NEUVIÈME FAMILLE

* EQUisÉTACÉES. Equîsetaceœ. DC.

Cette petite famille ne comprend que le seul genre Equiselum, connu en français sous le nom de Presle. Toutes les espèces qui composent ce groupe sont des plantes herbacées, vivaces. Leurs tiges, simples ou rameuses , sont en général creuses , striées longitudinalement , et offrant de distance en distance des nœuds , d'où naissent des gaines fendues en un grand nombre de languettes, et semblant être des feuilles verticillées soudées entre elles-, quelquefois de ces nœuds naissent des rameaux verticillés. Les fructifications forment des épis terminaux. Ces épis se composent d'écaillés épaisses et peltées , semblables à celles que l'on remarque dans les fleurs mâles de plusieurs Conifères, et entre autres de l'if.

r'Q FAMILLES NATURELLES.

A la face inférieure de ces écailles naissent des espèces de capsules disposées sur une seule rangée , et s'ouvrant par une fente longitudinale qui regarde du côté de l'axe. Ces capsules sont remplies de granules extrêmement petits , qui se composent d'une partie globuleuse , de la base de laquelle naissent quatre longs filamens articulés , renflés à leur partie supérieure , et roulés en spirale autour du corps globuleux qui est une véritable sporule.

Entraîné par l'analogie de forme qui existe entre les organes reproducteurs des Equiséîacéeset les étaminesde quelques Conifères, Linnée nommait ces organes des étamines, sans indiquer les organes qu'il regardait comme des pistils. Hedwig, au contraire, considérait chaque granule comme une fleur hermaphrodite; la partie glojjuleuse était le pistil et les filamens étaient quatre étamines, dont le pollen était situé extérieurement. Mais ces filamens sont certainement analogues à ceux que l'on trouve dans les Jongermannes , les Marchantia, Targionia, etc.

DIXIÊBIi: FARIILI.!:.

* GHARACÉES. Chai'ûceœ. Fucii.

Plantes aquatiques et submergées , dont les tiges grêles, rameuses, vertes et quelquefois translucides, portent de distance en distance des rameaux verticillés au nombre de huit à dix. Sur les rameaux des verticillés supérieurs on trouve des espèces de sporanges ou de capsules au nombre de trois , quatre ou cinq. Chacun d'eux est environné à sa base par deux ou trois bractées ou rameaux avortés que Linnée considérait comme un calice. Ils sont uniloculaires et contiennent des sporules nombreuses réunies en une seule masse, qu'on a regardée comme une seule graine. Ces sporanges sont formés de deux tégumens, l'un externe, membraneux et transparent, très-mince, terminé supérieurement par cinq petites dents étalées en forme de rosace; 1 inLerue est dur, sec, opaque, composé de cinq petites valves étroites, con-

PLANTES EMBB.YONÉES. 79

tournées en spirale. Indépendamment de ces organes, on observe encore sm' les rameaux des espèces de tubercules rougeâtres, sessiles et arrondis. La plupart des auteurs les décrivent comme des étamines. Ils se composent d'une membrane réticulée , transparente , formant une sorte de vésicule remplie d'un fluide mucilagineux , dans lequel on observe des filamens blanchâtres et articulés et d'autres filamens plus gros , fermés à l'une de leurs extrémités , paraissant s'ouvrir à l'autre , et remplis d'un fluide rougeâtre. Ces tubercules, par les progrès de la végétation, s'affaissent, mais ne s'ouvrent pas.

Cette famille ne se compose que du seul genre Chara. Il avait été établi par Vaillant, en 1719, dans les Mémoires de l'Académie des sciences de Paris. Linnée l'avait d'abord placé parmi les Cryptogames, tout près des Lichens ; plus tard il changea d'opinion , et le rangea parmi les Phanérogames, dans la monœcie monandrie. M. de Jussieu, dans son Gênera, le réunit aux genres dont il forma sa famille des Nayades. Mais le professeur Richard ( in Michaux flor. bor. am. ) en lit le type d'une famille distincte sous le nom de Characées, famille qu il plaça dans les Acotylédones. Plus récemment , M. Rob. Brown rapproche ce genre des Hydrocharidées; M. Léman, des Onagraircs; et enfin, MM. Martius, Walroth et Bory de Saint- Vincent pensent qu'il a une très-grande analogie avec des Hydrophytes, et que c'est dans cette famille qu'il doit être placé. Mais si l'on compare la structure des organes reproducteurs des Characées avec celle des autres plantes acotylédones, on y trouvera une trèsgrande analogie, particulièrement avec les Marsiléacées, dont elles ne diffèrent que par leurs sporanges plus petits , à cinq dents , à tégument double, et par les tubercules rougeâtres que l'on observe aussi sur leurs rameaux.