CHAPITRE PREMIER

DE LA RACINE (l).

Définiiion Jusqu'à présent on a défini la racine, cette partie d'un végétal

qui, occupant son extrémité inférieure, et cachée le plus souvent dans la terre, se dirige et croît constamment en sens inverse de la tige, c'est à dire s'enfonce perpendiculairement dans la terre, tandis que celle-ci s'élève vers le ciel. Mais cette définition, connue nous allons le démontrer tout à l'heure, devra être modifiée. Car nous pensons qu'on a confondu avec la racine des organes qui en sont fort différens, et en particulier la portion inférieure et souterraine de la lige.

Toutes les A l'exception de quelques trémeltes et de certaines cunjerves,

niantes ont des ■ ' - , „ , . ,

racines. qui, plongées dans 1 eau ou végétant a sa surlace, absorbent les

matériaux de leur nutrition par les différens points de leur élen-

1 Uailix, lat. Pu'/, grec.

DK LA RACINE. 61

due, tous les autres végétaux sont pourvus de racines, qui servent à les fixer an sol et à y puiser une partie de leurs principes nutritifs.

Les racines, avons-nousdit, sont le plus souvent implantées dans UE,,<* p;'«vem

1 r ' être implantées

la terre. C'est ce qui a lieu, en effet, pour le plus grand nombre des *|ans la ,,Tre' végétaux. Mais il en est d'autres qui, vivant à la surface de l'eau, présentent des racines flottantes au milieu de ce liquide, comme on l'observe dans certaines lentilles d'eau. La plupart des plantes aquatiques, comme le trèfle d'eau, le nénuphar, ïutriculaireÇl\ offrent deux espèces de racines. Les unes, enfoncées dans la vase, les fixent au sol ; les autres, partant ordinairement de la base des feuilles, sont libres et flottantes au milieu de l'eau.

D'autres plantes végétant sur les rochers, comme les Lichens ; Surtesmurs,etc. sur les murs, comme la giroflée commune, le grand muflier, la valériane rouge; sur le tronc ou la racine des antres arbres, comme le lierre, certaines Orchidées des tropiques, la plupart des Mousses, ïorohanche elVhypociste, y implantent leurs racines et, véritables parasites, en absorbent les matériaux nutritifs, et vivent à leurs dépens.

Le clusia rosea, arbrisseau sarmcnleux de l'Amérique méridio- Racines aériennes ou adnale, Xcsempervivum nrhoreum , \emaïs,\cmanglier et quelques ventives.

figuiers, Aroïdées et Orchidées exotiques, outre les racines qui les terminent inférienrement, en produisent d'autres de différens points de leur tige, qui, d'une hauteur souvent considérable, descendent perpendiculairement comme des fils à plomb et s'enfoncent dans la terre. On a donné à ces racines surnuméraires le nom de racines aériennes ou adventives, et un fait fort remarquable qui les concerne, c'est qu'elles ne commencent à s'accroître en diamètre que quand leur extrémité a atteint le soi et y puise les matériaux de son accroissement.

.\e confondons pas avec les racines, comme on l'a fait 1res son- n ne foui dm

, . lis confondre

vent, certaines tiges souterraines, qui rampent horizontalement avec tes liges

..... , i o i souterraine».

sous terre, comme-dans 1 vnsgermantca, le sceau deSalomon, etc. Leur direction senle suffirai! presque pour les distinguer, si d'au-

1 Les |i.iriics Rlamentensea que la plupart de» botanistes ont prises pour de* feuilles dans fittrienlaire nesonl que des racines flottantes!

dentelles

très caractères ne venaient point encore nous éclairer sur leur véritable nature. (Voyez dans le chapitre suivant ce que nous en disons en parlant de la souche ou tige souterraine.) Racines acci- Différentes parties dans les végétaux sont susceptibles de produire des racines qu'on peut appeler accidentelles : coupez une branche de saule, de peuplier, enfoncez-la dans la terre, et au bout de quelque temps son extrémité inférieure sera chargée de radicelles. Le même phénomène aura encore lieu. lorsqu'on aura implanté les deux extrémités de la branche dans la terre : l'une et l'autre s'yfixent au moyen de racines qu'elles développent. Dansles Graminées, particulièrement le maïs ou blé de Turquie, les nœuds inférieurs de la tige poussent quelquefois des racines qui descendent s'enfoncer dans la terre. C'est sur cette propriété qu'ont les tiges, et même les feuilles dans beaucoup de végétaux, de donner „ naissance à de nouvelles racines, que sont fondées la théorie et la pratique du marcottage et de la bouture, moyens de multiplication très employés dans l'art de la culture. Nous en dirons quelques mots plus lard.

On peut faciliter le développement des racines accidentelles par différens moyens, qui tous ont un résultat commun, celui de mettre obstacle au cours de la sève descendante ou nutritive. Ainsi, la ligature et l'incision annulaire de l'écorce, sont journellement mises en usage pour faciliter l'apparition des racines adventives , dans l'opération du marcottage.

