NATURE DE LA FLEUR

faits , et en démontrant , par des exemples bien choisis, la vérité de ce théorème , que la fleur n'est que la transformation d'un bourgeon , dont les diverses parties forment plusieurs verticilles superposés , séparés les uns des autres par des mérithalles ou entre-noeuds extrêmement courts. Aujourd'hui cette manière d'envisager la fleur est généralement adoptée ; et si , dans la pratique de la science, elle n'est pas toujours d'une application facile, et surtout d'une utilité incontestable, du moins, en théorie, on ne saurait en nier la réalité.

Nous avons dit , en commençant l'étude des organes La fleur est

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floraux , que la fleur la plus complète n'était que la réu- sieurs yeriiciUes nion de quatre verticilles de feuilles diversement modi- di^fiee" fiées. C'est un véritable bourgeon , mais qui, au lieu de donner naissance à un scion , a ses mérithalles tellement rapprochés les uns des autres , que les diverses parties qui composent ce bourgeon semblent naître d'un seul et même point qu'on a nommé réceptacle. Développons ici cette idée. Et d'abord nous croyons inutile de faire observer que le nombre des verticilles floraux varie suivant que la fleur est plus ou moins complète. Ainsi , dans une fleur purement femelle , privée d'enveloppes florales , il n'y aura qu'un seul verticille -, il y en aura deux dans une fleur hermaphrodite sans périan,the, trois dans celle à périanthe simple , et quatre dans la fleur complète , c'est-à-dire celle qui , avec un périanthe double , réunit des étamines et un ou plusieurs pistils. Chacun de ces verticilles, avons-nous dit, est composé d'un nombre variable de feuilles diversement modifiées. Cette nature foliacée des parties constituantes de la fleur est d'abord très-facile à prouver pour le calice. En effet, les sépales ont en général l'aspect et la structure des véritables feuilles; ils sont généralement verts, parcourus de nervures saillantes, dans lesquelles se trouvent dos

vaisseaux en spirale. Quaud toutes les icuilies du verticille restent distinctes les unes des autres , le calice est dit polysépale : mais ces folioles peuvent se souder plus ou moins entre elles, et dès-lors le calice est dit monosépale ou (gamosépale.

La (îoroUc est de même formée par un verticille de feuilles plus intérieur que le calice , et qui , pour cette raison , est déjà plus altéré dans sa nature ; néanmoins il est encore extrêmement facile de reconnaître dans les pétales d'un grand nombre de fleurs la même structure que dans le calice, avec quelques modifications assez importantes. C'est ainsi , par exemple , que les (radiées et les stomates qui existent dans le calice , aussi bien que dans les autres feuilles proprement dites , manquent tout-à-fait dans la corolle. Les folioles qui forment le verticille coroUin peuvent rester distinctes les unes des autres ou se souder entre elles : de là les expressions de corolle polypétale et de corolle monopétale ou gamopétale. Les étamines forment le troisième verticille de la fleur. Leur analogie avec les pétales est très-grande, puisque l'on voit fréquemment les filets s taminaux s'élargir en pétales, comme , par exemple , dans toutes les fleurs qui doublent. Ainsi, le filet d'une étamine peut donc être considéré comme un pétale réduit à sa nervure médiane. Quant à l'anthère, c'est une feuille dont les bords se recourbent et se roulent vers la nervure médiane , et qui forment ainsi deux «spèces de petits sacs renq)lis d'un tissu cellulaire ;, dont les vésicules finissent par se séparer les unes des autres ot formelle pollen.

Le pistil peut également être considéré comme le résultat d'une ou de plusieurs feuilles verticillées. Quand il est uniloculaire, et que les ovules qu'il renfermr ne sont attachés qu'à lui seul point do son intérieur.