NATURE DE LA FLEUR

il est forme par une seule feuille dont les bords convergent l'un vers l'autre, et se soudent pour constiluer la cavité ovarienne. Quand au contraire l'ovaire est à plusieurs loges , ou même quand il est à une seule loge , mais que les ovules sont attachés à plusieurs trophospermes pariétaux , dès-lors il se compose d'autant de feuilles qu'il y a de loges ou de valves. Dans le premier cas , celui de la plurilocularité , les bords des feuilles ont convergé vers l'axe de la fleur, et, en se soudant latéralement entre elles par une partie de leur face externe, elles ont constitué les cloisons^ dans le cas où l'ovaire est uniloculaire , les feuilles ovariennes se sont soudées entre elles dans tout leur contour. Enfin, les ovules eux-mêmes doivent être considérés comme des espèces de petits bourgeons composés de plusieurs feuilles diversement modifiées.

Que l'on ne croie pas que la théorie que nous venons de présenter ici fort en abrégé, sur la nature de la fleur et des parties qui la composent , soit une de ces idées spéculatives dont ou embarrasse trop souvent l'étude des sciences. L'observation de la nature lui sert de base, et il n'est pas rare de voir certaines fleurs , que l'on conl'ond sous le nom de monstruosités , offrir d'une manière plus ou moins complète les diverses parties de la fleur dans leur état normal et primitif, c'est-à-dire offrant l'aspect et la structure des véritables feuilles. Il n'est aucun botaniste qui n'ait été plusieurs fois à même d'observer un semblable phénomène. Pour n'en citer qu'un exemple très-frappant, nous dirons ici que nous avons eu en notre possession une fleur de capucine {Tropœolmn majus) que M. Du Petit-Thouars avait eu la bonté de nous communiquer, et dans laquelle le calice, la corolle , les étamines, le pistil et les ovules étaient sous la forme de feuilles, présentant la position naturelle et

respective des diverses parties constituantes de la fleur. Un phénomène semblable s'observe aussi dans plusieurs Chioianthie. Crucifèrcs , et entre autres dans le Turritis tjlahra. On désigne généralement sous le nom de CMoranthie cette espèce de monstruosité, ou plutôt ce retour au type normal, dans lequel tous les organes de la fleur sont changés en feuilles.

Ainsi , on peut donc dire que la fleur est un véritable bourgeon terminal, composé d'un nombre variable de verticilles de feuilles diversement modifiées.