Exostoses. Les racines de certains arbres poussent de distance en distance

des espèces de cônes ou de bosses d'un bois mou et lâche, entièrement nus et saillans hors de terre , et que l'on a désignés sous le nom ÏÏexostoses. Le cyprès chauve de l'Amérique septentrionale {taxodium distickum,. Rich.) en offre les exemples les plus remarquables. ,. • • Elle est com» La racine , considérée dans son ensemble et d'une manière gé-

posée rie trois , ,,,.., . ..ni . •

parties : nerale, a ete divisée en trois parties : 1° le corps ou partie moyenne,

de forme et de consistance variées, quelquefois plus ou moins renflé, comme dans le navet , la carotte ; 2° le collet ou nœud vital: c'est le point ou la ligne de démarcation qui sépare la racine delà tige , et d'où part le bourgeon de la tige annuelle , dans les racines vivaces ; .°>° les radicelles ou le chevelu : ce sont les fibres plus ou

moins déliées qui terminent ordinairement la racine à sa partie intérieure.

1° Le corps de la racine n'est, selon nous, que la prolongation «°Lëeorjw. de la tige. Fort souvent, en effet, il est assez difficile de reconnaître avec précision la ligne de démarcation qui dislingue ces deux organes. Aussi sommes-nous assez porté à ne les considérer que comme une seule et même partie à laquelle on pourrait conserver .le nom de candex, qui lui a été donné par Linné, et appeler caudex ascendant ou tige la partie qui s'élève au dessus du sol, ei candex descendant ou souche celle qui croît sous la terre. Nous sommes encore confirmé dans l'opinion que nous émettons ici , par la structure intérieure de cette partie de la lige souterraine que l'on nomme vulgairement le corps de la racine. En effet, presque tous les pliytotomistcs avaient dit que les racines se distinguent des tiges par l'absence du canal médullaire. Nous avons prouvé il y a déjà fort long-temps {Bull. soc. plu'/oni.') que si en effet , dans un certain nombre de plantes herbacées, le canal médullaire s'arrête au collet de la racine, cependant on le voit très manifestement se prolonger dans le corps de la racine de plusieurs arbres, surtout quand on les examine à un âge peu avancé. C'est ce que l'on reconnaît avec la plus grande facilite dans un jeune marronier d'Inde de deux ou trois ans, dont on coupe la tige et le corps de la racine longiludinalement. On voit le canal médullaire se prolonger sans interruption de l'une à L'autre. Mais il ne s'étend pas dans les ramifications du corps de la racine. Assez souvent par les progrès de l'âge il finit par disparaître dans ce dernier. On le concevra facilement, en songeant au milieu d;uis lequel celte partie est plongée, et qui est peu propre au développement d'un organe destiné plus particulièrement à contenir de l'air.

2° Le chevelu nous paraît être la partie essentielle de la racine, 2" Lechereta la seule qui doive retenir ce nom, puisque le Gorps et ses ramifications ne sont que la prolongation inférieure du candex ou axe végétal. Il est analogue dans ses fonctions aux feuilles qui se développent sur les ramifications du candex ascendant exposées à l'air. Sa position et ses fonctions sont les. mêmes que celles de ces dernières. C'est la seule partie souterraine active dans l'acte de la

nutrition, puisque, comme nous le dirons tout à l'heure, c'est par les extrémités des fibres qui le composent que se fait l'absorption des sucs de la terre qui doivent constituer la sève ou fluide nutritif des végétaux. Comme les feuilles, le chevelu tombe et se reproduit chaque année ; et ce qui prouve mieux que toute autre chose l'extrême analogie du chevelu et des feuilles , c'est que quand une racine, ou pour parler plus exactement une branche du caudex descendant, en rampant superficiellement à la surface du sol , se trouvera exposée à l'action de l'air et de la lumière , les mêmes parties qui auraient donné naissance à du chevelu si cette branche fût restée enfouie dans le sol, produiront des feuilles et des rameaux.

Les extrémités des fibres dont la réunion constitue le chevelu sont terminées par un petit corps, rarement dilaté, et globuleux plus communément, qui n'en est nullement disliuct et qu'on nomme spongiole. Ces spongioles, qui ne présentent aucune ouverture visible et qui ne sont composées que de tissu cellulaire, sont les organes absorbans des racines. Ce sont généralement les seules parties de ces organes qui soient susceptibles d'alongement, ainsi que nous le verrons en traitant de l'accroissement des racines. 3» Le rouet. 3° Le collet ou nœud vital est un point très souvent fictif, par exemple dans les végétaux, ligneux où les deux parties de l'axe végétal , c'est à dire le caudex ascendant et le caudex descendant, ne sont nullement distinguées l'une de l'autre. Mais dans les plantes herbacées vivaces, c'est le point de la racine d'où naît, chaque année, la nouvelle tige. Encore, faut-il remarquer que, dans le plus grand nombre des cas, cette partie souterraine est une véritable tige ou une souche que tous les botanistes considèrent , à tort , comme une racine ; dans l'asperge commune, par exemple.

