épanouit que quand le temps est brumeux et l'atmosphère chargée de nuages.

La lumière plus ou moins vive du soleil paraît être une des causes qui agissent le plus eflicacement sur l'épanouissement des fleurs. En effet , son absence détermine dans les fleurs , comme dans les feuilles des plantes de la famille des Légumineuses , .une sorte de sommeil. Par des expériences extrêmement ingénieuses, mon ami M. Bory de Saint-Vincent est parvenu à faire fleurir certaines espèces à^Oxalis, dont les fleurs ne s'étaient jamais épa-

riques,

Durée fleurs.