Ainsi, physiologiquement parlant, on ne doit donner le nom de racine qu'à la réunion de fibres plus ou moins ténues qui composent le chevelu. Le corps ou la partie centrale de la racine est de même nature que la tige, dont il n'est que la prolongation souterraine, et le collet n'est pas toujours distinct, parée. A. Suivant leur durée , les racines ont été distinguées en an-

nuelles, bisannuelles, rivaces et ligneuses.

Les racines anrmeile* sont celles des plantes qui , dans l'espace

I)K LA RACINE. ()"i

d'une année , se développent , fructifient et meurent : tels sont le blé, le pied-d'alouette (dèlphinium consolida), le coquelicot (papaverrhœas), etc.

Les racines bisannuelles sont celles des plantes à qui deux an- Racines i>is-

, . , n • i ' i annuelles.

nées sont nécessaires pour acquérir leur parfait développement. Les plantes bisannuelles ne produisent ordinairement, la première année, que des feuilles ; la seconde année elles poussent une tige el meurent après avoir fleuri et fructifié, comme la carotte, l'onagre, etc.

On a donné le nom de racines vivaces à celles qui appartiennent Racines -h aaux plantes ligneuses et surtout aux plantes herbacées qui, durant un nombre indéterminé d'années , poussent des tiges qui se développent et meurent tous les ans, tandis que leur racine vit pendant un grand nombre d'années : telles sont celles des asperges, des asphodèles, delà luzerne, etc.

Dans les ouvrages de botanique descriptive, on emploie des signes em-

, , , ployès pour re-

signes abreviatifs pour designer la durée des végétaux. Ces signes présenter la du-

... , , rée des plantes.

sont ceux par lesquels les astronomes représentent quelques unes des planètes. Ainsi les plantes annuelles sont représentées par le signe du Soleil (®) , parce que la révolution de la terre autour de cet astre dure une année. Les plantes bisannuelles par le signe de Mars (c?), dont la révolution sidérale est d'environ deux ans (686 jours). Les plantes vivaces par le signe de Jupiter (Zu), dont la révolution sidérale est de plus de douze ans (4, 332 jours), et enfin les plantes ligneuses par le signe de Saturne (^), dont la révolution autour du soleil est de près de trente ans (10,758 jours). Cette division des végétaux en annuels, bisannuels et vivaces, Circonstances

° ' (iui nindilienl la

suivant la durée de leurs racines , est sujette à varier, sous fin- ''ul,r des i'l;mfluence de diverses circonstances. Le climat, la température , la situation d'un pays, la culture même , modifient singulièrement la durée des végétaux. Il n'est pas rare de voir des plantes annuelles végéter deux ans , et même davantage , si elles sont mises dans un terrain qui leur soit convenable , et abritées contre le froid. Ainsi le réséda odorant, qui chez nous devient une plante annuelle, est une plante vivace dans les sables des déserts de l'Egypte. Au contraire, des plantes vivaces et même ligneuses de l'Afrique et de l' Amérique, transplantées dans les régions septentrionales, y deviennent an -

nuelles. La belle-de-imit (nyclago hortensia), le cohœa , sontvivaces au Pérou, et meurent chaque année dans nos jardins. Le ricin , qui , en Afrique , forme des arbres ligneux , est annuel dans noire climat. Cependant il y reprend son caractère ligneux quand il se retrouve dans une exposition convenable. En herborisant aux environs de Villefranche, près de Nice, sur les bords de la Méditerranée, au mois de septembre 1818 , j'ai découvert sur la montagne qui abrite l'arsenal de celle ville, au couchant, un petit bois formé de ricins en arbre. Leur tronc est ligneux, dur. Les plus hauts ont environ vingt-cinq pieds d'élévation , et présentent à peu près le même aspect que nos platanes. Il est vrai que la situation de Villefranche, exposée au midi, défendue des vents d'ouest et du nord par une chaîne de collines assez élevées, la rapproche singulièrement du climat de certaines parties de l'Afrique.

En général toutes les plantes exotiques vivaces, dont les graines peuvent donner naissance à des individus qui lleurissent dès la première année dans nos climats, y deviennent annuelles. C'est ce qui arrive pour le ricin, le cohœa, la belle-de-nuit, etc.

Les racines ligneuses ne diffèrent des racines vivaces que par leur consistance plus solide, leur tissu ligneux, et par la persistance de la tige qu'elles supportent : telles sont celles des arbres et des arbrisseaux.

Division des ra- B. Suivant leur forme et leur structure, les racines peuvent se

cines en quatre . . .„ , ,, ,. 7 . s

classes: diviser en : 1 pivotante (radtx perpendicularis) , 2 fibreuse

(radix fibrosa), 3° lubériforme (radix tuberiformis) , k° bulbifère (radix bulhifera).

î" Racine pi- Fig. iv. \° Les racines pivotantes sont celles qui s'enfoncent

volante. ^ ..

perpendiculairement dans la terre (Fig. IV). Elles sont simples et sans divisions sensibles , comme dans la rave, la carotte ; rameuses dans le frêne et le peuplier d'Italie, etc. Elles appartiennent exclusivement aux végétaux dicotylédons. Ainsi que nous l'avons dit précédemment, le pivot et ses ramifications ne sont qu'une prolongation souterraine de la tige.

Racine li- 2° La racine fibreuse se compose d'un grand nombre

de fibres, quelquefois simples et grêles, d'autres fois épaisses et ramifiées. Telle est celle de l'asperge, le l'héméro-

calle et de la plupart des Palmiers. Elle ne s'observe que dans les piaules mouocolylédoues.

Fif? v 3° J'appelle racines tubéri formes s° Racine m-

(Fig.V) celles qui sont renflées bérlforme en forme de tubercules, telles sont celles des dalhias, des pivoines, de la filipendule. Il ne faut pas confondre les racines lubériformes, qui ne sont que des fibres radicales plus ou moins renflées, quelquefois dans presque toute leur longueur, comme celles des dalhias et des pivoines, d'autres fois dans un point limité seulement, comme'dans la filipendule, avec les véritables tubercules. Ces derniers naissent constamment sur des portions de tiges souterraines, et leur caractère essentiel elphysiologique, c'est qu'ils contiennent toujours de véritables bourgeons qui doivent se développer à l'air ; tels sont la pomme de terre, les tubercules des orchis, etc.

k° La racine bulbifère est formée par une espèce de tubercule 4°feacinebul horizontal, mince et aplati, qu on nommep/afeaM, qui est une véritable tige produisant par sa partie inférieure une racine fibreuse, et supportant supérieurement un bulbe ou ognon, qui n'est rien autre chose qu'un bourgeon d'une nature particulière , formé d'un grand nombre d'écaillés ou de tuniques appliquées les unes sur les autres : par exemple, dans le lis, la jacinthe', l'ail, et en général les plantes qu'on appelle bulbeuses. Celle racine, comme on le voit, n'est qu'une simple modification de la racine fibreuse. Nous traiterons des bulbes dans un chapitre spécial.

Telles sont les modifications principales que présente la racine considérée en général. Avouons cependant que ces différences ne sont pas toujours aussi tranchées que nous venons de les présenter. Ici, comme dans ses autres ouvrages, la nature ne se prête |>;is servilement à nos divisions systématiques. Elle fait quelquefois disparaître par des nuances insensibles ces différences, que nous ;i\ ions crues d'abord si constantes et si bien établies.

Le chevelu ries racines, ou cette partie formée défibres plus ou Le chevelu moins déliées et qui les constitue réellement, sera d'autant plus

abondant el plus développe que le végétal vivra dans un terrain plus meuble. Lorsque par hasard l'extrémité d'une racine rencontre un filet d'eau, elle s'alorige, se développe en fibrilles capillaires et ramifiées, et constitue ce que les jardiniers désignent sous le nom de queue de renard. Ce phénomène, que l'on peut produire à volonté, explique pourquoi les plantes aquatiques ont, en général, des racines beaucoup plus développées.

C. Relativement à sa consistance, la racine est charnue, lorsque, étant manifestement plus grosse et plus épaisse que la base de la lige, elle est en même temps plus succulente : telle est celle de la betterave, de la carotte, du navet, etc. Elle est ligneuse, au contraire, lorsque son parenchyme, plus solide, approche plus ou moins de la dureté du bois. C'est ce que l'on observe dans la plupart des végétaux ligneux.

Fig. vi. D. La racine peut être simple (simplex),

c'est à dire formée par un pivot absolument indivis (Fig. IV, VII, VIII), comme la betterave, le panais, la rave, etc. D'autres fois elle est rameuse (ramosa), ou divisée en ramifications plus ou moins nombreuses et déliées (Fig. VI), toujours de même nature qu'elle : telle est celle de la plupart des arbres de nos forêts, du chêne, de l'orme, etc. E. Considérée quant à sa direction, la racine peut être verticale, comme celle de la carotte, de la rave ; oblique, ou enfin horizontale, comme dansXerhusradicans, l'orme, etc. Assez souvent l'on trouve ces trois positions réunies dans les différentes ramifications d'une même racine.

F. Les formes les plus remarquables sont les suivantes :

1° Fusiforme, ou en fuseau (fusiformis) , lorsqu'elle est alongée, renflée à sa partie moyenne, el va en s'amincissanl insensiblement à ses deux extrémités, comme la rave (Fig. VII).

2° Napi forme, ou en forme de toupie (napiformis), quand elle est simple, arrondie, et renflée à sa partie su-

Eig.VIII.

périeure , amincie et terminée brusquement en pointe inférieurement : le navet, le radis, etc. (Fig. VIII).

3° Conique (conica), celle qui présente la forme d'un cône renversé: la betterave, le panais, la carotte. (Fig. IV.)

h" Arrondie ou presque ronde (subrotunda), comme dans lebunium bulbocastauum, etc.

5° Noueuse ou filipendule'e (jiodosà), lorsque les ramifications de la racine présentent de distance en distance des espèces de renlïemens on de nœuds ' qui lui donnent quelque ressemblance avec un chapelet ; c'est ce que l'on observe dans la filipendule.

6" Grenue (tjranulatd), celle qui présente sur différens points de son étendue de petits bourgeons souterrains éeailleux et pisiformes : par exemple dans la saxifrage grenue.

7" Fasciculée (fasciculata), quand elle est formée par la réunion d'un grand nombre de fibres renflées plus ou moins alongées, partant toutes delà base de la tige, comme celles des asphodèles, des dahlias (Fig. V), des renoncules 2.

8° Un appelle racine capillaire (capillaris) celle qui est formée de fibres capillaires très déliées, comme dans la plupart des Graminées, le blé, l'orge.

9° Chevelue (co?nosa), quand les filets capillaires sont rameux ci tirs serrés, comme dans les bruyères.

La manière plus précise et plus physiologique dont nous avons organes r<m-

........... . - » ., a, i fondus avec In

défini ii [imite la racine nous fera facilement reconnaître qu ou a racine. fréquemment confondu avec les racines proprement dites plusieurs organes différens , tels que des souches ou liges souterraines, ci des tubercules ou bulbes. Ainsi, les tiges souterraines des iris, du sceau de Salomon, delà gratiole et d'une foule d'autres végétaux, oui été décrites sous les noms de racines horizontale, -wgillée, articulée, etc. Mais, ainsi que nous le démontrerons dans le

' Ces nœuds ne doivent pas être confondus avec les véritables tubercules, qui renferment toujours Les rudimens ■!<■ nouvelles tig< is.

- Celles des "renoncules, Formées de fibres pluB courtes el plus serrées, portent en général le nom de griffes.

chapitre suivant, ce ne sont pas des racines, mais de véritables liges horizontales et souterraines. Il en est de même des tubercules de la pomme de terre, qui ne sont que des tiges souterraines et renflées. Les bulbes charnus et solides qu'on remarque à la base de la tige et sous la terre, dans un grand nombre de genres de la famille des Orchidées, ont aussi été classés parmi les racines parla plupart des botanistes. C'est ainsi qu'on leur a donné le nom de racine didyme, quand elle est composée de deux tubercules entiers et rapprochés par l'une de leurs extrémités, comme dans les orchis morio, militaris, mascula, etc. Quand ils sont partagés en lobes à peu près jusqu'à la moitié de leur épaisseur, on disait que la racine était palmée, comme dans Yorchis maculata. Elle était au contraire digitée, quand les divisions du tubercule arrivaient presque jusqu'à la base , comme dans lesatyrium albidum. Voyez au chapitre III.

Quant à la structure anatomique de la racine, nous n'en ferons l'exposition qu'après celle de la tige, parce que ces deux organes offrent beaucoup d'analogie sous ce rapport.

Usages et fonctions des racines.

Fonctions. Les racines servent 1° à fixer le végétal à la terre ou au corps sur lequel il doit vivre; 2° à y puiser une partie des matériaux nécessaires à son accroissement.

Elles (ixent le Les racines de beaucoup de plantes ne paraissent remplir que végétai au soi. la premj£re fe ces fonctions. C'est ce que l'on observe principalement dans les plantes grasses et succulentes, qui absorbent par tous les points de leur surface exposés à l'air les substances propres à leur nutrition. Dans ce cas, leurs racines ne servent qu'à les fixer au sol. Tout Paris a pu admirer le magnifique cierge du Pérou (cactus periwianus) qui existait, il y a quelques années, dans les serres du Muséum d'histoire naturelle. Ce végétal , qui était d'une hauteur extraordinaire, poussait avec une extrême vigueur des rameaux énormes, et souvent avec une rapidité surprenante ; ses racines étaient renfermées dans une caisse qui contenait à peine trois à quatre pieds cubes d'une terre que l'on ne renouvelait et n'arrosait jamais.

Les racines des plantes ne sont pas toujours en proportion avec Proportion des

• i>„-i , . .. ... racines reluli-

la force et la grandeur des tiges quelles supportent. Les Pal- vementàtatige. miers et les Conifères, dont le tronc acquiert quelquefois une hau teur de plus de cent pieds, ont des racines courtes, s'étendant peu profondément dans la terre, et ne les y fixant que faiblement. Des plantes herbacées, au contraire, dont la tige faible et grêle meurt chaque année, ont quelquefois des racines d'une force et d'une longueur considérables relativement à celles de la tige, comme on l'observe dans la réglisse, la luzerne, et dans Vononis arvensis . (qui, à cause de la ténacité et de la profondeur de ses racines, a été appelé amête-hœuf).

L'usage principal des racines est d'absorber dans le sein de la Elles absorterre l'eau chargée des substances qui doivent servir à l'accroisse- nutritifs. ""^ ment du végétal. Mais tous les points de la racine ne concourent pas à cette fonction. Ce n'est que par l'extrémité de leurs fibres les plus déliées que s'exerce cette absorption.

Ces fibres sont terminées par les spoiigiohs , ou extrémités des .p.™ lessponfibres radicellaires, seules parties par lesquelles se fait la succion g'° des liquides.

Il n'est point d'expérience plus facile à faire que celle au moyen de laquelle on démontre d'une manière péremptoire le point de la racine parlequel se fait l'absorption. Si l'on prend un radis ou un navel , qu'on le plonge dans l'eau par l'extrémité de la radicule qui le termine, il poussera des feuilles et végétera. Si, au contraire, on le place dans l'eau de manière à ce que son extrémité inférieure soit hors du liquide, il ne donnera aucun signe de développement.

Les racines de certaines plantes paraissent excréter une ma- Excrétionsdea tière particulière , différente dans les diverses espèces. Duhamel rac,nes rapporte! qu'ayant fait arracher de vieux ormes, il trouva la terre qui environnait les racines plus onctueuse et d'une couleur plus foncée. Cette matière onctueuse et grasse était le produit d'une sorte d'excrétion faite par les racines. Lorsque l'on fait végéter des jacinthes, des narcisses ou toute autre plante dans l'eau, un voit la surface des racines m: recouvrir d'une sorte d'enduit muqueux , qui linit par communiquer à l'eau une odeur plus ou moins désagréable et fétide, et qui est une véritable excrétion de la racine. C'est a celte

matière, qui, comme nous l'avons dit , est différente dans chaque espèce végétale, que l'on a attribué les sympathies et les antipathies que certains végétaux ont les uns pour les autres. On sait , en effet , que certaines plantes se recherchent en quelque sorte , et vivent constamment les unes à coté des autres , ce qui forme les plantes sociales; tandis qu'au contraire d'autres semblent ne pouvoir croître dans le même lieu.

Tendance des On a remarqué que les racines ont une tendance marquée à se

bonneSterre! a diriger vers les veines de bonne terre, et que souvent elles s'alongent considérablement pour se porter vers les lieux où la terre est plus meuble et plus substantielle : elles s'y développent avec plus de force et de rapidité. Duhamel dit que , voulant garantir nn champ de bonne terre des racines d'une rangée d'ormes qui s'y étendaient et en épuisaient une partie, il fit faire le long de cette rangée d'arbres une tranchée profonde qui coupa toutes les racines qui s'étendaient dans le champ. Mais bientôt les nouvelles racines , arrivées à l'un des côtés du fossé , se recourbèrent en suivant la pente de celui-ci jusqu'à la partie inférieure : là, elles se portèrent horizontalement sous le fossé, se relevèrent ensuite de l'autre côté , en suivant la pente opposée , et s'étendirent de nouveau dans le champ.

Leur force de Les racines , dans tous les arbres , n'ont pas la même force pour

pénétration. pénétrer dans le tuf Le meme Duhamel a fait l'observation qu'une

racine de vigne avait pénétré profondément dans un tuf très dur, tandis qu'une racine d'orme avait été arrêtée par sa dureté, et avait en quelque sorte rebroussé chemin. Tendance des La racine , ainsi que nous l'avons dit précédemment , a une ten-

cSees vdeers ,'a dance naturelle et invincible à se diriger vers le centre de la terre.

lcrre Cette tendance se remarque surtout dans cet organe , au moment

où il commence à se prononcer, à l'époque de la germination de l'embryon; plus lard elle est moins manifeste, quoiqu'elle existe toujours, surtout dans les racines qui sont simples, ou dans le pivot des racines rameuses ; car elle est souvent nulle dans les ramifications latérales de la racine.

Quels que soient les obstacles que l'on cherche à opposer à cette tendance naturelle de la radicule, elle sait les surmonter. Ainsi, disposez une graine germante de fève ou de pois de manière que les

cotylédons soient placés dans la lerre et la radicule en l'air, vous verrez bientôt cette radicule se recourber vers la terre pour aller s'y causes do cet te enfoncer. On a donné beaucoup d'explications diverses de ce plié- actlon' nomène : les uns on dit que la racine tendait à descendre , parce que les fluides qu'elle contenait étaient moins élaborés, et par conséquent plus lourds que ceux de la tige ; mais celte explication est contredite par les faits. En effet, ne voit-on pas dans certains végétaux exotiques , tels que le china rosea , etc. , des racines se développer sur la tige aune hauteur très considérable, et descendre perpendiculairement pour s'enfoncer dans la terre? Or, dans ce cas , les fluides contenus dans ces racines aériennes sont de la même nature que ceux qui circulent dans la tige ; et néanmoins ces racines, au lieu de s'élever comme elle, descendent au contraire vers la terre. Ce n'est donc pas la différence de pesanteur des fluides qui leur donne celte tendance vers le centre de la lerre. D'autres ont cru trouver celle cause dans l'avidité des racines Expériences

,,,.,., de Duhamel.

pour 1 humidité, humidité qui est plus grande dans la terre que dans l'atmosphère. Duhamel, voulant s'assurer de la réalité de cette explication, fil germer des graines entre deux éponges humides et suspendues en l'air : les racines, au lieu de se porter vers l'une ou l'autre des deux éponges bien imbibées d'humidité, glissèrent entre elles, et vinrent pendre au dessous, en tendant ainsi vers la terre. Ce c'est donc pas l'humidité qui attire les racines vers le centre de la terre.

Serait-ce la terre elle-même par sa nature et par sa masse? , Expériences

r l de Dulrocnet.

L'expérience contredit encore cette explication. M. Dutrochet remplit de lerre une caisse dont le fond était percé de plusieurs trous; il plaça dans ces trous des graines de haricots germantes, et il suspendit la caisse en plein air à une hauteur de six mètres. De cette manière, dit-il, les graines, placées dans les trous pratiques a la face inférieure de la caisse, recevaient de bas en haut l'influence de l'atmosphère et de la lumière : la terre humide se trouvait placée au dessus d'elles. Si la cause de la direction d( celte partie existait dans sa tendance pour la lerre humide, on devait voir la radicule mouler dans la terre placée au dessus d'elle, ci la lige au contraire descendre vers L'atmosphère placée au dessous : c'est ce qui n'eut point lieu. Les radicules des graines des

cendirent dans l'atmosphère, où elles ne lardèrent pas à se dessécher; les plumules, au contraire, se dirigèrent en haut dans la terre.

Roues tour- M. Knight, célèbre physicien anglais, a voulu s'assurer par l'exilantes de , . . .. . , ,. ,

m. Knight. penence si cette tendance ne serait pas détruite par le mouvement rapide et circulaire imprimé à des graines germantes. Il fixa des graines de haricots dans les augets d'une roue mue continuellement par un filet d'eau dans un plan vertical, cette roue faisant cent cinquante révolutions en une minute. Ces graines, placées dans de la mousse sans cesse humectée, ne tardèrent pas à germer ; toutes les radicules se dirigèrent vers la circonférence de la roue, et toutes les gemmules vers son centre. Par chacune de ces directions, les radicules et les gemmules obéissaient à leurs tendances naturelles et opposées. Le même physicien fit une expérience analogue avec une roue mue horizontalement et faisant deux cent cinquante révolutions par minute ; les résultats furent semblables, c'est à dire que toutes les radicules se portèrent vers la circonférence et les gemmules vers le centre, mais avec une inclinaison de dix degrés des premières vers la terre, et des secondes vers le ciel. Ces expériences, répétéespar M. Dutrochet, ont eu les mêmes résultats, excepté que dans la seconde l'inclinaison a été beaucoup plus considérable, et que les radicules et les gemmules sont devenues presque horizontales.

Des diverses expériences rapportées ci-dessus il résulte évidemment que les racines se dirigent vers le centre de la terre, non parce qu'elles contiennent un fluide moins élaboré, ni parce qu'elles y sont attirées par l'humidité ou par la nature même de la terre , mais par un mouvement spontané, une force intérieure , une sorte de soumission aux lois générales de la gravitation , à moins qu'on ne veuille admettre dans l'axe végétal une propriété spéciale , une sorte de polarité qui entraîne chacune de ses deux extrémités dans un sens opposé.

Les plantes Mais, quoiqu'on puisse dire que celte loi de la tendance des ra- Béfcsenf pas "à" cines vers le centre de la terre soit générale , néanmoins quelques râle6 loi 8'né" végétaux semblent s'y soustraire : telles sont en général toutes les plantes parasites , elle gui (viscum album) en particulier. Cette plante singulière, qui vit en parasite sur le pommier, le peuplier, el

une foule d'aulres arbres où elle forme des touffes d'un beau vert, Expériences pousse en effet sa radicule dans quelque position que le hasard la S" place ; ainsi, quand la graine, qui est enveloppée d'une glu épaisse et visqueuse , vient à se coller sur la parlie supérieure d'une branche, sa radicule , qui est une sorte de tubercule évasé en forme de cor de chasse , se trouve alors perpendiculaire à l'horizon : si , au contraire, la graine est placée à la partie inférieure de la branche, la radicule se dirige vers le ciel. La graine est-elle située sur les parties latérales de la branche , la radicule se dirige latéralement. En un mot , dans quelque position que la graine soit fixée sur la branche, la radicule se dirige toujours perpendiculairement à l'axe de la branche.

M. Dutrochet a fait sur la germination de cette graine un grand nombre d'expériences pour constater la direction de la radicule. Nous rapporterons ici les plus intéressantes. Cette graine, qui trouve dans la glu qui l'enveloppe les premiers matériaux de son accroissement, germe et se développe non seulement sur du bois vivant ou mort, mais encore sur des pierres, du verre, et même sur du fer. M. Dutrochet en a fait germer sur un boulet de canon. Dans tous les cas la radicule s'est toujours dirigée vers le centre de ces corps. Ces faits prouvent, ainsi que le remarque cet ingénieux expérimentateur, que ce n'est pas vers un milieu propre à sa nutrition que l'embryon du gui dirige sa radicule , mais que celleci obéit à l'attraction des corps sur lesquels la graine est fixée, quelle que soit leur nature.

Mais cette attraction n'est qu'une cause éloignée de la tendance de la racine du gui vers les corps. La véritable cause est un niou- \ tiiiciii intérieur et spontané exécuté par l'embryon à l'occasion de l'attraction exercée sur sa radicule. M. Dutrochet colle une graine de gui germée à l'une des extrémités d'une aiguille de cuivre, semblable à une aiguille de boussole, et placée de même sur un pivot; une petite boule de cire mise à l'autre extrémité forme le contrepoids de. la graine. Les choses ainsi disposées, M. Dutrochet approche latéralement de la radicule une petite planche de i><>is, à environ un millimètre de distance. Cet appareil est ensuite recou- \ni d'une cloche de Terre, afin de le garantir de l'action des agens extérieurs. Au bout de cinq jours la tige de l'embryon s'est

fléchie , et a dirigé la radicule vers la petite planche qui l'avoisinait, sans que l'aiguille ait changé de position, malgré son extrême mobilité sur le pivot. Deux jours après , la radicule était dirigée perpendiculairement vers la planche avec laquelle elle s'était mise en contact , sans que l'aiguille qui portait la graine ait éprouvé le moindre dérangement.

La radicule du gui présente encore une autre tendance constante , c'est celle de fuir la lumière. Faites germer des graines de gui sur la face interne des vitres d'une croisée d'appartement, et vous verrez toutes les radicules se diriger vers l'intérieur de l'appartement pour y chercher l'obscurité. Prenez une de ces graines germées , appliquez-la sur la vitre en dehors de l'appartement , et sa radicule s'appliquera contre la vitre, comme si elle tendait vers l'intérieur de l'appartement pour fuir la lumière. usagesécono- Dans l'économie domestique, beaucDiip de racines sont utile- » fiUs?s des ra~ ment employées comme alimens. Ainsi les carottes, les navets , les panais, les salsifis, et beaucoup d'autres racines sont trop universellement usitées pour que nous soyons obligé d'entrer dans des détails à cet égard.

On extrait de la betterave , par des procédés que la chimie a singulièrement perfectionnés , un sucre identique avec celui de cannes , et qui peut avantageusement remplacer celui que nous tirons à grands frais des colonies. Ce principe existe aussi dans la carotte, le navet et un grand nombre d'autres racines.

Certaines plantes ayant la faculté de pousser des racines qui se ramifient et s'étendent à de grandes dislances, on s'en est servi pour consolider les terrains mouvans. C'est ainsi qu'en Hollande, aux environs de Bordeaux, on plante le Carex arenaria, VJrundo arenaria, sur les dunes et les bords des canaux, afin de fixer les terres. Dans plusieurs autres pays on plante, pour remplir le même objet, YHippophae rhamnoides ou argousier, le genêt d'Espagne, etc.

Plusieurs racines sont employées avec avantage dans la teinture.

Telles sont celles de garance, d'orcanetle, d'épine-vinelle, de cur-

cuma, etc.

usages médi- Quant aux usages médicinaux des racines, on sait que la théra-

ni,aux peulique leur emprunte des médicamens précieux. Relativement à

la saveur qui y prédomine, les racines officinales -ont été divisées en :

§ 1. Racines fades : principe muqueuxou amylacé.

Guimauve officinale (Althœa ofjtcinalis, Z.).

Grande Consolide (Symphytum officinale, Z.).

Chiendent (Triticum repens, Z.), etc., etc. § 2. Racines douces et sucrées.

Réglisse (Glycyrrhiza glahra, Z.).

Polypode (Polypodium commune, Z.), etc., etc. § 3. Racines peu sapides, ou légèrement amères.

Salsepareille (Smilax Sarsaparilla, Z.).

Squine (Smilax China, Z.).

Bardane (Arctium Lappa, Z.).

Patience (Rumex Paiientia, Z.).

§ h. Racines aromafiq ues et odorantes.

Valériane (/ aleHana officinalis, Z.).

Serpentaire de Virginie (Aristolochia serpenlaria, Z.).

Angélique (Angelica Archangelica, Z.).

Aunée (Inula Helenium, Z.).

Benoite (Geum urbanum, Z.).

Raifort (Cochlearia armoracia, Z.).

Ginseng (Panax quinquefolium, Lamk.).

§ 5. Racines amères.

Grande Gentiane (Gentiana lutea, Z.).

Rhubarbe {Rheum palmatum et/?, undulatum, Z.).

Columbo (Cocculus palmatus, DC.}.

Polygala amer (Polygala amara, Z.).

Chicorée sauvage (Cichorium Intyhus, Z.). § 6. Racines acerbes.

Bistorte (Pohjgonum Bislorta, Z.).

Tormentille (Tormentilla crecta, Z.).

§ 7. Racines acres et nauxêulto nd es.

Ipécacuanha annelé ' (Cephœlis Ipccacuanha , Rich.).

ïpéoacuanha simple ou strié (Ptychotria enwlica, Z.).

1 Voyez mon Mémoire sur les deux espères à' ipécacuanha tirées de la famille des Bubiacées, inséré dans les bulletins de la Société de la Faculté pour L'année 1818, et mon Histoire naturelle et médicale des différentes espèces d'ipécacuanhs du commerce. Paris, 1820, Un vol. in-'i ", (i-. Chei Béchèl jeurie.

Cabaret (Asarum europœum, L.).

Hellébore noir (Helleborus niger).

Hellébore blanc (Peratrum alhuin).

Jalap (Convolvulus Jalapa, Z.), etc., etc.